『ミッドサマー・ロストハート』～心を失った悪魔の王を「愛する」ための方法～

第６章 ((this is True.)) ……それは、真実の愛。

第５０話 -永遠の愛Ⅱ- “good bye,Never Land.”

　

　

　イラスト＠Nicola nn様

　オレ達三年生の卒業式、レンガ造りの時計塔の下、輝馬が選んだオーダーメイドの制服のスカートを握りしめ、小夏は泣きじゃくっていた。

「別に家に帰れば会えるし、高等部も同じ敷地内にあるんだから、今までと変わらないよ」とオレは言った。

　輝馬と付き合いだした小夏は、日に日に可愛くなって、もう女の子にしかみえなかった。

　ハイウエストのワンピースタイプの制服も、ない胸がどうの、と小夏は言っていたけれど、全然変じゃない。

　小夏の膨らみだした小さな胸や、細い手足、そして、それらすべてを輝かせる、ぽろぽろと落ちる雫。

　なんて綺麗なんだろう、とオレはいまさらながら見惚（みと）れた。

　小夏はぶんぶんと、肩までのびた、なめらかな茶髪を振りながら、「でも」と言った。

「お前と、もう同じ教室で会えない。あと一年も、オレはお前と勉強できない」

　小夏と同じクラスになれたのは、たった半年間だ。

　でも、小夏にとっては、永遠にも等しい時間だったのだろう。

　そう、小夏は変わらなかった。

　オレの本性を知っても、これまでと変わらず、愛してくれた。

　そのことは、オレを救った。確実にだ。

　いや、最初にオレに手を差し伸べたのは、雷児だった。

　笑わなくなり、みんなから距離を取ろうとするオレを、雷児は強引にでも引き留め、元の関係に戻そうとした。

　オレが逃げればはがいじめにしたし、オレが嫌がって泣けば、優しく抱きしめた。

　小夏が両性であるように、無性であるオレも、男でも女でもない。

　けれど雷児は、それがどうした、と言ったのだ。

……オレなんて、本当は、純粋でも無垢でも、綺麗でもない……。　――だから、どうした。

……みんなを傷つけるなんて、最低だ……！　　――だから、どうした。

～～そんな風に甘やかすお前なんか、嫌いだ……！！　

――“嘘をつけ”

　卒業式の日の屋上で、雷児は、まっすぐオレの目をみて言った。

——嘘をつけ。お前は、愛されたかった。

——でも、好きなやつの一番になれなかった。

——お前は今、飢えて、乾いている。求めていて、泣いている。

……言えよ。お前が本当に、望んでいることはなんだ。

「愛されたい……っ！！　本当は、小夏の本当の初恋が、オレだったらよかったのに……っ、小夏のお嫁さんが、オレだったらよかったのに……オレはもう、どうしていいかわからない……っ！！」

「俺の嫁になれよ」

「え……？」

　オレは、まばたきをした。

「俺の奥さんになれよ。俺に愛されろよ。俺だったら、お前を離さない。心変わりもしない。ずっと、お前を愛してやる。それじゃ不満か？」

「なにそれ……意味が……」

「お前は知らないだろうな。俺の初恋がお前だってこと」

「雷児の初恋が、オレ……？」

「そうだ。あの日、小夏に呼ばれて、俺は進藤先生を呼んだ。お前を助けたくて、でも、俺より兄貴のほうがガタイがよかったから、お前を背負う役目を譲った。悔しかった。それでも必死に駆け、助けを呼んだ」

「でも、お前は、小夏のことしかみていなかった。その時、なにかもやもやとした、どす黒いものが俺を満たした」

「本当はな、俺は、小夏に嫉妬してたんだよ。誰にでも愛想を振りまいて、その癖、寂しがりで、笑いながら泣いていて、いつだって愛されたくて仕方がない……。そんなお前に、俺は恋をしたんだ」

「なんで」

　オレは、涙目で言った。

　その頭を、雷児がくしゃり、となでる。

「なんでだろうな。でも、お前を護りたいって思った。苦しんでいるお前を助けたいって。それが男だろ？」

「……男」

　オレは繰り返した。

「ああ。お前にはわからないかもしれない。お前は自分のことを、男だとも女だとも思っていなかったからな。でも、男は誰かを護るために強くなるんだ。俺にとってのそれが、お前だった。それだけのことだ」

「…………」

　オレは、黙った。

　雷児の言うことは、納得できるものではなかった。

　こんな醜いオレを、愛してくれる人が実在する？

　そんなことは、とても信じられなかった。

「だから、共犯だ、夏夜。俺はお前が小夏を好きだと知っていて、なにもしなかった。闇に落ちていくお前に気づかず、ほっておいた。お前が仮面の男だと薄々気づきながらも、黙っていた」

