『ミッドサマー・ロストハート』～心を失った悪魔の王を「愛する」ための方法～

第５章 (( love is Fate.)) ……それは、愛という名の憎悪。

第４３話 ‐真実の愛‐ “I want to love you”

人物イラスト　　＠Nicola nnさん

加工Reo.

「夏夜、やめろ……っ！！」

「なんで？　オレの話、聞いてなかったの？　輝馬（こうま）がいなくなれば、小夏は、女の子にならずにすむ。苦しまずにすむ」

「ねえ、小夏だって、わかってるでしょ？　小夏は、オレを選ぶしかないんだよ」

　みんなを助けたかったらね、と夏夜は笑った。

　それは、天使の微笑みだった。

　そこまでも愛らしく、無邪気で、無慈悲な。

「“嫌だ”」

　オレはそんな夏夜に、はっきりと言った。

「お前はそれで、いいのかよ。オレを無理やりモノにして、それで満足かよ。お前が望んでいるのは、自分の言うことを聞く、人形なのかよ。それでお前は、幸せなのか？　そんなんで、愛されてるって、思えるのか？」

「――オレは……」

　はじめて、夏夜がたじろいだ。

「なあ、夏夜。お前は、オレが好きって言ったよな。好きな子に、無理やり言うことを聞かせるのが、愛なのかよ。自分のオモチャにするのが、お前の言う、愛なのかよ」

「――違うだろ。お前だって、わかってるくせに。そんなの、愛じゃない。オレはそんなものを、愛とは認めない」

　オレは、そこで少しためらった。

　息を吸って、吐く。

　じわじわと臓腑を焼く、迷いと不安に背を向け、どろどろと渦巻く、深淵の闇を抱きながらも揺れ動く夏夜の瞳を、まっすぐに射貫いた。

「……なあ、夏夜、答え合わせをしよう。あの日、オレはお前にキスをした。お前に恋をした。お前はそれを勘違いだと、まがいものだといった。かわいそうなものを、可愛いと錯覚していただけだって」

「でも、そんなのは、嘘だ。オレは、お前が不憫（ふびん）だったから、大切にしたわけじゃない。大切な家族を護りたい。好きな子を護りたい。そんなの、普通の感情だろ。“男”って、そういう生き物だろ」

「でも、小夏は……」

「そうだな。オレは、男じゃない。どんなに願おうとも、オレは男になれない。筋トレもランニングも、プロテインも牛乳も、無駄だった。男らしい口調もふるまいも、全部、現実逃避だった。それでもオレは、お前を好きになって、男になろうと決めた」

「悪あがきだった。オレは自分の性別から、目を逸らしていたし、お前のことも美化して、天使みたいに祭り上げた。お前がそのことに、どんなに苦しんでいたのかもしらないまま、身勝手に崇拝していた」

「…………」

　夏夜は、肯定も否定もしなかった。

　ただ、がらんどうの、からっぽの瞳で、オレをみつめている。

「……そうだよ。オレはきっと、なにか別のものになりたかった。いつも無邪気で、穢れないお前を護る、ヒーローでありたかった。女の躰では、騎士にはなれない。テレビでみた正義の味方は、いつだって男だったから」

「……嘘つき。じゃあなんで、小夏は女になったの……？」

　夏夜の瞳に、鋭い光が灯る。

　だがそれは、心臓ごと凍らせるような、憎しみと恨みに満ちていた。

「ああ、オレは、輝馬が好きだ」

　気が付いたら、口をついていた。

　そして言った瞬間、それは核心に変わった。

「輝馬が好きだ。なんで、とか、いつから、とかわからない。たぶん、気づいたら好きだった。勝手に、自然に、恋に落ちていた。なあ、恋ってそういうもんだろ。きっかけとか理由とか、全部後付けなんだ。気づいたら、なってるもんなんだ」

「……本能なんだ。理屈じゃない。だから、偽物も本物もない。嘘も真実もない。嘘だと思うまで、嘘になるまで、夢から覚めるまで、現実なんだ。本物なんだ。……だから、オレがお前を、好きだったっていう感情も、嘘じゃない」

