『ミッドサマー・ロストハート』～心を失った悪魔の王を「愛する」ための方法～

第1章 ((everyday is Heaven.)) ……それは、騒がしくも愛しい日常。

第２話 -心臓神隠し- “Lost Heart Hide-and-Seek” 【前編】

「命（みこと）！」

ここは、幼小中高部一貫校、アマツガーデンスクール中等部＜ヘヴン＞の廊下だ。

　時代の最先端をいく、アメリカを代表する能力者校にしてはシンプルで、窓枠が黒だったり、一部の扉がIDカードにもなっている生徒証で開く自動ドアだったり、全体的にスタイリッシュ感がある以外は、ごくごく平凡な廊下だ。

　日本国首相や、日本国の象徴、天王うんぬんが設立に関わっただけあり、グリマー市一美しいと言われている自慢の庭や、時計塔を思わせる外装以外はおおむね日本式といっていい。

　ストレートのショートカットの黒髪を揺らした夏夜は、ほそっこくちんまりとした体をぴょこんとはねさせ、通りがかるなり、ある男に抱きついた。

「やあ、夏夜（なつや）。元気だったかい？」

　亜麻色の髪をした男、命（みこと）は童顔の甘いマスクを緩め、微笑んだ。

「うん！　命も元気そうだね！」

　命は夏夜を依然（いぜん）として微笑みながら撫（な）でているが、その手つきは、どうみても卑猥（ひわい）だ。

「おい、離せよ」

　オレは、クソ美形の手を掴んで、夏夜から引きはがした。

　オレの胸のなかで、光を抱いたように輝く、澄んだ黒い瞳を丸くして、夏夜がきょとんとしている。

「小夏？」

「あんまりこのオッサンに近づくな。孕（はら）まされるぞ」

　亜麻色の柔らかそうなくせ毛に、なつっこそうな瞳、白く滑らかな肌、女生徒からババアまで幅広く受けそうな、天使然とした甘いマスク。

　見た目年齢は二十代半ばの、ハーレム貴公子のようだが、オレは騙されねえ。絶対中身はただのエロオヤジだ、こいつ。

「相変わらず失礼だね？　まあそんなところも可愛いけど」

　オレは鳥肌を立て、夏夜を後ろにかばうと、触ろうとしてきた命を突き飛ばした。

「黙れホモ！！　オレ達に金輪際（こんりんざい）近づくんじゃねえ！！」

「君達は男じゃない……という野暮(やぼ)なツッコミはやめたほうがいいのかな？　はあ、いい話があったのに、仕方ないね」

「いい話だと？」

　オレは、わざとらしくため息をついた変態貴公子ををねめつけた。

「うん。小夏、君の身体検査のデータが出たんだ。後で保健室においで」

　命はにこりと微笑んだ。

「そんなこと言ってオレ達を襲う気だろ。このセクハラ教師」

　命はれっきとした保険医だが、楽しそうなあたりがあやしい。

　夏夜はオレの背中にかばわれたまま、うとうとしている気配だ。

「いくら僕でも、そこまで野獣じゃないよ。だいたい、そんなことしたら、妻に怒られる」

「わかった、信用してやる。でも今回だけだぞ」

　行こうぜ、とオレは夏夜をひっぱって行った。

「小夏は、命が嫌いなの？」

　背中を押されながら、夏夜が言う。

「嫌いっつーか、本能が拒否するんだよな。虫唾（むしず）が走るっつーか」

「ふうん」

「お前こそ、その警戒心のなさ、どうにかしろよ。いつか泣いても知らねーからな」

　夏夜は、日本年齢にして、中三とは思えないほど、ぽわぽわしている。

　純粋でピュアといえば、聞こえはいいが、親バカ二人に純粋（じゅんすい）培養（ばいよう）された、箱入りだけあり、人を疑うことを、まったく知らない。

　だから、弟であるオレが、護（まも）ってやらないと。

「小夏小夏」

「なんだよ」

　こっちを向いた夏夜に、ぷにっと頬をつつかれた。

「小夏よりオレのほうが強いよ。安心して」

「……まあな」

　確かに、夏夜は、ああみえて強い。

　校内でおこなわれる定期試験では、常にトップだ。

　愛の仔天使＜エロス＞という、可愛らしいキューピッドを身に宿す夏夜は一見お荷物だが、その瞳の放つ光の矢は、対象者の性別・年・持てる能力に関わらず、当たっただけで、即(そく)＜魅了＞し、戦闘不能にする一撃必殺の呪いじみた洗脳アイテムだ。