「だから、ひとりで罪を背負うな。もう、いいんだよ。お前は、がんばった。これ以上ないほど恋をした。だから、これからは、お前が愛される番だ。幸せになる番だ」

「……な？」と雷児は笑った。

　そして、目を丸くするオレに、顔を近づけた。

　そのまま、２０秒ぐらいたった。

「はー、やっぱダメだわ。かっこいいこと言っても、ヘタレ返上ならずか」

　オレは、笑った。それは冗談だと知っていた。

　雷児には、それができた。

　今のムードなら、いくらヘタレの雷児でも、オレの唇を奪えたはずだ。

　でも雷児はそうしなかった。

　わざとダメな自分を演じて、笑いをとって、この肩の荷を下ろしてくれたのだ。

　そのことに、ひどく安心して、泣きそうになった。

　ああ、と思った。

（……ああ、オレは、きっと——。）

　そっと、目を閉じた。

　微笑みながら、その時を待った。

　まもなく、唇になにかが触れた。

　それは、そんなに柔らかくなかったし、少しかさついていた。

　でも、その感触が、ぬくもりが、果てしなく心地よくて、何度も唇を合わせた。

　恋に落ちる、って、こういうことだろうな、と思った。

　雷児がこんなにも男らしくみえたのは、きっとなにかの魔法がかかっていたからだ。

　いや、オレは知っていた。雷児はいつだって、格好いい。

　ただ、今まで、それに気づけなかった。気づかないフリをしていた。

　小夏を想うのに不要な感情だと、切り捨てた。

　オレは、きっと、小夏と同じだった。

　初恋を護ろうとして、新たな恋にふたをした。

　でも、そんなことはもうやめよう、と思った。

　きっと、雷児のことを好きになれる、と思った。

　いや、とっくに、好きになっていた。

　オレの初恋は、叶わなかった。

　けれど、そのはじめての恋が、今この瞬間、報われた、と思った。

　オレが小夏に恋をしなかったら、きっと雷児も、オレに恋しなかったろう。

　雷児が好きになったのは、きっと、小夏が好きで好きで、小夏のために必死になって、可愛くあろうとするオレだったのだから。

　心破れても、人はまた、恋に落ちる。

　何度でも、やり直せる、と小夏が言ったように。

　オレの失った心は、恋心は、この不器用なフリをした優しいノライヌに、奪われてしまった。

　ならばもう、後は愛するしかないのだ。

　この、はじめての恋人を。そして、大嫌いな自分を。

　ねえ、この物語に、今、名前をつけよう？

　ロストハート。＜ミッドサマー・ロストハート＞。

　狂いそうに暑い夏の夜、理性＜ココロ＞をなくした一羽の鳥が、臓腑（ぞうふ）から湧き上がるように生まれ出た、嫉妬の炎に翼をもがれながらも、それを取り戻す夢物語。

　混沌の悪夢＜ナイトメア＞の果てに、真実の愛を知るまでの軌跡。

　夢から覚めて、オレ達はまた違う夢をみる。

　永遠に眠るまでの、わずかな旅。

　そのなかで、なにか失ったり、取り戻したりしながら、オレ達は、せわしなく生きていく。

　死と裏切りの＜失われた夏＞は、新たな生命を生み、新しい朝を、永遠の夏を迎えた。

　真夏の悪夢は覚め、後には、ほろ苦くも幸福な現実が訪れた。

　夢をみることをやめない限り、現実はほんの少し、甘くなる。

　たとえば、あと一歩、もう一歩、踏み出して、心敗れて、泣いて。

……それでもまた、夢をみる。

　オレ達は、みんな、夢を溶かして現実を生きる。

　ならばオレはもう、逃げたらいけない。

　理想論だって？　

――そうだね。現実の話をしようか。

　オレは、女の子にはなれない。

　小夏と違って、胸は育たないし、赤ちゃんも産めない。

……きっと、普通の奥さんには、なれない。

　偏見や障害は、きっとオレだけでなく、雷児も苦しめる。

　それでも、オレは、夢をみることをやめたくない、と思う。

　夢は、命を溶かしたものだ。

　夢をみることをやめれば、後はゆっくりと死んでいくだけだ。

　生きたいと、思う。夢のその向こうに行きたい。

　きっと、ネバーランドなんてなかったのだろう。

＜永遠の夢＞なんて、存在しなかったのかもしれない。

＜永遠の愛＞なんて、子どもじみた幻想かもしれない。

　それでも、信じたい。

　雷児は、自分を信じた。なら、オレも、雷児を信じる。

　そして、その先の未来を、雷児と紡ぎたい。

