『ミッドサマー・ロストハート』～心を失った悪魔の王を「愛する」ための方法～

第６章 ((this is True.)) ……それは、真実の愛。

～エピローグ～ -永遠の恋-【後編】 “Ever Heaven”

　　

イラスト＠Nicola nn様

中等部二年に上がるころには、僕はＳクラスに繰り上がり、そして、三年生を差し置き、あっという間に序列二位になった。

　小夏への想いを断ち切るように、勉学や能力に打ち込んだ僕は、父譲りの涼しげなマスクもあいまって、より一層女子に騒がれるようになった。

　はじめての彼女ができたのは、中学二年の春だった。

　新入生のなかに、とても可愛らしい子がいた。

　性格や容姿こそ違えど、その面影が、どことなく、昔の小夏に似ていた。

　だからというわけじゃないが、告白された瞬間、二つ返事でうなずいていた。

　彼女は可愛かった。

　けなげで、よく手作りのお菓子や、お弁当を持ってきてくれたし、よく笑った。

　だが、彼女をみるたびに、違和感ばかりがつのった。

　小夏に似ているその子は、小夏とは違う笑い方をする。

　小夏とは違うしゃべり方で、小夏とは違う、潤んだ瞳で僕をみつめる。

　気づけば僕は、小夏にしたように、その子を突き放すようになっていた。

　彼女は、よくこらえたと思う。だが、ある時、泣いた。

　それが、僕たちの最後となった。

　僕は、彼女にさよならを告げられた。

「ごめんなさい」と彼女は言った。

「輝馬君は、わたしの幻想だったんだね」と。

　その後も、女の子から告白される日々が続いた。

　そのころには、もう気づいていた。

　彼女たちがみているのは、僕じゃない。

　父譲りの容姿と成績、そして大人びたクールな言動、それらを総合した、双子坂輝馬という名のブランドなのだと。

　次々と言い寄ってくる少女たちは、そのブランドに憧れ、いつしか、その幻想を、虚像を、愛した。

　だが、どんな理由であれ、僕を選んでくれた子だということには変わらないし、全員がそうではない、と信じたかった。

　だから、いつも、その子のほしい言葉をかけてやったし、僕なりに誠実に接したつもりだ。

　だけど、どうしてだろう。

　付き合って一日がたち三日がたち一週間がたつころには、その子に優しくすればするほど、幼き日の小夏の姿が思い浮かんだ。

　麦わら帽子をかぶって笑う小夏。膝小僧をすりむいて泣く小夏。

　怒って、ぱんぱんに頬を膨らませる小夏。

　互いに水鉄砲を掛け合ってびしょびしょになった時、小夏のシャツから肌が透けて見えて、落ち着かなくなったこと。

　そうすると、たまらなくなって、彼女を突き放した。

　キスやセックスの真っ最中に、突き飛ばしたこともある。

　最低だとわかっていたが、自分でもコントロールできず、途方にくれた。

　そして一か月もたたないうちに、終わりは訪れる。

「そんな人だとは、思わなかった」

　最後はきまってこうだ。

　お決まりのセリフだと、自嘲（じちょう）して笑めば、平手打ちをくらうなら、まだいいほうで、泣き崩れられることもあった。

　裏切られた、と思わせてしまう自分がいらただしかった。

