『ミッドサマー・ロストハート』～心を失った悪魔の王を「愛する」ための方法～

第４章 ((desire is Sin. )) ……それは、赦されぬ願い。

第３５話 ‐天国の扉‐ “End of the Play Friendship”

　双子の聖人兄妹、凛音と祈音がひとつになって、祈凛（きりん）という獣になった。

　トンデモ展開すぎて、もはやこの場の誰もついていけていないが、とりあえず、消えた乙姫を探そう。

　そう決めたオレ達だったが、いきなり視界がめちゃくちゃになった。

　大小さまざまな無数の穴が視界いっぱいに現れ、まず小乙女（さおとめ）が、つづいて、皇（こう）が吸い込まれた。

　助けようとした祈凛（きりん）も、穴の向こうに消えた。

　オレの背後にも、穴は迫っていた。

　ふわっ、と躰が浮いたと思った次の瞬間、オレは崖のてっぺんから落ちていた。

　ぱっと見、ヘタな高層マンションより高い。この高さで落ちたら、まず死ぬ。

　思わず体を丸め、ぎゅっと瞳を閉じた。

　でも、今思えば、どこかで信じていた。

……誰かが、いや、「あいつ」が、助けてくれるって。

　腕に、なにか絡（から）まった。

　そう思ったときには、崖の上へと、引っ張り上げられていた。

　ぴんと張った蜘蛛（くも）の糸。

　すうっと横に流れる、切れ長の瞳。

　さらさらとした黒髪が、オレの額にかかった。

「小夏」

　その時、なぜだか、唐突に、思い出した。

　あの日あの時の、こいつの言葉を。

　小学４年生ぐらいのことだ。

　当時、オレはまだ、こんな容姿をしていなかった。

　控えめに言って、かなり可愛いというか、ぶっちゃけ美少女めいていたと思う。

　髪はそんなに長くなかったが、伸ばしていれば、可憐にすらみえていただろう。

　実際、どんなに男らしくふるまっても、オレは男扱いされなかった。

　輝馬も、今よりずっとオレに優しくて、しいていうなら、壊れ物を扱うようだった気がする。

　自分が純粋な男ではなく、半分女であり、いわゆる「両性」だと聞かされた後、オレは唐突(とうとつ）に風邪を引いた。

　蒸し暑い夏に訪れたそれは、高熱をもたらし、オレは三日間にわたり、生死をさまよった。

　クーラーのきいた自室で、オレは、こんこんと眠っていた。

　ひどい悪夢を見た気がする。

　とてつもなく、暗い闇のなかに閉じ込められ、身に覚えのない罰を受ける夢だ。

　意識が浮上してくる頃、手を握ったものがあった。

「そろそろ起きないと、キスするよ」

「こうま……？」

　オレは、重たい睫毛（まつげ）を上げた。

　輝馬の穏やかな顔が近づいてきて、柔らかいものが、オレの唇に押し当てられた。

　少ししめったそれは、オレの唇を少しなめると、そっと離れていった。

「なに……」

　目をこすると、輝馬は、オレと同じふとんで寝ており、オレを抱きしめて、ずっと隣にいてくれたようだった。

「こうまだったのか……」

　ずっと、あたたかいぬくもりが、オレを包んでくれていた。

　だからオレは、煉獄（れんごく）の業火にあぶられても熱くなかったし、絶対零度の氷の棺に閉じ込められても、息をすることができた。

「なあ、こうま……」

　熱にうかされながら、オレは輝馬の手をぎゅっと握り返した。

「言わなくていい。わかってるから。わかるんだよ、君のことはぜんぶ。僕は、君がどんなにつらい思いをしていても、変わってやることはできない。……でも、僕が君を護るから。たとえ、運命が僕らを試しても。僕は君の盾となり、矛となろう」

　もうろうとする意識で、黙り込んだオレを、輝馬はとても小学生とは思えない、真摯な瞳でみつめていた。

　そして、その言葉を、その誓いを、オレに囁いたのだ。

「……ねえ、約束しよう、小夏。もし僕が、大人になったら。……必ず、君をさらいに行くから」

　その言葉とは裏腹に、中学にあがるころには、輝馬は冷たくなった。

　オレは、優しかった輝馬が、どうしていきなり掌を返したか、わからなかった。

　毒舌も、嫌味も、きっと女じみた容姿を脱ぎ捨て、すくすくと成長していくオレのことを、ただの悪友だとしか、みられなくなったからだと思っていた。

　でも、違ったんだな。……ぜんぶ、違かった。

　オレの瞳を見返す輝馬は、まるでその心を読んだかのように、語りだした。

「小夏。どうか、聞いてほしい。君は、僕がなぜ、君を命がけで護ろうとするのか、疑問に思っていたと思う。君は自分を男だと思っていて、僕のことを、純粋に友人として、幼馴染としてしかみていないことは知っていた」

「……それでいいと思っていた。今日までは。でも、君は、僕の知らないところで、ほかの人間と仲良くして、キスマークさえつけてきた」

「輝馬……？」

　オレは、不自然に脈動する、ないはずの心臓をどうにかするように、胸を抑えた。

「……はっきり言おう。君は、乙姫のことを、女として見始めている。君が兄を好きだというなら、口をはさむつもりはなかった。兄弟は結婚できない。その気持ちは、おそらく恋ではない」

「でも、乙姫のことは、明らかに性的な対象として意識している。僕は正直、もう、これ以上耐えられそうにない」

　何に、と言おうとして、口を閉じた。

　輝馬の言おうとしていることが、理解できなかった。

　いや、理解することを、体が拒否していた。

「君が成長するうちに、変わってしまったことに、僕は戸惑（とまど）った。もう、どうみても、君は男にしかみえなかったし、そんな君に恋慕（れんぼ）する僕は、おかしいと思っていた」

