『ミッドサマー・ロストハート』～心を失った悪魔の王を「愛する」ための方法～

第５章 (( love is Fate.)) ……それは、愛という名の憎悪。

第４０話 -悪夢の果てに- “Nightmare Eat You”

イラスト＠Nicola nn様

――ドオオオォオォオオン！！

　地面を突く、轟雷（ごうらい）の音があった。

　輝く金髪。ぎらつく、獣のような瞳。

「……らい、や……」

「千本の槍＜サウザンド・スピアー＞！！」

　輝馬の周囲につきたてられた、光る槍。

　蜘蛛の糸が、一気に断ち切られ、拘束が緩んだ。

――小乙女（さおとめ）。

「母なる闇＜マザーダーク＞！！」

　柔らかい羽のような闇が、地面に叩き付けられる直前、オレを抱き留めた。

――小夜（さよ）。

　まもなく、あたたかい光が、オレを包んだ。

「小夏、今治してやる」

　龍神の慈悲＜キリエ・ロンシェン＞が、オレの足を癒した。

――皇（こう）まで。

「出血がひどい。祈音（きおん）……じゃない、祈凛（きりん）、任せた」

「小夏、失礼するね」

　祈凛は、人型になると、オレの唇を奪った。

　柔らかい舌が押し入ってきて、損傷した龍脈（りゅうみゃく）を補修し、失った血液を復元（ふくげん）する。

――輪廻＜リンネ＞。　　　　

　女神・花蓮（かれん）に選ばれた者のみが使える、最高級の治癒・蘇生聖術（そせいせいじゅつ）だ。

「さあ、輝馬。説明してもらおうか。なんで、小夏を傷つける？　それが君の望み？」

　祈凛が、凛とした声で、なおもオレに、牙をむこうとする、輝馬に立ちふさがった。

「いい。祈凛。オレに任せてくれ」

　オレは、みんなを振り返ると、こう言った。

「これは、オレと輝馬の喧嘩（けんか）だ。頼むから、お前らは手を出すな」

「でも」

　小夜が引き止めるが、オレは、振り向かなかった。

　輝馬は、オレのことを一度だって、友達だと思っていなかった。

……本当に？　

　オレ達の絆は、嘘だったのか？

　確かめたかった。

　輝馬の気持ちが、知りたかった。

　かっ、と目を見開く。

　脳が焼け付くように熱くなり、瞬間、眼球の奥に燐光（りんこう）が舞った。

　燃え上がるように火をつけた本能が、なにをすべきか教えてくれた。

　腕を払い、空気を歪める。時空の法則を書き換える。

　そのまま、距離をショートカットし、輝馬の背後に、一瞬で移動する。

　そして、勢いよく、後ろから抱きしめた。

　輝馬の気持ちは、いまや、むき出しだった。

　天国の扉＜ヘブンズドア＞は、たぶん、覚せい剤に近い。

　欲望に忠実にさせ、その秘められた想いを、丸裸にする。

　暴れる輝馬を、魔神の腕力で、無理やり拘束し、動きを完全に封じた。

　そのまま、目を閉じる。

――乙姫。お前の力、借りるな。

　夢のなかに潜っていく。

　輝馬のなかだ。

　輝馬は、夢のなかでオレを抱いていた。

　オレは泣いていた。

　愛姦（あいかん）ではない。強姦（ごうかん）に近かった。

　無理やり組み敷いて、鳴かせていた。

　行為が終わった後、輝馬は自分の胸を、硬化した蜘蛛の糸で、刺し抜いた。

――輝馬は死んだ。そして、夢は最初に巻き戻る。

　それは、何度でも繰り返された。

……ひどい悪夢だった。

　これが、輝馬の願望なのか。

　オレは、再び、自らの胸を刺そうとする、輝馬の背後に立った。

　そして、抱きしめた。

　どうしてそうしたのか、自分でもわからない。

　でも、輝馬が、泣いている気がして。

　輝馬は、苦しんでいた。耐えていた。

　友達のフリは、もう限界だった。

　オレを騙（だま）していた。

　オレを護（まも）るその手で、夢のなかでは、毎晩犯した。

　罪悪感がピークになり、禁じられた薬＜ドラッグ＞に手を出した。

　それでも、オレは、なにも気づかなくて。

　お前に、ためらいなく触れた。根拠なく、お前を信じた。

　無防備（むぼうび）で、無知で、盲目で、そして、とてつもなく、身勝手だった。

　そう、お前を苦しめていたのは、ほかでもない、オレだった。

「もういいよ」

……もういい。

　輝馬は、我に返って、暴れた。

　だが、オレはそんな輝馬を、正面から抱きしめた。

「お前は、悪くないから。だから、抱けよ。好きなようにしろよ。オレは、お前を嫌いになったりしねえから」

　迷った末、鼻に口づけた。

　それは、あの時のお返しだった。

　輝馬の妹を死なせ、声をつまらせたオレに、お前は言った。

　“辛かったね”と。

　そして、こうして、抱きしめて。

……泣きじゃくるオレに、こう言ったのだ。

　“大丈夫だ。君が悪いなんて、思ってない。僕は、君がどんな失敗をしようが、どんな悪事に手を染めようが、絶対に君の味方だから”

