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第５話 ‐初恋の味‐ “A Dream, Dive the Forbidden Garden”

　夢をみた。

　寝ている夏夜(なつや)にキスする夢だ。

　あれはそう、オレが能力に目覚めた日の夜、すやすやと眠るオレの兄、夏夜の唇が、たまらなくうまそうにみえた。

　はじめて触れたそこは、柔らかくしめっていて、信じられないほど甘かった。

　あの時、カラダの奥底がうずいた。

　翌日から、オレは筋トレをはじめた。

　キライな牛乳も毎日飲んだ。ジョギングもした。

　オレはどんどん男らしく育っていった。

　もう女の恰好（かっこう）は似合わなくなっていたし、輝馬も徐々（じょじょ）に、オレを女扱いしなくなった。

　最初は違和感を感じたが、輝馬と対等になれたようで嬉しかった。

　もっと、と思った。

　もっともっと男らしくなって、いつか、夏夜とケッコンする。

　もちろん、夏夜がヨメで、オレがダンナだ。

　子どもじみた未来地図は、それでも、輝かしい希望の光だった。

　夏夜は無性でオレは両性？知ったことか。

　オレは、諦めない。

――さあ、運命を、ぶち壊せ。

　そこまで回想したところで、機械音が途切れた。

　うっすらと目を開けると、やや癖のある黒髪の男がこちらを覗き込んでいた。

　やや野暮ったい黒縁メガネに白衣の、甘いマスクをした３０代半ばぐらいの青年、いや、実年齢からすればただの超童顔ジジイなそいつは、地元の研究所をかねた診療所の所長兼ドクターである、進藤こと進藤明（しんどう・あきら）。

　こうみえて、オレの祖父でもある。

　アメリカや日本を中心に全世界でまれに生まれる特殊な体質、性別の子ども達の安全のための研究を、ここアメリカはテキサス州グリマー市で行っている。

「思った通りだ。君の体に心臓はみつからない。だが、君は生きている。まさに、未曾有（みぞう）の事態だ。まさか、こんな奇跡が起きるなんて……」

　進藤は、白衣を揺らしながら、うろうろ、と室内をさまよった。

「そうだ。ためしに、これを飲んでみてくれ」

　進藤は、赤いピルを渡した。

「まさか……媚薬（びやく）……」

　おそるおそる掌でそれを転がした。

　赤い透明なピルには黒字で何か製造ナンバーのような英数字が刻印されている。

　つるりとしたそれは肌に心地よい冷たさだ。

「違うから。君はどんな思考をしているんだ」

　進藤は書類でぱしん、とオレの頭をたたいた。

　いや、だって、乙姫を押し倒してたじゃん、と思ったが、まあ、本人の言を信じてやることにして、おとなしく口にほうりこんだ。

　噛んで飲み下すと、甘酸っぱい香りが口いっぱいに広がった。

　ラズベリーのような甘ったるさが、少しの苦みを伴って喉を焼く。

「……げほっ」

　咳をすると、背中を撫でられた。

「体内の闇の門を開く薬だ。これを服用することによって、君のカラダの闇の力は活性化する。まあ、一種のドーピング剤のようなものだと思っていい」

「へえ。つーか、そんなのあるなら最初から渡せよ。こんなんあるなら、筋トレいらないじゃん」

　光が陽だとしたら闇は陰だ。大昔から、陽は女性、陰は男性の象徴だと言われている。

　女神カレンと魔王クウマ（だったか？）の伝説によるらしいが、いわく、光の力は女性ホルモン、闇の力は男性ホルモンと関係しており、相互に干渉しあうらしい。

　なので、筋トレすれば男らしくなる→闇の力も活性化して、夏夜ヨメ作戦爆進、と解釈している。

「あくまで、補助的なものだ。トレーニングは今まで通り、続けてくれていい。うまくいけば、君の体の不調も緩和するだろう」

――あと、僕が渡した薬を、ことごとく捨てた子の言う言葉じゃないね。

　進藤はオレの持論を肯定しつつも、眉をひそめて溜め息をつきながらそうつけたした。

「ない心臓の代わりに、闇の龍脈を活性化させて、カラダを維持すんだな。ヤブ医者の割には、やるじゃん」

「ヤブ医者は余計だ。あと、僕は大学病院に戻るから、戸締（とじま）りはしていきなさい」

「おう」

　いって、カードキーを渡された。

　指紋認証（しもんにんしょう）とカ－ドキーの二重ロックで、研究室を完全に封鎖（ふうさ）する。

　余計（よけい）な気がするが、子どもたちが次々と新たな能力に目覚める中、どんな能力者が襲ってくるか、わからないためらしい。

　カードキーを不正使用されると警報がなり、進藤のスマホやパソコン、ひいては警備会社に連絡が行くらしい。

「ふうん。つーか、合鍵（あいかぎ）って、愛人みたいだな」

　正確には合鍵でなく合カードキーで、ただ一時的に貸されただけなのだが、なんとなく思ったことを言ってみた。

「人聞きの悪いことを言わないでくれ。せめて恋人と言ってくれ」

「やっぱりホモじゃねえか」

　半目でにらむと、進藤は肩を落として、またため息をついた。

「違う。君はもう少し、自分の性別を自覚してくれ。君の将来が心配だよ」

　どうやら軽いジョークだったようで、すこぶるげんなりされたが、こんなクソマジメなジジイにこんな意味不明な冗談言われても、とっさに反応できねーっての、とオレは聞き流した。

