靴音

「ある夜道、仕事を終えた男が家路を急いでいました。

そこで、男は妙なことに気付きます。男の後ろから、ぴったりぴったりと靴の音を重ねて、誰かが一人歩いているのです。ぱた、ぱたと一分のズレもなく、硬い足音が響きます。

始めこそ男は気にしませんでした。ただの偶然だろうし、そもそも男の身空でそうそう襲われることもあるまい、そう考えたのです。

男は曲がり角を曲がりました。ぱた、ぱた。ばた。ばた。ばた。男の後ろに、さらにもう一人誰かがが歩いているようでした。また、ぴったりと靴の音が重なります。

男は少々不気味に思いましたが、人通りがないとは言えない道です。そういうこともあるだろうと考えました。

男は次の角を曲がりました。ばた。ばた。ざ。ざ。また、もう一人増えたようでした。

誰かのいたずらでもなければ、こんな夜更けの住宅街に四人も、こうも靴音を揃えて歩くことがあるだろうか？それも、靴音は男の後ろに一直線に並んでいるようなのです。

男は今度こそ、ぞっと背筋が凍るのを感じました。振り向こうと思っても勇気がありません。男の後ろにいるのがどんなタチの悪いものか分からないのですから。

男の足が思わず早まると後ろの足音も早くなります。

いつのまにか、ざっ、ざっと足音は何十人もの行進のような音に変わっています。家が近付くにつれて、男の足取りは重く、遅くなりました。この後ろのなにかが家に入ってこないという保証はないのです。しかし、決して足を止めることもできない。

後ろに何人もいる。いる。いる！

男はいつの間にか、秋の涼しい夜に、じっとりと汗をかいていました。このままではそう遠くないうちに家についてしまう。

ふと、男は家のそばに深夜までやっているコンビニがあることを思い出しました。そこへ入ってしまえば、とにかく後ろの者たちがなにであれ、確かに生きた人間がいる空間へと入れるはずです。

ざっ、ざっ、ざっ、ざっ。逸る男の気持ちと足に、靴の音はぴったりと重なります。コンビニの明かりが見えてきました。

靴音は、もはや巨大な生き物のようです。かしゃん、かしゃん、と何かがぶつかるような音も聞こえてきました。

男は、こうこうと明るいコンビニへと転がり込むように入りました。自動ドアが開くまでのわずか一秒を、これほどもどかしく思った時はありませんでした。外国人の店員が汗だくの男を不審そうな目で見ています。そのことに安心して、男はようやく足を止めました。

ざっざっざっざっざっざっざ！耳を塞ぐような足音です。男のすぐ両脇を、軍服姿の男たちが何十人も、一分のズレもなく軍靴を響かせて、コンビニの壁の奥へと消えていきました。おしまい」