『ミッドサマー・ロストハート』～心を失った悪魔の王を「愛する」ための方法～

第３章 ((child is Night.)) ……それは、飢え乾く愛し仔。

第２２話 -美しき夜の娘- “The Maiden of Beautiful Night who is the (L).”

ああ、と小夜は、ため息をついた。

――夜の愛し仔。……＜ライラ＞。懐かしい名前だ。

１３年前、小夜は、確かに、その名前で呼ばれていた。

小夜は、夜＜ニュクス＞から生まれた、魔性の娘だった。

人に化け、願いをかなえる代わりに、その者の夢を奪う、獏（ばく）とも呼ばれる化け物だった。

小夜は、退屈していた。

どいつの夢も陳腐（ちんぷ）で、飽き飽きしていた。

しかも、余命わずかだった、バカな老夫婦を騙した後で、胸がむかむかとしていた。

そんななか、ひときわ輝く家があった。

窓からのぞくと、目が焼かれた。

そこにいたのは、炎のような光で満ちた、一家だった。

まだうら若い父親は、赤子を抱きあげ、無邪気に笑っていた。

母親は、仕方なさそうに微笑みながらも、とても幸せそうにしていた。

第一子を手にした、平凡な家庭。

そう呼ぶには、あまりにも、その喜びは、奇跡的な輝きをはなっていた。　　　　

小夜は、両親の心の中をのぞいた。

小夜の薔薇色の瞳に映りこんだ、死と裏切りの物語は、胸やけがするほど、ひどいものだった。

こんな、果てしない絶望の果てに、このふたりは、とうとうハッピーエンドへとたどり着いたのだ。

小夜は、思った。

この子の未来を、奪ってやろう。

この家庭をめちゃくちゃにしたら、どんな甘い味がするだろう。

小夜は、母親の腹に宿った、二人目に目をつけた。

ふたりめの魂の緒（お）は、ひとり目とつながっていた。

双子よりも強い、愛の糸。

小夜は、このふたりを引き裂くため、二人目が生まれるなり、母親の腹に宿った。

計算が狂ったのは、いつだろう。

二人目は、そんな自分に屈託（くったく）なく、笑いかけた。

自分が生意気に育っても、どんな冷たい態度を取っても、なんだかんだいいながら、かまってくれた。

そのあたたかい手で、触れられるたび、胸がおかしな音を立てた。

それが恋、だと気づいたのは、二人目が、寝ているひとりめに、キスをしているのをみたときだった。

「それ」が視界にうつりこんだとき、激しい炎が、胸を焼いた。

いや、それは、もっと切ない、「狂おしさ」だった。

何度も、邪魔しようとした。

でも、二人目は、あまりに純粋だった。護ってやらねば、壊れてしまいそうだった。

いつしか、ひとり目との仲を、取り持つような真似さえしていた。

ひとり目のずるさも演技も、まるで自分そっくりで嫌気がさしたが、それでも、冷たくするには、あまりに演技を続けた時間が、長すぎた。

そうだ、認めよう。私は、小夏が好きだ。

兄としてじゃなく、異性として。

そして夏夜は、あのお邪魔虫は、小夏の大切なひとなのだった。

こっぴどく傷つけて、ずたずたにするには、私は、人のまねごとに慣れすぎていた。

「……なんで、わかったの……？」

小夜は、震える声で、絞り出した。

「夢をみたんだ」と小夏は、小夜を抱きしめながら言った。

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夢のなかで、女の子が泣いていた。

カラスのような黒い翼とヤギの角をはやした、とてつもなくかわいい子だ。

女の子は、愛されたいよう、と泣いていた。

ずるいよ。なんでみんな、パパとママがいるの。

私は、ひとりぼっちなのに。出来損ないで、いらない子なのに。

女の子は、どこか、自分の妹に似ていた。

オレは、女の子に近寄ろうとしたが、女の子は、影のように消えてしまった。

翌日、たまたま、校舎で遭遇（そうぐう）した煌々（きらら）に、聞いてみた。

――変な夢をみた。お前、千年生きた妖（あやかし）かなんかだろ。翼がはえた女の妖怪っているか。

煌々は、黙って、一冊の本を手渡した。

そして、去り際に言った。

「この本に書かれている女の子は、そなたの大事な子じゃ。そなたは、なにも知らず、やがて、その子を傷つけるじゃろう。その子を救えるのは、そなたしかおらん。……小夏、頼んだぞ」

