獣耳娘☆クライシス！

第三章

46. トーヤの好み？

「ラヴィィィィィーーーー」

　突き飛ばされたファムが、無事に着地しながらラヴィの名を叫んでいる。

　ラヴィの体が大きく弧を描きながら宙を飛ぶ。

　オレは跳び上がり、ラヴィの体を宙で受け止めた。

　できるだけ衝撃が少ないよう、そっと地に降り、そのまま先ほど座っていた大きな岩の上に運び、横たわらせる。

『リオ！』

『大丈夫。生きてる』

『急いで治癒を頼む』

　オレが言い終わらない内に白い魔法陣がいくつか浮かび上がり、更にラヴィの上に白い光も浮かび上がる。

　ラヴィの意識はあるようだ。

　リオの魔法で少しは痛みが引いたのか、しかめていた表情も和らいだ気がする。

　これなら大丈夫だと思う。

　オレは少し安心して、ファムのほうに視線を向けた。

　彼女（ファム）はなんとか紅鎧の攻撃を避けているが、こちらをちらちらと見ている。

　ダメだ。ラヴィが気になって、相手に集中できていない。

　このままでは、遅かれ早かれ、相手の攻撃に捉まってしまうと思う。

　オレは一歩踏み出し、その脚で強く地を蹴る。

　スピード強化の魔法を生かしてすばやくファムの元へ駆け寄ると、そのまま彼女の体を抱き上げた。

「なっ……」

　ファムがオレの腕の中で驚きの声を上げているが、それに構わずに、紅鎧の横殴りをかわしてリオとラヴィの元へと戻った。

「後はオレがやる。ファムはラヴィの傍についていてやれ」

　そう言って、オレはファムをラヴィの横に降ろした。

　ラヴィの目が開いている。

　だいぶ回復できたという事だろうか。

　さすがリオだ。チート鳥の異名は伊達じゃないな。

　まあ、オレしかそう呼んでないけど。

「な、なんで。ワタシはまだ……」

「ラヴィの様子が気になって集中できていないだろう？」

「うっ……でも……」

「見ての通り、ラヴィは今治療中だ。傍にいてやれ」

　紅鎧はオレ達のほうを見て、雄たけびを上げながらドラミングをしている。

「ワタシ達は、あなたの役に……」

「ファム！」

　オレはファムの言葉をさえぎって、彼女の名前を呼んだ。

　そして、まっすぐ彼女の目を見て、言葉を続けた。

「二人とも十分すぎるほど役に立っている。オレが勝手に引き受けた依頼だったのに、よく戦ってくれた。難しい相手だったというのに、よく二匹倒してくれた。礼を言う。ありがとう」

　ファムが今にも泣きそうな顔をしている……ような気がする。

「後はオレにやらせてくれ。オレが受けた依頼なんだしな。何より、二人の頑張りにオレも応えたいんだ。頼むよファム。オレにも見せ場をくれ」

「……ずるい」

　ファムが俯きながら、言葉を漏らすようにそう言った。

「……え？」

　ずるい？　何がだ？

「そういう言い方をされたら、断れない」

　了承してくれたということでいいのだろう。

　だったら、オレのセリフは一択だ。

「ありがとう」

　それだけ言って、オレは紅鎧の方に振り向き、腰の剣を抜いた。

「リオ。すぐに済ませる。ラヴィの治療はそのまま続けてくれ」

「うん。わかった」

　オレは念話は使わず直接声でリオに伝え、そしてリオも言葉を口にしてくれた。

　ファムが驚いたように大きく目を開き、リオを凝視している。

　そりゃあ、やっぱ驚くよな。ははは。

　だが、その話は後だ。

「トーヤ」

「うん？」

「男なら、ここで格好いいところ、見せてよね」

「ああ、任せろ」

　オレは紅鎧に向けて一歩踏み出す。

　紅鎧も、オレ達の方に近づいてくる。

　オレは一度大きく息を吐き出し、そして先程同様、地を強く蹴りだした。

　さっきファムを抱き上げた時で分かっている。

　スピード強化を受けているオレのスピードに、紅鎧はついてはこれない。

　すばやく紅鎧の目の前に移動し、そのまま低い位置で剣を構える。

　高周波振動を作動させながら、その右腕の付け根を目掛け剣を斬り上げる。

　特に大きな抵抗も感じず、オレの剣は紅鎧の右腕を斬り落とした。

　うん。リオの言った通りだ。

　高周波振動なら、問題なくこいつらの体毛すらも斬れるようだ。

　オレはそのまま、相手の左腕をも斬り落とし、そして最後に首を刎ねた。

　両腕と首を失くした紅鎧の大きな体が、ゆっくりと後ろに倒れた。

　それで、全てが終わった。

　オレは剣を鞘にしまい、皆の元へと歩いて戻った。

「お見事。トーヤ」

「やっぱり、トーヤさんは強いですねぇ」

　リオと、上半身を起こしたラヴィがそう言ってねぎらってくれたが、ファムは口を開けたまま、なんか固まってしまっているようだ。

　そのファムの視線はオレではなく、オレの後ろ、倒れた紅鎧に向いているみたいだ。

　それはともかく、やはり今一番気になるのはラヴィの具合だ。

　顔色も悪くないし、上半身を起こしているのだから、もう大丈夫ということなんだろうが、それでも一応は確認しておきたい。

「ラヴィ。体はどうだ？　もう大丈夫か？」

「はい。リオちゃんが回復してくれましたので。リオちゃんもすごいですよね。アタシ一瞬、あ、これはダメかもって思ったんですよ？　なのに今はもう全然。なんなら、今からまたもう一戦できちゃいそうです。これって、かなり上級な治癒魔法だったんじゃないですか？」