　だからオレは、今、そんなお前に、言ってやる。

「ごめんな。お前は、悪くねえ。オレは、お前がどんなヘマしようが、どんな悪いことしても、絶対に」

――ぜったいに、お前から、離れねえから。――

　今度は、唇を合わせた。

　なんで唇にしたかは、自分でも、わからない。

　でも正解は、きっと「これ」な気がした。

　輝馬の躰からだから、ふにゃり、と、力が抜ける。

　オレは、男じゃない。でも、女でもない。

　オレは、輝馬を好きか？　そんなの、わからない。

　でも、離したくない、と思った。

……離れたくない。

　ぼんやりとしびれる頭で、あの日の言葉を、思い出す。

“なあ。なんで、お前はオレに優しいんだよ”

“これでも、冷たくしてるつもりなんだけどね”

“それでも君は、僕から離れていかなかった”

“…………？”

――　“君だけだ。僕をみつけてくれたのは”　――

　ああ、こうして胸を合わせていると、生暖かい脈動とともに、輝馬の心の中身が、手に取るようにわかる。

　あの日の言葉の意味が、今なら、わかる。

　お前は、自分を「偽物」だと思っていた。

　優しい言葉を振りかければ、いや、そうしなくても、女は次々と寄ってくる。お前に、愛をささやく。

……でも、どの女も、最後には、離れていく。

「そういう人だとは思わなかった」

　お決まりのセリフは、お前をめちゃくちゃにした。

　そのうち、まともな恋愛が、ばかばかしくなった。

　拾っては捨てて、捨てては拾う。

　それでいいと思っていた。

　自分は冷たい人間で、愛する資格も、愛される資格もないと。

　それでも、たったひとり、例外がいた。

　どんなに冷たい言葉を吐いても、突き放しても、べたべた触れてくる、バカなやつだ。

　輝馬は恋に落ちた。何度でも。

　そして、ついには、そんな関係では、満足できなくなった。

　友情の先を、それ以上を望んでしまった。

　でも、怖かった。

　そんな気持ちを知られたら、きっと、そいつは離れていく。

　これまでの女みたいに。

……だから、夢のなかで犯した。

　もう現実になんて、これっぽっちも期待していなかった。

　それがお前の「本当の気持ち」だろ、輝馬。

　でも、「本当の本当」は、違かったんだろ。

　無理やりではなく、こういうことが、したかったんだろ。

　そっと、合わせた唇から、舌を差し込んだ。

　冷え切った口内が、ゆっくりと、暖められていく。

　おびえたように逃げる舌を、追いかけた。

　そっと、からめる。

　炎も、熱も、わけてやる。

　お前がもういいって言うまで、オレはお前を逃がさない。

　オレは、輝馬を押し倒した。

　やり方はよくわからないが、とりあえず、こいつの気が済むまで、望むことすべてを、させてやりたかった。

　輝馬の瞳に、光が灯る。

　逆転された。

　輝馬の躰からだが、覆いかぶさる。

　口づけられ、まさぐられた。

　ちょうど、胸のあたりだ。また、触れられた。

　育ち始め、膨らみ始めた、オレの、「女」の部分に。

　もう、気持ち悪くなかった。

　むしろ、満足していた。

　このまま、行けるところまで――。

「――ストーップ！！」

　小夜が止めに入ってくれなかったら、きっと、いろいろやばかった。

　オレは、我に返った。

　気が付くと、もとの世界で、衆人監視（しゅうじんかんし）のもと、オレは輝馬に、押し倒されていた。

「…………？」

「…………？？」

　オレと輝馬は、顔を見合わせた。

　なんか、すげーありえねえ夢をみてた気がするが、なんだったっけか？

「ヘンな夢だったな」

「そうだね」

　言って、くすくす、と笑いあった。

　胸がすっきりとしていて、なんだか、ばかばかしかった。

「小夏ぅ……」

　夏夜が、うるうるしている。

　頭をなでようとしたら、にらみつけられた。

「……小夏なんて、嫌いだっ……！」

　ショックを受けるオレだが、その時、天を割る声がした。

「やあやあ。皆さん、おそろいのようだね。このたびのゲームは、楽しかったかな？　いよいよ、ラストステージ、最後の晩餐（ばんさん）のはじまりだ」

　振り向いた。

　針金のような手足。

　まがまがしい仮面。

　にたにた、と笑うその口元は、大口を開けた、奈落（ならく）に似ていた。

「さあ、最後の物語＜ショー＞をはじめよう」

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　Nightmare Eat You

　～ナイトメア・イート・ユー～

「悪夢はお前を喰らう」