それは、伝記（でんき）だった。

夜の女神に捨てられた、夢魔の少女が、失われた愛を求め、さすらうお話だ。

その物語の最後のページには、こう書かれていた。

「この小さな夜は、果たして、永遠に飢え乾いたままなのだろうか？　にせものは、ほんものには敵わないのだろうか？　この子は、ライラは、幸福な私たちの人生を、憎んでいたのだろうか？」

「……いいや、違う。この子は、子宝に恵まれなかった私たちに、ひとときの夢を与えてくれたのだ。私たちは死ぬが、この子は、もう一度生まれる。今度は、この子にも、夢をみせてやってほしい。私たちの、可愛い宝物の１３歳の誕生日に、きっと、私たちは死んでしまうけれど。――どうかあなたは、この子を……」

最後の文字は、血でにじんでいた。

恐らく、これはフィクションではないのだろう。

そして、夜＜ライラ＞という名前。　　

ただの偶然には、思えなかった。

小夜が中等部に入り、その能力を間近でみると、あの伝記に出てきた、魔物の能力に酷似していた。

それでもまだ、信じられなかった。

背中に翼をはやし、悪魔のしっぽを躍らせている、小夜のこの姿をみるまでは。

煌々は、きっと予知していたのだろう。

千年生きた神狐の先祖返りは、魔の者について詳しく、また、未来視の才があった。

煌々は、気づいていた。

――小夜こそが、＜ライラ＞だと。

「なんで、言わなかったの」と小夜は唇を震わせた。

「確証はなかった。それに、言えばお前は、いなくなるだろ？　なあ、小夜。お前は、オレの大事な妹だ。もし、お前が望むなら、オレは、お前の帰る場所を作ってやれる。お前のほしい言葉をやる」

オレは、一呼吸して、小夜の頭をなでた。

小夜が、びくりと震える。

少し笑って、その躰を抱く、優しい抱擁に、力をこめた。

こめたのは、力だけじゃない。

「……だから、誓えよ。――最後まで、オレ達と一緒に、幸せになろうぜ」

オレはそう言って、小夜を離した。

これが、オレのことを、この世の誰より思ってくれた、世界で一番愛しい妹への、答えだった。

小夜は、しばらく無言で、まぶたを拭（ぬぐ）っていた。

「……やっぱり、小夏は、あまっちょろい。そんなんじゃ、運命には勝てないね」

――だから小夜が、小夏を護ってあげる！！

小夜は、一瞬だけ、切なそうに顔をゆがめると、はじけるような笑顔でそう言って、オレに口づけた。

頬じゃない、口にだ。

目を白黒させるオレの前で、結界を解き、小夜は、姿を現したみんなにみせつけるように、もう一度、今度は深く、口づけた。

柔らかい舌が、歯列を割って、オレの舌をからめとる。

燃えるように熱いのは、果たして、舌だったのか、驚きにはねる心臓だったのか。

「ん……っ」

「……はあ……」

恍惚とした表情で息を吐き、小夜はやっと唇を放した。

赤く熟れた舌先から、銀の糸が尾を引く。

ぺろり、と唇をなめて、小夜は笑った。

「――諦めないから。夏夜、お前には負けない」

夏夜がぷるぷるとしているが、これ、どういうことだ？

酸欠でぼんやりしながらフリーズしているオレの横で、輝馬が目を覚ました。

「……――小夏……？」

小夜は、輝馬に歩み寄ると、こういった。

「……輝馬にも負けないから。小夜は、絶対小夏をモノにする」

――え。。

一同が固まる。

……小悪魔小夜が本気を出すと、ろくなことがねえ！！

のちにオレは、自分の言動を、死ぬほど後悔することになる……。

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maiden

娘

処女の、未婚の、処女らしい、初々(ういうい)しい、初めての、一度も勝ったことのない、未勝利の、未勝利馬の

The Maiden of Beautiful Night who is the (L).

「美しき夜の娘、（L）」

L＝ライラ

こと座 (Lyra)。

エリス (準惑星) の旧通称 (Lila)。

ライラ (天使) (לילה Lailah)

→ユダヤ教やキリスト教に伝わる、受胎を司る天使。魂の助産婦とされる。

　この世に生まれる前の幼児の魂を母親の胎内へ導く役目を持ち、幼児の魂に将来（人生）のことを教えるが、この世へ誕生する瞬間にそれを忘れさせる。

ライラ (Lyla、Lila、Lilah) は、アラブ語・英語などの女性名。レイラ (Laila, Layla, Leila, Leyla) も同根で、アラブ語の「夜」(ليلى‎‎) に由来する。

ライラ (Láilá、Laila) は、サーミ語・北欧語などの女性名。ヘルガ (Helga) のサーミ語形で、「聖なる」を意味する。