『ミッドサマー・ロストハート』～心を失った悪魔の王を「愛する」ための方法～

第５章 (( love is Fate.)) ……それは、愛という名の憎悪。

第４２話 ‐愛という名の憎悪‐ “I want to eat your heart”

人物イラスト　　＠Nicola nnさん

加工Reo.

「そうだね、教えてあげる。なんでオレが、小夏の心臓を奪ったか。なんで、小夏から大切な人を奪ったか。なんで、嘘をついたか」

　オレが生まれた翌年、小夏が生まれた。

　小夏は可愛くて、元気で、活発で、オレはそんな小夏に憧れていた。

　オレは、能力に目覚めるまでは、どんくさ]くて、でも愛想はよかったから、みんなに愛された。

　でも、本当の意味で、みんなに愛されていたのは、きっと、小夏のほうだったんだ。

　小夏は、兄妹想いで、家族思いだった。

　仲間想いで、熱血で、ちょっとバカなところすら、チャーミングだった。

　小夏はいつも仲間に囲まれていて、オレは、そんな小夏と一緒にいるのが、本当は苦痛だった。

　もし、小夏がいなくなったら、オレはひとりぼっちになるかもしれない。

　そんな不安は、日に日に育っていった。

　小夏は、かわいそうなものを、ほっておけない子だった。

　捨て猫・捨て犬はもちろん、いじめられっこすら、助ける正義のヒーローだった。

　ケンカも強かった。

　どこからどうみても可憐な少女である、小夏が全力で暴れると、どんないじめっ子もびびって、手を出してこなくなった。

　そのかわいそうなものの中には、オレも含まれていた。

　小夏には同情という概念がなく、弱いものは護るべきもの＝可愛いものという感覚で、オレがいじめられそうになるたびに、さっそうと駆けつけてくれた。

　小夏はオレのヒーローだった。

　決定的な事件が起きたのは、オレが小学五年生、小夏が四年生の時だ。

　自分は「男」だと純粋に信じていた小夏が、自分の性別を聞かされて、高熱で倒れる前のこと。

　山で遊んでいたオレは、崖から落ちた。

　オレを助けようとして、小夏も落ちた。

　幸い、小夏は足を痛めた程度ですんだ。

　だけど、オレは落ちたところが悪くて、木の太い枝が見事に突き刺さった。

　オレは泣いた。

　痛くてこわくて、泣きじゃくった。

　その時、小夏が言った。

「大丈夫だ！！　夏夜！！　お前が結婚できなくなっても、オレが嫁にもらってやる！！」

　たぶんその当時、小夏はオレのことを、家族としてしかみていなかったと思う。

　だからあのセリフも、オレを励ますために、その場の勢いで言っただけだったろう。

　でも、オレは嬉しかった。

　嬉しくて、嬉しすぎて、もうなにも考えられなかった。

　小夏は痛む足で、一緒に山で遊んでいた、輝馬（こうま）と雷耶（らいや）、雷児（らいじ）を探し回り、まもなく、輝馬が小夏の手を引き、雷耶がオレを背負った。

　そして、足の速い雷児が、進藤先生を呼びに行った。

　進藤先生の診療所で、五針も縫った。

　幸い、進藤先生は名医で、なおかつ、早く治療したのがよかった。

　傷は、ほとんど残らなかった。

　それでも、オレのなかで小夏は、その時から、特別になった。

　小夏を、誰にも渡したくない。

　その夜、小夏が眠っているオレに、キスをしたことは知っていた。

　たぶん、危機的な状況での吊り橋効果と、家族であるオレへの情が混ざって、小夏はオレに恋をしたと錯覚したんだろう。

　そんなことはわかっていた。でも、それでもいい、と思った。

　その夜、オレは魅了＜チャーム＞の能力に目覚め、小夏は煉獄（れんごく）の炎で、大切な人を護る力に目覚めた。

　長続きしないことは、知っていた。

　しょせんウソの恋、まがいものの恋だ。

