22話:お嬢様レスラー、マト！！
「傷の舐めあいは終わりましたの？」
イケメン執事軍団に全身を揉まれながら待機していたレイデが、ゆっくりと立ち上がった。
カーーーーンッ！！
リングの中央でお互いに睨みあいながら、再開のゴングが鳴る。
「ずーいぶんスッキリしたお顔をしてるようですけれど、残念ながらねえ！」
レイデは高々と腕をかかげ、チョップを振り下ろす。
「心１つで勝てるプロレスなんて存在しないんですのよーーーーーッ！」
『あーっと！レイデの脳天唐竹割り！！！』
私はそれを、まっすぐに受ける。
『マト、微動だにせず喰らってしまいました！まだ傷が癒えないのでしょうか！？』
「……なんだってんだ」
「あ？」
「こんな痛みがなんだってんだ！こんな痛みで、私を変えられると思うな！！」
「何をわけのわからんことを！」
『レイデ、両手を組んで脳天に叩きつける技『ダブルスレッジハンマー』の構えだー！』
レイデが構えた瞬間、私は体を大きく捻りながら跳び、後ろ足でレイデの腹を蹴り突く！
「ごぉっ……！」
『マト、『ソバット』で応戦ー！ついに動いたー！』
少し屈んだレイデ。
それに背を向けている私は、レイデの顎を肩に乗せ、両手で頭を掴んで落ち、その衝撃をレイデの顎にすべて伝える！
「あがあぁあ…！！」
『『ソバット』から流れるように『スタナー』が決まった！顎と脛椎に大ダメージを与える極悪技です！素人は絶対にマネしないように！！』
「さっき……『悪になる覚悟』とか言ってたね」
私の台詞にレイデが顔を向ける。
「ふざけんなよ。悪になるより、正しくあり続ける事の方が、よほど覚悟と忍耐のいることなんだ」
「んがぁっ！」
『ああっと、レイデ、パンチ攻撃です！プロレスではパンチは反則ですが……』
迫るパンチ、しかし私には軌道がハッキリと見える。
私は膝と肘でレイデの拳を挟み潰し、止めた。
『あ、あの動きで止めた！？マト、なんという反射神経、動体視力！！』
「ユニエは間違っていたのかもしれない」
でも。
「ユニエは嫉妬した。無茶だってした」
でも。
「それでも優しかった！人に優しくあろうとしてくれた！だから私はここにいられた！」
そう。だから、私は──
「ユニエの優しさを、お前に伝えてやる！痛みに代えて！」
──なりたい！ユニエの、『力』に！
ガッ、とレイデに腰回りを掴まれる。
「偉そうに、ハァァ…ご高説している場合ですかねえ？」
そのままレイデは肩で私の腹を突き上げ、ロープまで押し込んできた。
ミチミチと茨のロープが悲鳴をあげ、またもトゲが私の背に食い込んでくる。
「……んぐあああぁっ！！」
私は大声を出し、背中に手をやって悶える。
その様子を見てレイデは吹き出して笑った。
「ぶはあっは！なんですか！この程度の痛みが、とか言ってたクセして……しっかり痛いんじゃないですの！それはそうですわよねえ！前半戦のダメージは！茨の傷は、まだ残り続けているのですから！！」
私は嘲笑にも反応せず、唸りながら身をよじっているばかりだ。
「マト様……！」
ユニエの案じる声が、観衆のざわめきの中でもはっきりと聞こえてくる。
「ユニエといい、ああたといい、負け犬の痩せ我慢ほど惨めなものもなくってよ！ほぅら！もう一発！！」
レイデはもう一回、私の腹にタックルを仕掛ける！！
…… か か っ た ！！
姿勢を低くして向かってくるレイデ。
その首に、上から腕を回す。
そして手と手首でレイデの頬を掴み、頭を９０度捻る。
『と、捕らえた！マト、レイデのタックルを完全に捕らえましたー！』
「だから、痛くないって言ったでしょ」
「！あ、ああた、誘っていたのですか！あの身悶えは、演技……！」
「演技も本気も出来てこそ、本物のレスラーってもんでしょ」
私はレイデの頭を抱えたまま脚を振り、後方へと倒れこむように勢いをつける！
『こ、この動きは！フロントネック・チャンスリー・ドロップ～～～ッ！！！相手の首を捻りながら投げるこの技がもたらす脛椎へのダメージは計り知れませーん！！』
会場の湧きたつ声がビリビリと乱反射する。
『さあマト！このままフォールで３カウントに……いかない！？』
もちろんこのまま終わらせる気はないッ！
ユニエへの侮辱、暴虐、今この場で全部清算させてもらう！
こんなやつを、ユニエの心の傷痕には、させない！！！
