48/147

48. ヴァルグニール

「よし！　じゃあ、引き上げるか」

　オレ達に対する質問タイムが終了したところで、山を下りる準備をすることになった。準備といっても、それほどやることはないはずだけど。

「トーヤ。あれはどうする？」

「ん？　あれって？」

　リオの視線の先には紅鎧の死体があった。

「ああ、紅鎧か。どうすると聞かれても……。こんな大きなもの、担いでいけないだろう？　放っておくしかないんじゃないか？」

　オレのバッグには、たぶんこんな大きなもの三つも入れるのは無理だと思う。

　たしかこのバッグは、見た目の十倍くらいの容量だと聞いている。

　だとしたら、とても無理だ。

　リオの宝物庫になら入るのかもしれないが、そもそも持っていく必要はないだろう。

　そう思っていたのだが、ラヴィが思わぬことを口にしてくれた。

「紅鎧の肉って食べられるんでしょうか」

　――えっ！？

　それに答えたのは、やはりリオだった。

「うん。食べられるよ。ボクも食べたことはないから聞いた話だけど、それなりの味だって。かなり歯ごたえはあるそうだけど。一応ボクの宝物庫に保管しておこうか」

　――こ、これって食べられるのか？

　っていうか、食べようと思うのか、これを。

　オレとしては、人に近い形だからか、あまり積極的に食べたいとは思わないんだけど。

　やっぱこちらの世界の人は、なんというか、逞しいよね……

「その前にトーヤ。残り二体の首も刎ねといて」

「ん？　なんで？」

「ガーウェンに、ちゃんと三体の怪物を退治したって、証拠を見せたほうがいいでしょ？」

「ああ、なるほど」

　ガーウェンに三体の頭部を見せれば、討伐の証拠になるわけだ。

　オレは腰の剣を抜き、二体の紅鎧の首を斬り落とした。

　オレが剣を鞘にしまうと同時に、三体の紅鎧の体が斬り落とした頭部も一緒にフッと消える。

　リオの宝物庫に格納されたのだろう。

「町に着いたら、頭だけ取り出して渡すからね」

「ああ、分かった」

　そう答えつつ、ファムとラヴィのほうを見ると、二人がちょっと離れた所で何かを話している。

　ラヴィの手にあるのは、折れてしまった長槍だ。

　そうだ。紅鎧の一撃を受けて、ラヴィの長槍は折れてしまったんだ。

「……ラヴィ」

「あ、トーヤさん。仕方ないですよね。お蔭でアタシは助かったんですから。ね、リオちゃん、魔法でこいつ、燃やしてやることできる？」

「うん。できるよ」

「いいのか？　それで」

「はい。それがアタシ流のこいつに対する弔いなんです」

　そう言ってラヴィは折れた長槍をその場に置き、数歩後ろへ下がった。

　そしてリオの魔法で長槍に火がつけられ、静かに燃え上がる。

「新しいやつ、買わないとね。そういえばトーヤさん。カミーリャン商会の館は跡形もなく全焼したと聞いたんですけど、本当ですか？」

「うん？　ああ、そうだが」

　ラヴィが炎を見つめながらそう言ったのだが、オレには話のつながりがよく分からなかった。

「じゃあ、あいつもこんなふうに燃えちゃったんですね……」

「あいつ？」

「ああ、ラヴィが気に入っていた、あの槍のことね」

「うん」

　炎を見つめているラヴィに代わって、ファムが説明してくれた。

「カミーリャン商会の館には、客間とかにいくつか武器が飾ってあったの。剣とか、槍とかね。その内の一つをラヴィがすごく気に入っていたのよ。いつかこれを使ってみたいって」