「だいじょーぶダイジョーブ。ちゃんと、夏夜を幸せにしてやるから」

「そういうところが、一番心配だ」

　得意げに唇を釣り上げ、ひらひらと手を振ると、進藤は疲れたような声色で、別れの挨拶（あいさつ）もそこそこに、慌（あわ）ただしく去って行った。

「ちっ、これだから大人は」

　仕方なく、イライラしながらスリッパを鳴らすと（進藤の研究所は日本式で、土足禁止だ）夏夜と小夜のいる、客間＜ゲストルーム＞に向かった。

「すやすや～」

　案の定、夏夜は、オレにしか聞こえない天使すぎる効果音をまきちらしながら、マンガにヨダレをたらし、寝こけていた。

　ガキっぽいが、見た目も声もしぐさもキュートな夏夜がやると途端に可愛い。

　まさに夏夜マジックだ。

「仕方ねーな」

　背負おうとしたが、重くて無理だった。

――くそっ、明日から筋トレ増やすぞ！！

「こなつ～、手伝おうか？」

　小夜が、テレビを消してペタペタと寄ってきた。

「余計なお世話だ、チビ」

　さらさらの黒髪をいつものツインテールから、ポニーテールにした小夜は、我が妹ながら憎たらしいほど美少女だ。

　背はややちんまいが、少し大きめのアーモンド形の瞳も、小顔ですらっとしたところも、当時モデル級の美少女的容姿だった中学生時代の親父（お袋ではない。正真正銘、女のお袋より可愛いなんて、どうなってるんだ昔の親父）に似ており、今も昔も男子どもの注目の的だ。

　別に、うらやましくなんてねえが。

――オレには夏夜がいる！

「チビじゃないもん～大女神ライラさまだもん～」

　小夜はオレの口癖、夏夜は大天使、をもじって、ぶうたれている。

「じゃあ、はんぶんこな」

「なんで、小夜が足なの」

「夏夜の上半身は、オレのものだ」

「……なんかちがう」

　小夜はぶうたれながらも、足をかかえてくれた。

　わっしょーい、と夏夜をかつぎ、タクシーを呼んだ。

――え？カネ？

　はっはっは。オレ達には、親父にもらった魔法のカードがあるからな！（キラッ☆）

「ねえ小夏ー」

　小夜が後部座席で、こちらを見ずに言う。

「なんか最近、おにいちゃんの様子がおかしいんだけど、小夏知らない？」

　末っ子の小夜は長男である夏夜をおにいちゃんと呼び、オレのことは呼び捨てだ。

　格差（かくさ）を感じるが、まあいい。

　こいつが、「おにいちゃん♥」とか呼んできたら、鳥肌たつわ。

「どこがだ？いつも通りだろ」

「……これだから鈍感（どんかん）バカって呼ばれるんだよねー」

「何か言ったか？」

　頬をつねると、いひゃい、と返ってきた。

――この猫かぶり小悪魔め。

　あと、ほかに誰が呼んでるか可及的（かきゅうてき）速（すみ）やかに教えろ。

　即座に飛んで行って、ぶんなぐってやる。

「まあ、いいんだけどねー。でも、おにいちゃんを泣かせたら、小夏でもころすから」

　小夜は、笑えないジョークを言うと、すたん、と立った。

「小夏はおにいちゃんを寝かせて。小夜はごはん作る」

「おいっ」

　一人で寝室まで運べってか？

　オレは、タクシーを出て、ぶつくさいいながら夏夜を引きずり、なんとかベッドに寝かせた。

「んむ～」

　夏夜はうなるように眉根を寄せた。

　その頬にキスを落とし、オレも横になった。

　小夜の怒鳴り声が、聞こえてきた気がしたが、まもなく、心地よい睡魔（すいま）が襲（おそ）ってきた。

――心臓はない。

――未来も未知数だ。

　それでも、きっと明日も平和だ。

　そんな風に、オレは楽観視していた。

　そう、オレは知らなかった。

　次の日、親父とお袋がいなくなるなんて。

　考えも、してなかったんだ。

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　forbidden ～フォービドゥン～

　→forbid の過去分詞.

【形容詞】【限定用法の形容詞】

(比較なし) 禁じられた，禁制の，禁断の.

　‐初恋の味‐ “A Dream, Dive the Forbidden Garden” ～ドリーム・ダイブ・フォービドゥン・ガーデン～

　＝It is a dream to perform a dive to the forbidden garden.

(それは、禁じられた庭へダイブする夢だ)