　この、最終兵器すぎる能力のおかげで、夏夜は常に主席をキープしており、それ故、楽園の熾天使＜セラフ・オブ・ザ・エデン＞とも呼ばれている。

　それだけならまだいいが、模擬戦闘において魅了＜チャーム＞されたものは、戦闘が終わった後も、しばらくは呪いが解けず、夏夜にゾッコンになる。

　結果、夏夜は、いまや校内のアイドルだ。

　おかげで弟であるオレは、毎日てんてこまいだ。

　この無防備すぎる、天然天使を護るため、色々と気を回さなければならない。

　特に、夏夜はただでさえ目立つ。

　可愛らしい言動とちんまりした容姿は、小動物好きのミーハーな女子どもの注目の的だし、男子のなかにも、隠れファンが大勢いる。

　夏夜は便宜上(べんぎじょう)男ということになっているが、夏夜だったら男でもいい、と内心よこしまな目を向ける変態どもは、特に危険だ。

　目立つ理由は、それだけではない。

　身にまとう白いローブと金色の腕章(わんしょう)は、最高クラスのSクラスに所属する光属性の生徒の証。

　そして、背中に縫い付けられた赤い４つの翼の文様と赤いネクタイは、愛の最高位天使、識天使＜セラフィム＞をあらわしている。

　一目で、学園最強の生徒だとわかるこの華やかな衣装は、どこに言っても視線を奪いまくる。　

　表裏のない無邪気な性格ゆえ、恨んだりねたんだりする者は今のところ皆無だが、万が一があってはならない。

　と、いうか、降り注ぐ熱い視線から、夏夜を護るのが、弟としての、そして夏夜を愛する男(オレ)の使命だ。

——降りかかる火の粉は、オレが消し炭にしてやる！！

「…………っ」

　ふと、いつものめまいがして、頭を押さえた。

「こなつ？」

　夏夜が、首を傾げ、額に触れる。

　酩酊（めいてい）感は、すぐになくなった。

「いや、大丈夫だ。ありがとな」

　よしよし、と夏夜の、自分より少し低い頭をなでた。

　日本年齢にして、中学二年にあがったぐらいからはじまった、軽い頭痛やめまい。

　時には、吐き気や倦怠（けんたい）感を伴う、コレの正体を調べるため、オレは、セクハラ教師こと、命のお世話になっている。

　いわく、成長期特有の、単なるホルモンバランスの変調だそうで、体内の気を練成……要するに、練り上げ、整えることができる命に、背中をなでてもらえば治るたぐいの、ささいなものだ。

　だが、最近その感覚が狭く、症状も日ごとに悪化している。

　大昔、気を操る能力者だったらしい、輝馬（こうま）の親父に、みてもらったこともあるが、すでに力を失っている以上、大したことはわからないらしい。

子どものころから、なんだかんだ干渉してきやがる、ヤブ医者、進藤にもらった薬は、うさんくさすぎてろくに飲んでいない。

　あの変態保険医の、命の力を借りるのは癪（しゃく）だったが、これが思春期特有の現象なら、兄なのにオレより発育の悪い夏夜も、年齢的・遺伝子的に、おそらく、もうそろそろ、同じ状態になるだろう。

　夏夜が苦しむ姿は、みたくない。

　実験台でもいいから、そのまえに自分のカラダをちゃんと治して、夏夜の身を、色んな意味で護ってやる。

「やあ」

　歩いていると、社会科の女教師、リンドウこと、天津凛灯（あまつ・りんどう）に声をかけられた。

「うちの主人が迷惑をかけたね。僕がしっかり調教しておくから、心配しないでね」

　このリンドウとかいう教師、穢れなき湖のように澄んだ、黒い切れ長の瞳といい、黒髪ストレートがにおい立つようなスレンダーな超絶美女のくせに、子持ちで、あの変態の妻で、そのうえ、一人称が僕のゲテモノだ。