　甘いだけのハッピーエンドはいらないと思った。

　オレは、本物の幸福が欲しい。

　苦しいことも辛いこともあって、それでも、二人なら、乗り越えられる。

　そんな御伽話＜フェアリーテイル＞も、雷児となら、信じられる。

　うん。そうだよ。オレはね、強くなりたいんだ。

　雷児のように、小夏のように。

　そしていつか、小夏に言おうと思う。

「オレを好きになってくれてありがとう。小夏はオレの、永遠の初恋の人です。結婚おめでとう、小夏。おまえが世界一幸せな花嫁になるって、知ってるよ」

　だって、小夏の選んだ人は、世界一いい男だから。

「輝馬とケンカしたら、オレに言って。輝馬が浮気したら、とっちめてあげる」

　輝馬は浮気なんかしないだろうけど。

「ねえ、小夏。離れても、オレは小夏と繋がってるから。いつの日も、オレにとっての一番は小夏だから」

　小夏はきっと、寂しがるだろうから。

「オレも幸せになるよ。だから、勝負だよ、小夏。どっちが宇宙一幸せな花嫁か。いっとくけど、負けないからね」

　そうしたら、小夏はきっと、こう言うだろう。

「おう。負けねえよ。オレが……つーか、輝馬とオレが勝つ。お前こそ、泣くんじゃねえよ？　辛くなったら、オレのもとに来い。抱きしめて、ちゅーしてやる」

　旦那（だんな）さまをさしおいて、いちゃいちゃしたことに、輝馬が嫉妬しても、小夏はきっと知らんぷりだろう。

　ああ。オレの女神さまは、きっと、どんな障害も乗り越えてみせるだろう。

　ならば、オレももう、欲しがりの子どもはやめる。楽園を卒業して、大人になる。

――雷児を幸せにする。

　目いっぱい笑って、目いっぱい愛を注ぐ。

　雷児を癒して、抱きしめて、キスをして、それ以上は……ちょっと雷児次第だけど。

　仮面の男として、小夏たちをいたぶった罪は、たとえ小夏たちが赦（ゆる）してくれたとしても、赦されるわけがない。

　なにより、オレが、オレ自身を赦せない。

　だから、笑うことを放棄した。

　幸せを、拒んで、手放した。

　それでも、「それは、お前のエゴだ」と乙姫は、いつかの日、言った。

「俺様は優しくないから言うが、お前は、ただ自分が可愛いだけだ。自分を責めて、満足感に浸っているだけだ。罪を受け止めたつもりで、自己憐憫（じこれんびん）に酔っているだけだ」

「いいか、小夏を想うなら……小夏と雷児、あの優しくて甘っちょろい、あいつらを本気で思うなら、そんな独りよがりはよせ。お前が自分を痛めつけて本当に苦しむのは、お前じゃない、小夏だ」

「あいつは、自分の痛みには耐えられても、お前の痛みには耐えられない。そんな、柔いやつなんだ。自分の苦しみには打ち勝てても、愛するやつの苦しみは、我慢できない」

「だから、いい加減、目を覚ませ。お前が作り出した悪夢から、幻想から、卒業しろ。いつまでガキのつもりだ。大人になって、受け止めろ。自分がいかに、自分のことしか考えていないクズか」

　その言葉は、乙姫なりの、激励（げきれい）だった。

　優しくないとうそぶく、本物の優しさだった。

　口は悪く、容赦がなかったけど、否定も反発もできなかった。

　だって、真実だったからだ。

　くだらないプライドから、それを勘違いだと激高し、突っかかるほど、オレはもう、無知でも、子どもでもなかった。

　だからオレはこの日、卒業する。

　小夏と過ごした、この楽園を。

　子供のまま身勝手に生きてきた、この永遠の国＜ネバーランド＞を、オレは、もう、振り返らない。

　小夏、雷児。

　ふたりの大切なひと。

　もう、都合のいい甘い夢＜グリム＞はいらない。

　オレは、このほろ苦い現実で、生きていく。

　現実逃避は、もうやめだ。

　オレは、天使じゃないけれど、だからって、言い訳はもういい。

　嘘もごまかしもいらない。だけど、ただ、幸せにしたい。

　だから笑う。元気づける。

　慰めて、慈しんで、全身で抱きしめて……。

　自分のすべてで、世界一愛しいふたりに、愛を届ける。

……それが、オレの「ファイナルアンサー」だ――。

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　“good bye,Never Land.”　～グッバイ・ネバーランド～　

「ネバーランドにさよならを」