『ミッドサマー・ロストハート』～心を失った悪魔の王を「愛する」ための方法～

第４章 ((desire is Sin. )) ……それは、赦されぬ願い。

第３２話 ‐飢え乾く幼神（あかご）‐ “Give me your Love”

　凛音（りんね）が目覚めた。

　オレはほっとしたが、凛音の夢に潜っていった乙姫（おとひめ）の姿がない。

「乙姫は？」

　凛音は、ゆっくりと首を横に振った。

「乙姫は、ぼくに力のすべてを託した。おそらく、乙姫は最初から、そういうつもりだった。ぼくの徳＜ホーリーポイント＞はわけあって、尽きていた。ここで輪廻＜リンネ＞を使って、輝馬（こうま）を助けることは可能だよ。でも、その場合、乙姫は助からない」

「そんな……」

　凛音が言っていることはこうだった。

――“乙姫の命を犠牲に、輝馬を助ける”

「ほかに……方法はないのかよ」

「祈音（おにいちゃん）を助けて、ふたりの徳＜ホーリーポイント＞を足せば、あるいは。いずれにせよ、おにいちゃんは、ぼくがなんとかする。ううん、ぼくしか、できないんだ」

　どうか、ぼくに任せてほしい、と凛音は頭を下げた。

　オレは、正直、悩んだ。

　いくら凛音が、「生ける天女」と謳（うた）われるすごいやつでも、まだ、小学生２年生になったばかりの女の子だ。

　その凛音が、自ら、危ない役を進んで、引き受けようとしてくれている。

　こんな時、輝馬なら、なんて言っただろう。

　乙姫なら。

『―—だからお前はただ、自分の正義を貫け』

　あの時、乙姫は、こう言った。

　だからオレは、自分に賭（か）けることができた。

　すぐキレる、バカで、よわっちくて、お荷物なオレにだって、できることはあるって。

「……小夏」

　雷耶が、石化した腕をかばいながら、心配するように声をかけた。

「凛音。お前に、任せる。祈音を、お前の兄貴をお前の手で、救うんだ」

「……うん。ありがとう、小夏。行ってくるね」

　凛音は、泣きそうな顔で微笑んだ。

――そして、振り返って、言った。

「お姫様＜プリンセス＞なんて言ってごめん。小夏は、ぼくの女神様だよ」

　いやそれ、あんまりかわんねーだろ。

　オレはつっこんだが、凛音は、吹っ切れた風に微笑った。

「小夏。きっと小夏は、ぼくを責めないんだろうね。でも、できれば、叱ってほしいな」

「どういう意味……」

　オレは凛音に向かって手を伸ばしたが、凛音は、振り返らず、祈音の目の前まで歩みを進めた。

　主を護ろうと、仁王が、臨戦態勢に入る。

　だが、凛音が、祈音に触れるほうが早かった。

　凛音は、とけこむように、祈音の手に手を重ねた。

　まじりあうように、唇を重ねた。

　凛音の姿が消え、静寂（せいじゃく）が舞い降りた。

　仁王は黙ったまま、祈音をみつめていた。

　主の無事を、祈るように。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　この世は空（から）だ、と僕は知っていた。

　この世を構成するものは、存在しない。

　悩みも欲望も、恋も愛も存在せず、この世はただの無だ。

　僕は昔から、よく、パパそっくりだな、と言われた。

　天使のような、と形容されるこの容姿は、確かに父の子どものころそっくりで、ママはそんな僕をみると、昔を思い出すね、と頬ずりをした。

　だから、父の真似をした。

　父の好む言葉を真似（まね）、父の好きなものを愛した。

　とりわけ、父のお気に入りである小夏のことは、特別に情をかけた。

　小夏は可愛かった。

　未熟で、ひたむきで、太陽のにおいがした。

　小夏はつまらないことで怒ったり笑ったりする。

　そんな小夏を見ていると、この世になにか、「確かなモノ」が存在する気がした。

……だがこんな感情もまた、空なのだ。

　天津（あまつ）教の次期当主だから、悟っていたのではない。

　僕は生まれながらの僧だった。あるいは、聖人だった。

　自分の意志ではなく、もっと尊いものの意思を尊重すべきだと、本能レベルで知っていた。

　わかってくれる者もいた。

――双子の妹の凛音。

　彼女は天女だった。呼吸するように愛する、聖女だった。

　あるいは、女神・花蓮の妹子（いもうとご）と言って、さしつかえなかった。

　だが、そんな凛音もまた、空なのだ。

　僕たちは生きて死ぬ。

　円環浄土＜アルカディア＞に行くために、善行を積み、いつか神と一体になるために、生まれ落ちる。

　それが、僕という存在が生じた、意味だ。

　ああ、でも、例外がいたな。

　どこまでも空っぽのくせに、みっともなく足掻（あが）く女の子だ。

　小さな夜の名を持つ悪魔だ。

　彼女だけは、僕につっかかってきた。

「お前、何？　うざい」と直接、なんくせをつけてきた。

　父の真似をしてからかうと、頬を膨らませて怒った。

　しだいに、わけのわからない感情が生まれた。

　変態キャラを演じる僕に対し、彼女だけは直接、悪口を言ってきた。

　ほかの子は遠巻きだったが、小夜だけは、なんだかんだいいつつ、僕に絡んできた。

　恐らく、僕が小夏にちょっかいを出すのが気にくわないのだろう、子供だから許されるギリギリのセクハラに、大変、立腹しているようだった。

　だが、冷静でいられないのは、むしろ、僕のほうだった。

　仲睦まじい兄（こなつ）と、妹（さよ）が触れ合う姿をみるたびに、心がなにか泡立つ。

――嫉妬？　そんなわけはない。すべては空なのに。

　だが、次第に僕は、イライラを抑えきれなくなった。

　父親の真似をして、小夏をからかって、優越感に浸った。

……なぜ？　すべては空なのに。

　僕のもくろみ通り、小夜は、血のつながらない兄を、生涯愛しぬくと決めた。

　いいことだ。それが、自然だ。

　この世は空だが、人が人を愛するのは、自然なことだと、僕は両親から教わった。

　たとえ世界的宗教の当主でも、恋をし、人を愛するものなのだと、僕はすんなりと納得した。

　なのに、なんでだ？

　僕は、なぜ、小夜を傷つけた。

　小夜を、物言わぬ石＜モノ＞にした。

　ばらばらにした。「空」にした。

　それが僕の望みなのか？

　“ちがうよ”という答える声があった。

　それは、懐かしい、愛しい小鳥のさえずりだった――。

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　“Give me your Love”　～ギブミー・ユア・ラブ～

「私に愛をください」