「だから、わざと冷たくした。つらく当たった。そうすれば、君もきっと僕を嫌いになって、離れてゆく」

　輝馬の眉は寄り、苦しげに言の葉を絞り出していく。

　ますます心臓が暴れ、息がつまる。

　オレは、耳をふさごうとした。

——やめろ、やめろよ。お前は、何を。

「でも、そうはならなかった。君は、これまで通り、僕に触れた。その掌のあたたたさに、僕はもう、それ以上君を突き放せなくなった。中途半端に君に冷たくして、思い出したように優しくして」

「そんな僕をあざ笑うかのように、君は、どんどんみんなに好かれていった」

「……それが、単なる友情だったら、どんなによかったろう。けど、乙姫は、君をそういう目でみていた。小夜までも、君をモノにすると言い出した。僕と同じ、情欲の混じった目だった」

「……吐き気がした。僕は、君を護りたいのに、夢の中では君を犯している。連日連夜の悪夢に、どうにかなりそうだった。」

「やがて、僕は天国の扉＜ヘヴンズドア＞に手を出した。みたい夢がみれるドラッグだよ」

「これを飲めば、こんなおかしな夢から解放されるってね」

「輝馬……っ！！」

　相次ぐ言葉の洪水に、オレは、目をつぶり、どなった。

「……だが僕がみたのは、より一層淫（みだ）らな夢だった。悪夢、なんて、ていのいい言い訳だった。僕はずっと、君とこういうことをしたいと、望んでいたんだ」

　足音がする。オレは、閉じていた目を開いた。

「……こういうこと、って」

「こういうこと、だよ」

　輝馬は、オレの手首をつかんだ。

　そうして、首筋に噛（か）みついた。

「……っっ」

「そしてこう、だ」

　続いて、オレの両手を片手でぬいとめ、胸に手をはわせた。

「……おい……っ」

　最近、凹凸が気になりだしたその部位をこすられ、オレは変な声をあげた。

「……、ぁ……っ」

　慌てて、抵抗するが、遅い。輝馬は、オレを押し倒した。

「小夏。ごめん。少し痛いと思うけど、我慢して」

「な……っっ」

　頭からつまさきまで、ざっと寒気が走った。

　なんだ。……なんだよ、これ。

　どうなってるんだ。

——こいつは、今、なにを……。

シャツを脱がされ、ズボンのベルトに手をかけられ、はじめてわかった。こいつ、オレをレイプしようとしてる。

　オレを。

——オレを！？

　オレは、暴れた。今度こそ、暴れた。

「やめろよ……っ！！　オレ達、友達だろ……っっ！！」

「……昨日まではね。でも明日からは、他人だ」

「なんでそんな……っ」

「君を犯せば、僕達はもう友達ではいられなくなるだろう。でも、嫌なんだ。もう、誰にも君を渡したくない」

——いつか誰かに奪われてしまうなら、いっそ、僕が。

「～～や……っっ」

──やめろ！！　と叫び、抵抗しようとしたところで、その声は降った。

「そこまでだよーっっ！！」

　目の前に立ちふさがったのは、小夜だった。

「……最低！　無理矢理はダメ！！」

　後ろで、夏夜がおろおろとしている。

　その時はじめて、かっ、と羞恥（しゅうち）が走った。　

「もう、いいだろ……」

　オレは輝馬を押しのけると、涙目でにらみつけた。

「……小夏」

「オレのことはもう、ほっておいてくれ」

　オレはもう、振り返らなかった。

「……小夏！！」

　小夜の、焦ったような声が背中に刺さるが、振り切るように走る。

　頭がぐちゃぐちゃで、もう、なにも考えたくなかった。

　・・・・・・・・・・・・・・・・

「……小夏！！」

　走り去る小夏を、夏夜がててっ、と追いかけてゆく。

　だが、ぴたり、と止まると、振り向いた。

　ぞっとした。

　こちらをみつめる夏夜の瞳は冷たく、奈落（ならく）のようにがらんどうだった。

　僕は、乾いた喉で、唾を飲み込んだ。

　夏夜もまた、もう振り向かなかった。小夏を追いかけ、小さくなっていく。

　僕は、ずるずると躰（からだ）を折り、息を吐いた。

　こんなつもりじゃなかった。もっと、我慢できるはずだった。

　でも、気づいたら、押し込めていた本音が口をついていた。

　あの薬のせいか、と僕は＜ヘヴンズドア＞の残りを握りしめた。

　副作用については知られていなかったが、欲望を抑えられなかったのも、僕らしくなかった。

　去る直前、小夏は、泣いていた。

……泣かせたのは、僕だ。

　やけくそになって、残りの薬を全部あおると、小夜が悲鳴をあげた。

「輝馬！！　だめ……！！」

　意識が混濁（こんだく）し、僕は、崩れ落ちた。

　///////////////////////////////////////////////////////

　“Play”　～プレイ～

【名詞】

【不可算名詞】 (勉強の対比としての子供などの)遊び; 遊戯 (⇔work).

【不可算名詞】 [具体的には 【可算名詞】] 戯れ，冗談.

【可算名詞】 [単数形で] 〔光などの〕(軽快な)動き，ちらつき，ゆらぎ 〔of〕.

【可算名詞】

　劇，戯曲，脚本.

　芝居，演劇

　“Friendship”　～フレンドシップ～

【名詞】友情，友愛.

　“End of the Play Friendship”

　～エンド・オブ・ザ・プレイ・フレンドシップ～

「友情ごっこの終わり」

「友情の芝居の終わり」