　性格は一見温厚だが、時折飛び出る過激発言から、生徒には「キモ……っ」とドン引きされたり、「毒舌女神様、俺（私）を踏んでください」などと崇（あが）め奉（たてまつ）られている。

　本人は、まったく気にする気配がないが。

「リン姉！！」

　夏夜が飛んで行って、また抱きついた。

「あは。ナツは相変わらず可愛いね。さすが、僕のプリンセスの子だ」

リンドウは、かすかに頬を緩め、夏夜をぎゅっと抱きしめ返した。

プリンセス、とはオレ達のおふくろのことだ。

なんでも、親父とお袋がゴールインする前、この無駄に美しすぎる僕女(ぼくおんな)は、お袋の＜第一騎士＞を自称していたらしい。

……はっきりいって意味不明だが、本人は大真面目だからタチが悪い。

変態の妻は変人……あまり笑えないが、お似合いの夫婦だ。

「リン姉こそ、今日もキレイでいいにおいだね！　香水変えた？」

夏夜は謎発言を気にも留めず、リン姉ことリンドウをナチュラルに褒めた。

「ああ、魔よけの香だよ。最近ぶっそうだからね。市内に結界を張る術式を、毎日行っているんだけど、どうも、ネズミが五月蠅（うるさ）くてね。おかげで、最近ろくに寝れてないんだ」

　小柄な夏夜を抱き留めたまま、ふあ、とあくびをするが、その目の下にクマはなく、瞳は澄み切っている。

　さすが世界的宗教の元トップ、睡眠不足でも、自己管理は完璧だ。

　きっと、どんな魔物が襲ってきても、瞬殺だろう。

　その美しいぬばたまの黒髪と、細くなめらかな手足を躍（おど）らせ、ワルツでも踊るかのように繰り出される、薔薇色のレイピアとサーベルは、どんな悪鬼も悔（く）い改めさせる、菩薩（ぼさつ）の一撃だ。

　あのセクハラ保険医も、そこそこ強いらしいが、きっと実戦ではかなわないだろう。

　ふたりのガキである、チビ達も、小学二年生にして、すでにそれぞれ、花蓮宗（かれんしゅう）、天津教（あまつきょう）の、弟子つきの高位戦闘員、花守長(はなもりちょう)や、修験長（しゅげんちょう）クラスの腕前だというし、とんだ化け物一家＜モンスターファミリー＞である。

「そうなの？　がんばってね！　なんかあったら、オレも戦うから、期待してて！」

　夏夜は、元気よくはにかんだ。

　クッソ、いつもながら、マジ天使だ。

「あは。心強いね。でも、露払いは、僕達大人のお役目だから、きみ達は勉学に励むんだよ。――ああそうだ」

　夏夜をあやしながら、リンドウは、オレのほうをみた。

「放課後、きみに話がある。保健室の後でもいいから、資料室に来たまえ」

「……？　ああ、わかった」

　意味深な発言が引かかったが、オレが返事をするなり、夏夜の頭を撫（な）でて、颯爽（さっそう）と去って行った。

　立つ鳥、後を濁さず。

　本当に、振る舞いだけは爽やかだな、とオレは溜め息をついて見送った。

「……小夏」

「ん？　どうした夏夜」

　ふいに声をかけられ、振り向く。

「ううん、なんでもない」

　はにかむようなスペシャルキュートな笑顔が、わずかにかげっている気がして、オレは首を傾げた。

「腹でも痛いのか？」

「全然平気だよ。小夏は？」

　今度はいつも通りの笑顔をみせる夏夜。どうやら体調が悪いわけではなさそうだ。

　安心するが、念のため、釘をさしておく。

「オレは平気だ。なにかあったら言えよ、クソ保険医に頼るのは癪(しゃく)だけど、変なことしねえか見張っててやるから」

「うん、ありがと。小夏も無理しないでね？」

「おう」

　代り映えしない、すべてが平和な午後。

　オレは知らない。この後に待ち受ける、真実を。

　楽園の日々は、ある突然変異する。

　ゆっくりと、だが確実に、その蹄(ひずめ)は聞こえてくる。

　いずれ、青馬のいななきとともに、オレ達は扉を開く。

　(( さあ、終わらない夢を、はじめよう。 ))