　え？　それって、もしかしたら……

　オレはリオに視線を向けた。

　リオもオレに視線を向けていた。

　口を開いたのはリオだった。

「ね、ラヴィ。その気に入っていた槍ってどんなやつ？」

「……ヴァルグニールという長槍なんです。かの有名な名鍛冶職人ヴァル・ヴァルディが晩年に制作した一品で、彼の遺作とも言われています」

「それって、もしかして、紅い長槍？」

「そうです。柄が艶やかな真紅でとても綺麗な……って、リオちゃん、知ってるんですか？」

　ラヴィがちょっと驚いたふうにリオを見た。

「それって、もしかして、これかな？」

　リオのセリフが言い終わらないうちに、オレの目の前に真紅の長槍が現れた。

「おっと」

　オレは思わずその槍を掴んだ。

「そ、それは……」

　ラヴィが大きく目を開いて、両手を槍に向けてきた。

　その手がわなわなと震えている。

「ほら」

　オレが槍を手渡すと、ラヴィはまじまじとその長槍を見始めた。

「……す、素振りしてみて、いいですか？」

「もちろん」

　オレの言葉が言い終わらないうちに、ラヴィはオレ達から少し離れ、素振りを始めていた。

　横に払ったり、突いてみたり、感触を確認しているのだろう。

「ねえ、ラヴィ。その槍でさ、あそこの大きな岩、砕いてみせてよ」

　リオの指す岩を見てみると、それはオレより背の高い大岩だった。

　おいおい。まさかだよな……

「……いいんですか？」

「いいよ。全力全開で、ドーンといっちゃおう」

「では」

　え？　本気？

　ラヴィが長槍を構え、呼吸を整えている。

「行きます！」

　ラヴィはそう言うと、弾かれたように駆け出し、そして気合と共に刃を大岩に突き出した。

　その途端、轟音と共に大岩が爆ぜた。

　破壊され、吹き飛ばされた沢山の岩石が森の中へ飛んでいく。

　な、なんだ、これ！？

　普通、槍でこうはならないよね？　ね？

「……リ、リオ？」

「うん？」

「何をした？」

「ボクは何も」

「何にもしなくて、こんなことが起きるのか？」

「ボクじゃないよ。たぶん、あの槍の製作者だと思う。ちょっとした魔法陣が組み込まれているんだよ。使用者の意思に応じて突いた相手が爆散するみたい。うん。なかなか良い出来の長槍だね」

　リ、リオが褒めている？

　あのリオが？

　世にも珍しい雷魔法を組み込んだ《雷の宝珠》をあれだけダメ出しした、あのリオが！

　つまりは、それだけこの長槍がすばらしいということなんだろう。

　ラヴィは、なんか恍惚（こうこつ）として、槍に頬ずりまでしている。

　よっぽど気に入った御様子だ。

「ラヴィ、どうだ？　問題ないか？」

　ラヴィがオレの声で我に返ったようで、ハッとした感じでこちらを向いた。

　そして、こちらへ向かって走ってきた。

　さらに、いきなりオレの前で座り込ん……で……

　え！？　正座？

「トーヤさん！　お願いがあります！」

　両手を地につけ、オレを見上げてラヴィが叫ぶような大声でそう言いだした。

　な、なにごと！？

「お、おお。なんだ？」

「ヴァルグニールを、この長槍を、アタシに使わせてください！　大事にします！　何でもします！　お願いします！」

　そう言って、ラヴィが深々と頭を下げた。

　この世界にも、土下座があったのかよ！

「わ、分かったから頭を上げろ、ラヴィ。その槍はお前が使っていいから。っていうか、その槍はお前にやるから。いいよな？　リオ？」

「うん。もちろん」

「……本当ですか？」

　もうラヴィの顔の嬉しそうなこと。

　瞳がキラキラ輝いていると言っても決して過言じゃないよ。

「ああ。もちろんだ」

「ありがとうございます！

　ありがとうございます！

　トーヤさん、愛してます！」

　――えっ！？

　い、今最後に、なんて言った！？

　あ、あいし……

　えっ！　えっ！

　は、ははは、ははは……

　やだなぁ、もう。何を急に言い出してるんだ、こいつは。

　ああ、大丈夫。

　もちろん分かってるよ。

　たんに嬉しさのあまり出てしまった言葉というだけで、たんなる言葉の綾というだけであって、そんなの本気じゃないって。

　本気にするわけないじゃないか。ねぇ？

　そんなの本気にするやつなんていないよね？

　うん。大丈夫。分かってる、分かってるよ、オレは。

　ふふ……うふふふ……

「……嬉しそうね」

　――ドキッ！？

　いつの間にか、後ろにはファムが立っていた。

　なんか、ジトっとした目でオレを見ている？

　だ、大丈夫。

　オレのポーカーフェイススキルに隙は無い……ハズだ。

「何のことだ？」

「……別に」

　大丈夫……だよね？

　山を下りる時、ラヴィは終始ご機嫌だった。

　新しい長槍を両手で抱えるように持って、足取りも軽快で先頭を歩いていた。

　オレがそれに続いていたのだが、オレの場合、終始後ろから注がれている視線が、何とも言えず居心地が悪かったかな。

　なんでオレがこんな目にあっているんだろう？

　オレは、何も悪くないよね？

　オレの後ろにいたのは誰かなんて、言う必要もないよね？

いつも読んでいただいて、ありがとうございます。

お楽しみいただけていますでしょうか？

昨日ようやくブクマ登録数が100を超えることができ、嬉しい限りです。

もしちょっとでも楽しんでいただけていましたら、

感想やブクマ登録、評価、レヴューなどもいただけると、より一層の励みになります！！

どうぞよろしくお願いいたします。