「よく……よく、そんなことが、言えるよね。この……大嘘つき――ッッ！！」

　夏夜は、天が割れるほどの大声で、叫んだ。

　 ――愛じゃない、って言ったのは、小夏の癖に！！　――

　耳を引き裂くように鼓膜を震わせた、その悲痛な叫びは、まるで、自らの心臓ごとえぐりとる、ナイフのようだった。

「――ああ。恋と愛は違う。愛は、恋よりずっと、リアルなものだ。恋がいつかは、覚めるかもしれない夢なら、愛は、永遠に終わらない夢だ。好きなだけじゃ、愛じゃない。欲しがって、ダダをこねるのは、愛じゃない」

「いいか、夏夜。恋が欲しがる気持ちなら、愛は与える気持ちだ。欲しい、じゃない。あげたい。見返りなんて、求めない。相手が自分を好きか、嫌いか？　なにかいいものをくれるか、くれないか？　そんなの関係ない」

「ただ、自分のすべてをあげたい。相手を幸せにしたい。その結果、自分が損をしようが、不幸になろうが、関係ない。ただ、相手の幸福を望み、祈り、自分のすべてで、それを叶える」

本当は、これが真実なのか、オレにもわからなかった。

　でも、気が付けば、口をついていた。

　勘違いかもしれない。

　都合のいい妄想かもしれないし、乳臭いガキのこねた理想論で、所詮は、綺麗ごとかもしれない。

　それでも、言わずにはいられなかった。

　だって、オレは――。

「……それが、“愛”だ、夏夜。お前はオレに、恋をした。でも、愛してなんていない。オレはお前に恋をして、たぶん、愛した。それが、オレとお前の違いだったんだ。それだけだ。それだけなんだよ、夏夜」

「欲しいなら、与えるべきだったんだ。奪うんじゃない。あげればよかったんだ。それができたら、お前だって、オレを愛せていたはずだ。そうすれば、仮面の男にだって、ならずにすんだんだ」

　夏夜は、耳をふさぐようにして、首を振り、叫んだ。

「……それが、何？　小夏は、輝馬を好きになった。恋して、愛した！　もう、オレはいらないんでしょ？　だったらもう、どうしようもないじゃないか……っ！！」

「――そんなことない」

「――嘘つき！！　小夏は、なにもわかってない！　オレの悲しみも……オレの痛みも！！　だから、そんなことが綺麗ごとが言えるんだ……ッッ！！」

　夏夜は、今や、全身で怒り狂っていた。

　憎悪に染まる血走った瞳も、振り乱された短い髪も、すべてが、今までの夏夜とは別人だった。

　それでも、とオレは思う。

――それでも、お前は。

「ああ。わかんねえよ。オレとお前は、同じじゃない。性格が違う。意見が、価値観が違う。性別も違う。共通点のほうが、たぶん少ない。でも、それが当たり前だ。違うのが普通なんだ。だからこそ、わかりあえれば嬉しい。わかりあえないと悲しい」

「だから、恋する。愛せる。違うからこそ惹かれて、違うからこそ嫌いになる。なあ、お前は、さっき言ったよな。オレのこと、大嫌いだって」

「でも、それって、さっきまで、大好きだったってことだろ。大好きだから、輝馬をみつめるオレに悲しくなって、痛んで、汚くなったんだろ」

「………ッッ」

　夏夜は、オレをにらみつけた。

　その瞳は、愛らしい丸っこさを脱ぎ捨て、飢えた獣のように吊り上がり、先ほどとは比べ物にならないほど、赤黒い憎悪に染まっていた。

　その姿を、肯定の証とみなし、オレは、もう一度、大きく息を吸い、吐き出した。

――ああ。

……もうすぐ終わる、すべてが。

　それは、本能から湧き出た、ゆるぎないばかりの確信だった。

「……だったら、もう一度、やりなおそうぜ。恋したあの日に戻ろうぜ。見返りなんて求めなかった、ただ好きだって胸があふれた、嬉しいって恋に落ちた、あの瞬間からやり直そうぜ」

