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第４５話 ‐愛しさの終着点‐ “The first pain”

イラスト＠Nicola nn様

　その後、悲しい知らせが届いた。

　天国の扉＜ヘヴンズ・ドア＞を、大量に摂取した副作用で、輝馬（こうま）は、鬼蜘蛛（おにぐも）の力を失った。

　しばらく進藤のもとで、療養（りょうよう）していたが、どうやら、完治は難しいらしい。

　輝馬は自宅に帰った。きっと、落ち込んでいるだろう。

　オレは、その知らせを聞いた足で、輝馬の自宅へと向かった。

　部屋に向かうと、輝馬はベッドに横たわり、躰を起こしていた。

　ぼんやりと窓の外を、みつめている。

　胸がぎゅっ、となって、駆け寄って、抱きしめた。

「……君を幸せにする自信が、ないんだ」

　ぽつり、と輝馬が言った。

　これまで、輝馬は強かった。

　中等部＜ヘヴン＞では序列２位、みんなの憧れで、オレにとってもそうだった。

　輝馬はこの力で、至らないオレをなにかとフォローし、護ってくれた。

　でももう、それは永遠に叶わないのだ。

　オレは、息を吸い込んだ。

　そして、輝馬の胸に、顔をおしつけた。

「……いいよ。オレはお前がいい」

「……本当に？」

　輝馬の声は、震えていた。

「……うん。不幸になったっていい。お前が今までオレを護ってくれたように、今度はオレがお前を、護りたいんだ」

　輝馬の瞳から、熱い雫（しずく）が零（こぼ）れた。

　それをすくい取って、ああ、綺麗だなと思った。

　その輝きをなめとって、そっと唇に口づけた。

「なあ、オレ、まだお前にお返ししてないだろ。……やるよ、お前のほしいものすべて」

　オレは、シャツを引きちぎるように、脱ぎ捨てた。

　輝馬がすがるようにオレを抱き寄せ、育ち始めた胸に口づけた。

　オレが甘い吐息をもらすと、輝馬は、喉を鳴らした。

　そのまま、ゆっくりと、押し倒される。

　輝馬が、オレを求めている。

　そのことがたまらなくうれしかった。

　あの時とは、もう、なにもかもが違っていた。

　はじめての行為は、痛みを伴（ともな）ったが、輝馬は信じられないほど時間をかけて、優しくしてくれた。

　のちに輝馬は、こんな幸せな交わりはなかった、と語ってみせた。

　どんな女の子を抱いても、後に残るのはむなしさだけだったと。

　輝馬が本当に抱きたかったのは、きっと、オレだったのだろう。

　輝馬は、こうも言った。

「一目見た時から、僕は君以外の存在を愛せないだろう、と思った。まるで、磁石（じしゃく）が惹かれあうように、砂時計が落ちるように、自然に、君に恋をした。初恋なんていうにはあやふやで、でも確かな瞬間だった」

「……ん」

　オレは、うなずいた。初耳だったが、納得した。

　輝馬の胸に顔を押し付けて、ほてる頬をごまかしながら、オレは静かにその続きを待った。

「あの時から、僕は君に囚（とら）われていたし、君以外には囚われたくなかった。……今この腕の中に君がいる。そのことが、今でも、信じられない」

　クッソ気恥ずかしくなって、もぞもぞ、と輝馬の胸に顔をこすりつけた。

　なにか気の利いたセリフが返せればよかったが、「……オレも」と言うのが、精一杯(せいいっぱい）だった。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「あーあ、小夏、とられちゃった」