「そんなことないよ。ボクのは普通の治癒魔法さ。ラヴィの体が頑丈だったんだよ」

「ははは。やだなぁ、リオちゃんてば。それって女の子への誉め言葉じゃないですよ？」

「そう？　ボク的には十分に魅力的な要素だと思うんだけどな。ね？　トーヤ」

「……オレに振るな」

「そうなんですか？　トーヤさんの好みって、体の頑丈さだったりするんですか？」

「あのな。……オレの好みなんてどうでもいいだろう」

「いえいえ。良い機会なので、一応参考までに聞いておこうかと」

「トーヤの好みはね。まずは耳かな」

「ほおほお。耳ですか。それはまたマニアックな」

「――おい！」

　そのやりとりに、オレはちょっと苦笑してしまったよ。

　死にかけた直後の会話にしては、えらく和やかに交わされているよな。

　だが、そんな会話に入れていないやつもいる。

　もちろんファムのことだ。

「……な、なんなの、貴方のその強さは。あの紅鎧をこうもあっさりなんて。ワタシ達と戦った時にはそこまでの強さじゃなかった。それとも、手加減していたってことなの？　それにその鳥。なんでしゃべってるの。なんで魔法を使えるの。そして、そして、なんでラヴィは普通に会話しちゃっているの！？」

　あ、ファムがパニクってる。

「落ち着け、ファム。ちゃんと全部話すから。疑問があるなら、全部ちゃんと答えてやるから」

「あ、じゃあ、ぜひトーヤさんの好みについても……」

「――ラヴィは黙ってろ！」

　あ、やばっ！　強く言い過ぎたか？

　ラヴィがしゅんと……なっていないな。うん。

　オレは二人の傍に腰を下ろし、再び胡坐を組んで座った。

「まず誤解を解いておくが、あの時オレは決して手を抜いてはいないぞ。今紅鎧を瞬殺できたのは、この剣のおかげだ。こいつはちょっと特殊なんだ。よく斬れる魔法が付与されている。お前たちと戦った後、カミーリャン商会を襲撃する直前に手に入れたものだ。ちなみに、その魔法を付与したのがリオだ」

「すごいでしょ？　自分でも会心の出来だと自負しているんだ」

　そう自慢気に語るリオをじぃっと見つめながら、ファムが口を開いた。

「……この鳥はなんなの？」

「知っての通り、名前はリオ。見た目は普通の鳥だけど、その正体は魔法疑似生命体だそうだ」

「なんなの？　その魔法……なんとか生命体って」

「魔法疑似生命体。詳しくはオレも知らない。魔法で生み出され、魔法で動いている、そういう生き物とオレは思ってる。だから、こと魔法に関しては、かなりのエキスパートだな」

　ファムの視線の先で、ラヴィとリオがじゃれあっている。

「へえ、そうなんだ。リオちゃんてすごいね」

「ふふふ。まあね」

　……なんなんだ、この二人は。

　あ、今ファムの左目がピクピクってしてた。

「……ラヴィは知ってたの？」

「アタシ？　何を？」

「リオのことよ。なんか普通に会話しているけど。知ってたの？　そのなんとか生命体だって」

「ううん。知らないよ」

「じゃあ、なんでそんな簡単に受け入れているのよ！」

「なんでって言われても……。あ、普通の鳥さんじゃないってことは何となく分かってたかな。でも、会話ができて、魔法も使えちゃうとは思わなかったよ」

　ああ、やっぱりラヴィのほうは何となく察していたんだな。

　そんな気はしてた。

「あ、トーヤさん。アタシも聞いていいですか？」

　……まさか、またオレの好みがどうとか言い出さないだろうな？

「……なんだ？」

「アタシの耳は……」

「――却下だ！」

「ひ、ひどいですぅ」

　ラヴィって、こういうキャラだったっけ？

　もしかして紅鎧の一撃で？　打ち所が悪かったとか？

「コホン。というのは冗談でして。もしよろしければ、トーヤさんの正体も教えてもらいたいな、と思いまして」

「……この人の正体？　まさか、あなたもなんとか生命体なの？　だから、見た目は人族なのに、あんなに強いの？」

「オレは普通の人だよ」

「うそ！」

　……ファムに速攻で否定されたよ。

　さて、どう説明しよう。

　異世界から来た、といって信じてくれるものかな？

「嘘じゃないさ。ちょっとばかり生まれ育った場所が違うというだけだ」

「……どういう意味？」

「この世界とは違う、異世界から来たと言ったら、信じるか？」

　ファムとラヴィが目を大きく開いて、それからお互いの視線を交え、そして再びオレを見た。

　口を開いたのはファムだった。

「……まさか、《ダーナの扉》が開いたの？　あなたは、新たな《来訪者》だというの？」

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