「――なあ、夏夜、もう一度、恋をしよう。まっさらに戻ろう。――お前には、それができる」

　夏夜は、髪を振り乱し、荒れ狂うの嵐ようにどなった。

「――できるわけない！　オレは、小夏から心臓を奪った！　両親を奪った！　――小夏の大切な人たちを傷つけて、めちゃくちゃにした！」

「手遅れなんだよ！　もう一度なんて、ない！　オレの罪は、許されない！　――オレはもう、人間じゃない！！」

「～～もう二度と……っ……、誰も……。……愛せない……ッッ！！」

　その姿は、まるで、泣き叫ぶ赤子のようだった。

　醜くて、弱くて、痛ましくて。

　そして、狂おしいほどに、「それ」を求めていた。

　ぶわり、と、オレのなくした心臓に、熱が灯った。

　もう、オレは知っている。

　魂から燃え出るその炎の、正体を。

「――愛せる」

　溢れる気持ちのまま、おだやかに燃え盛る熱情のまま、オレは言った。

「……やり直せる。何度でも。だって、お前は生きてる。まだ、生きてる。腕がある。足がある。口がある。感情が、痛みが、苦しみが……"心"が、ある」

「……なあ、夏夜。手遅れなんてない。時は巻き戻らない。過去は変えられない」

「でも、未来は、作っていける。お前には、明日がある。未来がある。——なら、まだ終わっちゃいない。人は恋をする。時には、失恋する。そのまま、自殺するやつだっている。でも、生きている限り、 また恋をする。時には、愛に変わる」

「なあ、もう、怖がるのはやめようぜ。言い訳もなしだ。やけになるな。現実をみろ。そして、覚めない夢を、冷めない恋を……＜終わらない夢（あい）＞を、作っていこう」

「――でも……、小夏は、オレを……」

　夏夜の瞳に灯っていた、憎しみの業火が弱まる。

　再び揺れ動く、その炎を、全身で抱きしめるように、しっかりとみつめかえした。

「ああ。オレは、輝馬に恋をして、愛した。お前への恋は終わった。夢から覚めた」

「……でも、それは、幸せな夢だった。夏夜。お前は、オレに初恋をくれた。甘酸っぱい、甘い砂糖菓子みたいな、幸せな日常をくれた。……だから、いま、そんなお前に言うよ」

「…………？」

　夏夜は、悲しみと絶望に潤んだ瞳で、オレを見上げた。

　これでおしまいだ、とオレは、嘆息（たんそく）とともに、息を吐いた。

　そして、ゆっくりと一歩、また一歩と、足を進めた。

　夏夜は、もう逃げなかった。

　いや、逃げる気力も失うほど、もうなにもかもを、諦めてしまっているようにみえた。

　もう、その距離は、一メートルもない。

　目の前で、静かに立ち止まったオレに、びくり、と震え、おびえるその姿を、まっすぐにみつめながら、夏夜、と優しく呼びかける。

　夏夜は、目を見開き、耳をふさごうとした。

　その細い手首を、柔らかく拘束し、鬼か化け物のように、ぐしゃぐしゃになった頭を、そっと撫で、こう言った。

「……オレを好きになってくれてありがとう。オレに、“恋”を教えてくれて、ありがとう」

「――お前は、＜復讐の悪魔＞でも、＜欲望の主＞でもない。オレに幸福を運んでくれた、愛の仔天使＜エンジェル＞だ――……」

　そして、額に、そっと口づけた。

　唇を離すと、夏夜の瞳から、大粒の雨が零（こぼ）れた。

　オレはそれをすくい取って、なめた。

……甘い。

　甘くて、優しくて、ほろ苦くて――。

……あの懐かしくも愛おしい、初恋の味だった。

　オレは、思った。

――愛せる。

　オレは夏夜を、この、＜欲しがりの悪魔＞を、一生嫌いになったりしないと思った。

　いや、嫌いになろうとしても、もう、できないのだ。

　永遠に覚めない夢がある。それは、「初恋」という名前をしている。

　恋は永遠じゃない。

　でも、生まれてはじめて好きになったその事実は、その喜びと幸福は、たとえ欲望にまみれ、現実を知っても、一生褪（あ）せずに、この胸に輝き続けるのだと思った。

　ガキのままごとだ？　甘ったるい綺麗ごとだ？

　……なんとでも言え。

　恋は盲目だが、この愛は、きっと、真実だ。

　そして、本物は、いつだって美しいと、相場が決まっているのだ。

　夏夜を抱きしめているうちに、世界が崩壊をはじめた。

　この箱庭は、悪夢のような楽園＜ネバーランド＞で、童話＜グリム＞で、天国＜ヘヴン＞だったこの場所は、今日この日、存在意義を失った。

　オレ達は、夢から覚めて、新しい夢をみる。

――そう。

「現実」という、甘くもほろ苦い、「永遠の愛の咲く世界（ゆめ）」を……。

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　“I want to love you”

　～アイ・ウォント・トゥー・ラブ・ユー～

「オレはお前を愛したい」