『マト、うつ伏せ状態のレイデの後方へ回り、両脚でレイデの片脚を挟み込んだ！俊敏い！滑るように俊敏い！』
この状態からレイデの体を仰向けにひっくり返し、足首を腋で挟み……！
足首を後方へ丸めるように！
おもいっきり、伸ばす！！
「ひっ……！！」
そして足首の後ろ側、つまりアキレス腱を、手首の骨を使って思いきり締め上げる！！！
「ああああああああああああああああ！！！！！！！！！！」
『れ、レイデの悲鳴が会場中に響いてます！！これは脚関節技の中でも激痛技として知られる『アキレス腱固め』～！！』
観客のドン引く声も気にせず、私は黙々と締め上げる。
『筋肉を直接引きちぎられるような痛みと言われているこの技！！も、もはやこれ以上は……！』
しかしレイデは、口から唾を吹きながらもロープを掴む。
ロープエスケープのルールにより、ロープを掴んだ相手に攻撃を続けてはいけない。
私は関節技を外し、距離をとらされる。
レイデは、ロープを引っ張ってよろよろと立ち上がった。
茨のロープによって、手はズタズタになっているはずなのに。
「まだ、やるってんだね」
「当、然……！あてくしはねえ！簡単に敗けを認めるほど！簡単に自分を変えてしまうほど！腑抜けた『悪』やっておりませんのよ！！」
そう言ってレイデは、ゆっ……くりと構えて……。
構えきる前にこちらにつっかけてきた！
速い！
アキレス腱を痛め付けてなお、ここまで動けるだなんて！
私は背を丸め、防御姿勢をとった！
しかし、レイデは私の頭を両手で掴み、左膝で顔を攻撃する！
「凶悪な膝が入ったー！！」
鼻をやられた。
鼻の奥に、熱いなにかが溜まっていくのを感じる。
レイデはさらに私の頭を左ももに押し付け、跳び上がる！
『！これは！力技を好むレイデの得意技、『ジャンピング・ココナッツ・クラッシュ』こと、『スカルクラッシュ』だー！』
着地の衝撃がレイデの太ももを経由して、私の顔面へと伝わる！
そしてさらに、上からレイデの頭突きが加わり、さらなるダメージとなった！
ジーンと拡がる痛みと、ツーンと吹き出す鼻血が一気に私に襲いかかった！
鼻で……鼻で呼吸ができないっ！
『マト、盛大に鼻から血を流している！しかしレイデも、アキレス腱のダメージを無視して跳んだせいか、脚がふらついているー！』
レイデ。
あんたの根性は認めるよ。
だけど、私が、私とユニエが、勝つ！！
私は姿勢を低くしてタックルを放つ。
しかし、レイデは私の首に腕を回してきた！
『ああーっ！この状況！！先ほどマトがレイデに『フロント・ネック・チャンスリー』をキメた時の状況と同じです！今度はレイデが仕掛ける番……』
違う！
『い、いや！違う！マトの首を抑えきれていない！マトの頭がレイデの腹の横をすり抜けて、マトの肩がレイデの腹に当たる形となったー！！』
「う、ううううっ…！」
レイデが脚に力を入れ、投げようとする。
だが、もはや私を持ち上げられる力は無かった。
「う、うああ……うああああっ！！！」
レイデの焦燥が確信的な恐怖へと変わったとき、私は技をかける。
私は自分の両腕でレイデの両腕を巻き込みつつ、腰に両手をあてる。
そして！そのまま！！
後方に………投げるっっっっ！！！
『これは！！相手の腕を拘束しての、変形スープレックス～～～！！！！腕を封印されている以上、レイデは受け身はとれません！衝撃がモロに首に入る～～～～～っ！！』
これぞ『ノーザン・スープレックス』だーーーーーッ！！！！！
『そしてそのまま、フォールに入る！スリーカウント！！！』
審判が駆け寄り、マットを叩いてカウントを始める。
「ワン！ツー！！スリー！！！」
カンカンカンカンカンカーーーーーンッッッッ！！！！！！！
ワアアアアアア……！！！
歓声と、ゴングの音が会場内に高らかに響きわたる。
『マト、勝利～～～！！！序盤のやられぶりが嘘のような、大逆転劇となりました～～！！これだから、これだからプロレスはわからない！プロレスは面白い～～！！！』
私は目をつぶって上を向き、呼吸を整える。
まぶたを貫通する強い照明の光。
耳だけじゃなく、肌でも感じる歓喜の声。
急に感じる、自分の肌にまとわりつく血と汗。
……我ながら、今だいぶレスラーっぽい。
……悪い気はしない。
祝福を、全身で感じていた。