　最低の男だと思われても仕方なかったが、果たして、捨てられたのはどちらだったろう。

　次第に心がさび付いて行った。

　一年がたとうとする頃には、すでに色々と諦めていた。

　クールでそつがないといえば聞こえがいいが、ようするに人付き合いに疲れ、投げやりになっていただけだった。

　女の子を大切にできない、自分にいらだち、小夏に何度も当たった。

　小夏のせいにするつもりはなかったが、今にして思えば、恨めしかったのだと思う。

　子どもの頃あれほど恋していた、あの「幼馴染の少女」は、もうまるで、別の生物になっていたのだから。

　八つ当たりだと、わかっていた。

　もうすでに、女の子ですらないその子に、今だ恋い焦がれている、なんて認めたくなかった。

　それでも、気が付けば、口をついていた。

「だとしても、小夏は、僕が護ります」

　いや、保険医の天津先生と小夏の、仲睦（なかむつ）まじい様子をみたときから、気づいていてもよかった。

　臓腑（ぞうふ）から湧き上がる、嫉妬（しっと）という業火（ごうか）が、僕の心臓をあぶったその時に。

　それでも、蓋（ふた）をしていなければ、辛すぎた。

　もう男にしかみえないあの子に、いまだに恋し続けている、なんてことを認めてしまえば、自分がおかしいと、狂っていると。

　否応（いやおう）にも、自覚してしまうのだから。

「僕に考えがある」と言ったきり、小夏をほっておいて、自分一人で仮面の男の調査に乗り出したのも、今から思えば、恰好（かっこう）つけたいだけだった。

　当時すでに、僕は、連日の悪夢に、悩まされていた。

　最初は、昔の可愛い女の子だった時の小夏、次に、だんだんと男子へと、変貌（へんぼう）していく小夏、そして、今の小夏。

　キスからはじまり、最後には無理やりに組み敷（し）き、レイプする。

　あまりに卑劣で、残忍な行為を繰り返す自分は、まるで、悪魔のようだった。

　きっと、これは、噂の怪人のもたらしたものだ。

　仮面の男の噂を聞き及んでいた僕は、その悪行を裁こうとするかのように、徹底的に調べ上げた。

　いや、本当は、その悪夢から、逃れたいだけだったろう。

　そして、とうとう、その薬、天国の扉＜ヘブンズドア＞を入手した。

　みたい夢を、みられるドラッグ。

　自分がとうに、おかしくなっていることは、気づいていた。

　鉄壁の理性で、人前では平然としていたが、やけになって、そのドラッグを飲み込んだ時点で、もうすべては手遅れだった。

——この薬を飲み下せば、もうこんな悪夢からは逃れられる。

　今からすれば、支離滅裂（しりめつれつ）だが、もう何が現実で、何が夢かもわからなくなっていた僕は、藁（わら）にもすがる気持ちで、それを飲み下した。

　そうして、思い知った。

　いくら、女の子と肌を重ねても満足できない、この飢えかわく喉のわけを。

　自分が抱きたかったのは、世界でただひとり、小夏だったのだと。

　だが、小夏は、どんなに突き放しても、僕から離れていかなかった。

　ほかの女の子のように泣いたり、傷ついたようなそぶりをみせず、ただ、「てめえ、無視すんじゃねーよ！」とか、「はーあ？　ぶっころすぞ！！」といって、突っかかってきた。