　オレは、眠っている小夏にキスをした。

　＜魅了＞の力を行使した。

　小夏が、夢（こい）から覚めないように。

　オレのもくろみ通り、小夏は、次の日から、慣れないトレーニングをはじめた。

　筋トレ、ジョギング、嫌いな牛乳、果てはプロテインまで。

　そのほとんどは無駄な努力で、空回りばっかりだったけれど。

　オレを護る「強い男」になる、と決心した小夏の体は、可愛い女の子めいたそれから、男に近づいて行った。

　計算外なこともあった。

　中学生に入って少し経つと、もともと整った容姿だった輝馬は、どんどん魅力的になっていった。

　同じ中等部に入って一年も立つと、小夏は、輝馬を意識し始めた。

　男である輝馬に惹かれだしたことで、小夏の体は、再び、女のそれに変化していった。

　オレの魅了＜チャーム＞と輝馬への恋心で、綱引き状態になった小夏は、たびたび体調を崩した。

　このままじゃ、とオレは焦った。

――小夏が取られる。オレの小夏が。

　その頃になると、小夏は、お昼をオレと食べず、輝馬や雷耶（らいや）と、食べるようになった。

　どうやら小夏は、一日中ベタベタして、オレが迷惑に感じているんじゃないか、と誰かから吹き込まれたらしい。

　単純で家族思いな小夏は、すぐに信じて、オレの自由意思を尊重する、という名目のもと、オレと一緒にいる時間を減らした。

　もちろん、いつもじゃない。むしろ、一緒にいる時間は、オレの方が長かった。

　でも、たったそれだけのことが、オレにはすごくこわかった。

　小夏が、オレから離れようとしている。

　魅了＜チャーム＞には、持続時間がある。

　触れ合う時間が減れば、その分、徐々（じょじょ）に徐々に、薄れていく。

　実際、毎晩、魅了＜チャーム＞をかけても、小夏は輝馬に惹（ひ）かれていった。

　オレは、また焦（あせ）った。

　オレから小夏を奪う、輝馬たちに嫉妬（しっと）した。

　それ以上に、寂しかった。

　行き場のない感情が、ゆっくりと、しかし容赦（ようしゃ）なく、オレを蝕（むしば）んでいった。

　小夏の心が、奪えたらいいのに。

　小夏の心を、永遠にオレの物にできたら、よかったのに。

――そしてオレは、とうとう、道を踏み外す。

　図書館やネットでみつけた、手当たり次第の呪いを試した。

　狂ったように、耽溺（たんでき）した。

　度重なる呪いの代償として、オレはおかしくなった。

　その力は、すでに、闇に染まっていった。

　そう、仮面の男に、光の力を穢（けが）された、なんて嘘だった。

　いまやオレこそが「怪物」だった。

　禁断の力を手にしたオレは、小夏の関心を、輝馬から逸（そ）らそうとした。

　願いがすべて叶うおまじないがある、というガセネタをネットで流し、つられてやってきた、罪もない子供たちを実験台にして、心臓を奪った。

　既存の睡眠薬を、闇の力で改変して、飲む者の欲望を反映させた、夢をみられるドラッグ、名付けて天国の扉＜ヘヴンズ・ドア＞をばらまいた。

　ここまですれば、正義感の強い小夏は、恋どころではなくなるだろう。

　だが、現実は残酷だった。

　興味を示さないと踏んでいた輝馬が、それより先に情報をキャッチし、なんとかしようと動き始めた。

　恐らく、小夏を性的な対象として、みてしまった罪悪感から、なにか、良い行いがしたくなったのだろう。

　さらに、小夏とパートナーを組んで、「悪」に立ち向かおうとした。

　そんな輝馬の男らしさ、頼もしさに、小夏はますます惹かれた。

　小夏の体の女性化は、さらに加速した。

　もうオレは、我慢できなかった。

　その日のうちに、小夏の心臓を奪った。

　時系列が変？

　そうだね。

　でも、すでにありとあらゆる呪いの力で溢（あふ）れているオレは、混沌（こんとん）そのものに等しかった。

