3.フォーンの姉弟
その後、作り立てのローズヒップジャムをさっそく使い、マルルとラーロも一緒に昼食をとった。メニューは、野菜スープとジャム付きのパンとチーズ、それから一口大にカットしたトニだ。
「わあ、ローズヒップのジャムってすっごくおいしいんですね！ ちょっと酸っぱいのがちょうどよいです」
マルルは口元にジャムがついているのも気づかずに、夢中になって食べている。チーズとも相性が良いと言った。
「ほんとだあ。チーズがおいしくなる」
ラーロもローズヒップのジャムを気に入ったようで、ジャムがついた皿をペロペロなめている。
「トニもすごくおいしいね！ 口の中がさっぱりする」
「お肉料理に合いそうねえ」
アンリエッタが三つ目のトニをほおばった時、温室の方から声が聞こえてきた。
「シュゼットー、いるー？」
一番に反応したブロンは、キャンキャン吠えながら温室へ駆け出した。
「この声は……」
マルルの顔から穏やかさが消えると、シュゼットは急いで口の中身を飲み込んで立ち上がった。
「人違いかもよ、マルル！ わたしが見てくるよ！」
シュゼットはマルルの肩を優しくなでてから、温室へ向かった。
しかしそこにいたのは、マルルの予想通り、マルルの三人の弟たちだった。草木で作った洋服は泥んこで、膝をすりむいたり、ほほをすりむいたりしている。
ブロンはその真ん中で嬉しそうに尻尾を振っている。ブロンを抱き上げた長男のペジンは、シュゼットに気が付くと、花が咲くように笑顔になった。
「あ、シュゼット！」
「ペジン、またケガしたの？」
シュゼットは声をひそめた。
「こんくらいのケガなら大丈夫だよ！ それよりもさ、なんか手伝えることない？ この時期って人間みんな忙しそうじゃない」
「手伝いに来てくれたの？」
「うん。いつもお世話になってるお礼！」と三男のシャーサ。
「世話になりっぱなしってわけにはいかないだろ！」
次男のリーユは元気よくシュゼットの手を引いた。
「それはうれしいな、ありがとう。でも、今は……」
「残念ながら、シュゼットのお手伝いは、わたしがやっちゃいました！」
突然現れたマルルに、ペジンたちは「うわあ！」と叫びながら飛び上がった。マルルは仁王立ちをして、弟たちに厳しい目を向ける。
「なんだ、姉ちゃんも来てたのかよ」とリーユ。
「何やったの」とペジン。
「ローズヒップのジャムづくりよ」
「めっちゃ面白そうじゃん！ だから、もっと早く行こうって言ったのに！」
「リーユだって、追いかけっこに夢中だったじゃん」
「俺はもう少し早く行こうって言ったぞ」
「ちょっと、ケンカしないの！」
マルルが弟たちに噛みつきそうな勢いで怒鳴ると、シュゼットはマルルの肩を優しく抱いた。
「まあまあ、マルル。わたしは嬉しいよ、みんながわたしの手伝いに来てくれて」
「シュゼットは弟たちに甘いんです」
「いいじゃん。今日は役に立ちに来たんだし」
「もう仕事は終わったって言ってるでしょう。ちゃっかり遊んでから来てるくせによく言うわ」
マルルと弟たちがにらみ合いを始めると、シュゼットはにこにこしながら間に入った。
「ほらほら、ケンカしないで。みんなありがとう。でも今日やることはマルルが手伝ってくれたし、午後は仕事があるからなあ」
「それじゃあまたいつでも呼んでよ。俺たちいつでも来るから」
ペジンがそう言うと、シャーサが「そうだ」と言って、ポケットから手の平に乗るほど小さな角を取り出した。白い角には細かく花の彫刻が施されている。
「僕たちを呼びたいときは、これを吹いてみて。そうすると、僕たちにしか聞こえない音がするから」
「おお。冴えてるな、シャーサ」とペジン。
「え、でもこれシャーサのでしょう。良いの？」
「シュゼットにならあげて良いよ」
シャーサがにっこりと笑うと、マルルは「いい子ちゃんになっちゃって」と肩をすくめた。
「ありがとう、シャーサ。それじゃあ、みんなの力が借りたい時は使わせてもらうね」
「うん！ いつでも呼んでね！」
ペジンたちは昼食をした後だったため、ローズヒップのジャムで少しだけパンを食べてから、ハーブガーデンでブロンとひと遊びして帰っていった。
「弟たちが食事中にお邪魔してすみませんでした。ジャムも減ってしまって……」
「もう、マルルったら気にしすぎだよ。わたしたちはペジンたちが来るの、ちっとも迷惑してないよ。ねえ、おばあちゃん？」
「ええ。町の子どもたちだって、ペジンたちみたいに急に遊びに来るもの。みんなかわいいのは同じよ」
「おふたりは優しすぎます。手がかかる弟たちで、本当にすみません」
シュゼットはシュンとするマルルの肩をそっと抱いた。
「大丈夫だってば、マルル。今日はジャムづくりがはかどったし、素敵な笛ももらっちゃったし、ブロンも遊んでもらえてうれしそうだし、わたし、良い思いしかしてないよ」
「……本当ですか？」
シュゼットは笑顔でうなずいた。
「またいつでも遊びに来てね。楽しみに待ってるから」
マルルはホッとした笑顔で「ありがとうございます」と答えた。