　どんなに遠ざけようとしても、怒りながら追ってきた。

　僕は恐らく、逃げていた。

　本当の気持ちからも、小夏からも。

　それでも小夏は、たぶん、信じていてくれた。

　僕が、本当の意味で、君を傷つけるような真似は、しないということを。

　だから、僕はあと一歩のところで、踏みとどまることができた。

　小夏を、めちゃくちゃにせずにすんだ。

　もとより、離れられないのは僕のほうだった。

　あの夏の日、小夏は僕をみつけてくれた。

　僕が、僕を見失うたびに、みつけだしてくれた。

　そうして、この心臓を、ほてらせた。

……いや、みていたのは、夢だったのかもしれない。

　人より少し低い、僕の体温を上昇させる、恋の病。

——あるいは、狂おしいほどの、愛の病。

　あの日以来、そんな覚めない夢をみていた。

　そう、「永遠の夢」を。

　今、僕の腕のなかには、その子がいる。

　世界で１番愛おしい、僕の宝物が。

「……ん……」

　みじろぎをして、小夏が寝返りを打つ。

　タオルケットからのぞく小麦色の肌も、その胸に咲く、膨らみはじめた女の子の証も、今は閉じられている、炎みたいに澄んだ瞳も。

……きれいだ、と思う。君は、きれいだ。

　何より、その曇（くも）りのない、ぴかぴかのガラス玉のような心が。

　純粋で、ひたむきで、誰かのために一生懸命になれる、その魂が。

　世界で１番きれいだ、と思う。

……まぁ、こんなことを真面目に考えている僕も、大概（たいがい）、盲目だけどね。

「……こーま……」

　いいながら、子供みたいに、この胸に、よだれを垂らすその姿さえ、たまらなく可愛らしくみえるのだから、僕もいいかげん病気だ。

　どうしてくれよう、と頬をつねると、小夏はへにゃりと笑った。

「――こーま……」

「……なぁに?」

　思わず唇から漏れだしたのは、でろでろに溶けた砂糖菓子（さとうがし）のような、甘い返事だった。

　柄（がら）でもないが、仕方ない。惚（ほ）れた弱みだ。

「…………」

　案の定、返事はかえってこなかった。

　がっかりはしたが、どうせ何の意味もない寝言だろう。

　しかし、その時、小夏の唇が、再び動いた。

「……――ずっと、一緒にいような……」

　それは、奇（く）しくも、君のお父さんが昔、僕の父に言ったセリフと、全く同じだったわけだけど。

　そのセリフに、僕の心は、もう、とろけきってしまった。

「――どこにもいかない。……ここにいるよ……」

　君の、隣に、永遠に。

　歌うように囁き、そっと頬にキスを落とすと、小夏は、にまにま、と笑った。

　どんな夢をみているんだろう。

　でも、幸せな夢だといい。

　君の未来に、祝福を。

　願わくば、君の隣で君を護る男が、永遠に、僕だけであることを。

　まぁ、それはまた、「おいおい」かな、と僕は、小夏を抱き寄せた。

　触れた肌から伝わる温度。脈動。

　そうだ、と思う。

　はじめて君をみつめたあの瞬間、僕の心はとけて、とろけきってしまったんだ。

　あの時の業火は、今も僕の心臓の奥を燃やしている。

——好き？　大好き？

……違う。

　あの時の僕が落ちたのは、そんなありふれたものじゃない。

　永遠の恋……いや、恋ですらない。

　＜永遠の愛＞に、落ちたのだ。

　たった、三秒間のうちに。

　瞳の奥は、心臓と繋がっている。

　僕らは瞳で触れ合って、心臓（こころ）に触れ合った。

　瞳で恋をして、心臓で愛を始めた。

　だから、結末はもう、幸福な夢しかないのだ。

　＜永遠の夢＞を語ろう。

　それは、あまく愛おしい君の最期を、看取ることだ。

　＜永遠の愛＞を語ろう。冷めない真夏の夢を。

　僕はもう君なしでは、呼吸すらできないのだから。

　あわせた胸と胸のあいだに、永遠がある。

　こんな話をしよう。

　それは、失った心臓がつむぐ、真夏の恋物語だ。

　永遠に冷めない、恋の歌だ。

　永久に終わらない、愛の歌だ。

　小夏の頬にもう1度口づけると、僕もまた眠った。

　もう、あんな悪夢をみることもないだろう。

　あれだけ求めていた、愛しい夏は、僕のもとに。

　その幸福は、きっと、永遠に僕の心臓を燃やす。

　永遠なんて信じていなかった。

　幼稚な妄想で、ままごとだと思っていた。

　幻想で、虚像で、空想だと。

　でも、今、僕は、信じている。

　たとえ、どんなに残酷な運命が、再び、僕たちを引き裂こうとしても。

　この子がくれた熱は、僕の心臓を、永遠に燃やし続ける。

　だから、あえて、誓おう。

　幻想を、虚像を、空想を、妄想を、現実へと変えてしまおう。

　その、天国＜ヘヴン＞の夢を。

　　　　　　　　　　——さあ、＜永遠の愛＞を、はじめよう——。