　ぱちん、と水泡をつぶすと、オレは肩を落とした。

「オレの小夏だったのに。悔（くや）しいな」

「お前のものじゃなかったろ」

　オレの頭を撫でる、その手は優しい。

　悔しくなって、悪態をついた。

「雷児（らいじ）にはわかんないよ」

「そうかもな」

　雷児は、否定しなかった。

「ねえ雷児。オレのこと、今でも好き？」

　そっと、雷児を見上げた。

　不安に瞳が揺れて、まるで同情を誘って、たぶらかす小悪魔のようだな、と自嘲しながら。

「……好きっていうか」

　詰まったように、雷児はこう答えた。

「――愛しい、って感じだな」

「ふうん」

　あいまいに答え、気のないふりをして、頬を雷児の胸にあてた。

　まるで、そのぬくもりが夢ではないか、確かめるように。

　雷児は、無言でオレを抱き留め、あやすようにゆすった。

（……ああ、オレは、ずるいね、小夏）

　泣きそうになって、胸に顔をこすりつけると、雷児は、でも、といった。

「お前は最初から、綺麗なんかじゃなかったよ」

「……そうだね」

「お前は、きっと、小夏以上に人を好きにならない。それでも」

――俺はそんなお前だから、好きになったんだよ。

　雷児の唇が、額に落とされた。

　オレは、今度こそ泣いた。

　泣きじゃくった。

　それは、明らかな失恋だった。

　この痛みも愛しさも、全部小夏がくれた。

――小夏、小夏、小夏。

　オレの、最愛の人。

　雷児がオレを抱え、背中をなでる。

　小夏の躰は、だんだんと女の子らしくなってゆく。

　いつか、小夏は、輝馬の子を産むだろう。

　そうしたら、オレは、祝福できるだろうか。

　きっと、また醜くなる。

　でも雷児は、それでいいと、言ってくれるのだろう。

　オレの初恋は今日、粉々になった。

　隣にいてほしい人は、想い人の腕の中。

　きっと、この日を、何度も思い出す。

　空いた胸の痛みは、まるで、奪った心臓の対価のようで。

　それでも、この痛みも、忘れないでいよう、と思った。

　これが、うそつきなオレへの罰なのだと。

――はじめての失恋は、甘くほろ苦い、砂糖菓子の味がした。

　辛くても、時は明日へと続いてゆく。

　きっと、永遠に、オレはこの罪を抱いてゆく。

　小夏は、オレにとって、この世界で一番、大切な人だった。

　オレのヒーローで、お姫様で、家族で。

　そして、いつしかオレは、小夏を失うことが怖くなった。

　いつか小夏が離れてしまうなら、いっそ、心臓（こころ）ごと奪って、攫（さら）ってしまおうと。

　間違いだった、と気づいた時には、もう手遅れだった。

　小夏は言った、生きている限り、やり直せると。

　陳腐（ちんぷ）なセリフだ。

　甘ったるくて、優しくて。ご都合主義でお人好しな、正義のヒーローのセリフだ。

　それでも、小夏のセリフだから、信じることができた。

　オレは小夏を、散々めちゃくちゃにして、いたぶって、傷つけた。

　なのに小夏は少しも、責めなかった。

　ただ叱って、抱きしめて、涙を拭いてくれた。

　ああ、と思った。

　小夏は、ヒーローじゃなかったね。お姫様でもない。

　凛音（りんね）のいう通りだ。

――小夏はきっと、世界一綺麗な、女神さまだ。

　小夏は、悪を裁かない。

　小夏は、自分の中の悪魔（よわさ）から、目を逸らさない。

　小夏は、この卑怯で卑劣で、うそつきの悪魔を、オレを、信じて愛してくれた。

　だったらもう、オレも、甘えちゃいけない。

　分不相応（ぶんふそうおう）で、歪なこの恋を、終わらせなきゃいけない。

　それがオレにできる、唯一の償いだ。

　ひとつ、決めたことがある。

　オレはこの力を、誰かのために使う。

　いや、誰かなんて、あいまいなことはやめよう。

　この力は、ただ、小夏のために。

　小夏が苦しむなら、オレが身代わりになろう。

　小夏が輝馬を護るなら、その盾になろう。

　自己犠牲？　自己満足？　

――そうだね。

……でも、心から。

　心から、小夏を護りたい。

　それはもう、恋ではないのだと思う。

　オレは、小夏を愛する。

　オレの大事な、家族として。

　大切なことは、ぜんぶ、小夏が教えてくれた。

　ありがとう、なんて、厚かましい。

　オレはおまえを、心から、慕う。

　オレの弟であり、妹であり、家族で、女神さまで、もしかしたら、この世のすべてかもしれないおまえを、今度こそ、永遠に愛する。

　叶わなくていい。片想いでいい。

　もう、小夏を悲しませないと決めたから。

　だから、幸せになる。

　オレじゃない、オレのために泣く、小夏のために。

　これがオレの、最初で最後の恋の、終着点だ――。

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　“The first pain” ～ザ・ファースト・ペイン～　

「はじめての痛み」　