　命のカルテのデータを変質させ、小夏の心臓が、とっくの昔になくなっていたと思わせた。

　命の検診は定期的だったから、この機会を逃せば、次は、ずっと後だ。

　もうオレは、一秒も待てなかった。

　保険医である命の口から、躰（からだ）がおかしいと聞かされれば、小夏は輝馬どころではなくなる。

　今から思うと、それも失敗だったね。

　輝馬は、君は僕が護るとか言いだして、ますます、小夏との絆を深めた。

　まあ、輝馬自身も、板挟みだったんだろうね。

　護りたい気持ちと、欲情で綱引きになって、天国の扉＜ヘヴンズ・ドア＞に、手を出した。

　あとは、小夏が知ってる通りだよ。

　オレは、小夏と輝馬を、引きはがしたかった。

　本当に大事なモノは、オレだって、思ってほしかった。

　だから、わざと母さんと父さんを神隠しして、悲劇のヒロインを演じた。

　予想通り、小夏はオレを護ろうと、仮面の男と接触した。

　時は満ちた。

　オレは、小夏たちを誘導し、オレの作った夢の世界＜ナイトメア＞に招待した。

　小夏を苦しめて、オレが癒す。

　ついでに、小夏をレベルアップさせた。

　小夏は強い男になって、オレをお嫁さんにするって言ってたからね。

　計画は、上々だった。

　後は、輝馬を追い詰めて、闇堕ちさせる。

　輝馬の本性を知った小夏は、きっと輝馬を拒絶する。嫌いになる。

　そこでオレたちが助けに入り、命からがら助かった小夏は、輝馬を捨てる。

　そのはずだった。

　なのに、なんでかな。

　なんで、こうなっちゃうの？

　もうオレには、後がなかった。

　小夏を攫（さら）って、永遠にオレの物にする。

　これしか、ないんだよ。

　夏夜は、そこまで一息で語ると、うっすらと微笑んだ。

「ねえ、小夏、知らなかったでしょう、オレがこんな、どす黒い心臓＜ココロ＞をしてたって。そうオレはピエロ。ニセモノの太陽。愛の天使の顔をした、憎しみの悪魔」

「ねえ、知らなかったでしょう？　お前の心臓を食べたのは、オレなんだよ。かわいそうな、可愛い小夏。オレのために死んでよ」

――我が名はカオス。

……混沌の王。

　 ――暴虐の王。

　 ――姦淫の王。

　……――宵闇の魔王。

「ねえ、オレが今まで集めた心臓、ぜんぶ小夏にあげる。だから、小夏の全部をちょうだいよ。そうしたら、心臓も返してあげる。パパとママも返してあげる」

――だからねえ、小夏。オレのものに、なってよ。――

　オレは、息を詰まらせた。

　夏夜は、涙を流して、泣いていた。

　その愛らしい唇から、放たれた真実は、とても信じられるものではなかった。

　でも、嘘じゃない。バカなオレでも、さすがにわかった。

　これが、現実。これが、本物の夏夜。

　躰（からだ）が震え、吐き気をこらえた。

　オレは、なにも知らなかった。

　知ったつもりでいた。

　夏夜をこんなふうにしたのは、オレなんだ。

「～～っ、……うえ……っっ」

　吐いたのは、吐しゃ物ではなく、血液だった。

「ああ。小夏、かわいそうにね。女の子になんて、なりたくなかったのにね。……ふふ。輝馬。まずは、おまえから消すね」

　夏夜が、輝馬に手を伸ばす。

　緊張が走った。

　殺すか、殺されるか。

　選択肢（せんたくし）は、ふたつだけ。

……本当に？

　オレは、顔を上げた。

　腹の中はめちゃくちゃで、頭はがんがん、と鳴り響く。

　ないはずの心臓は暴れ、今にも粉々に壊れそうだ。

　それでも、言わないと。

　オレは、口を開いた。

　“I want to eat your heart”　

　～アイ・ウォント・トゥー・イート・ユア・ハート～　

「お前の心臓を食べたい」