11.ミント入りのレモネードが二杯
「痛みはどう、ラーロ？」
「もう痛みはほとんどないよ！ シュゼットの薬が効いてるんじゃないかな」
「キャンキャンッ！」
「ブロンもそう思うって」
ラーロがシュゼットの家に滞在して三日が経った。この三日間は毎日激しい夕立が降った。そのたびに人々はびしょぬれになり、季節外れの風邪を引く人が続出したが、それとは裏腹にラーロは順調に元気になっていった。
薬を塗りなおす度に傷が良くなっているのを実感することができ、シュゼットも安心できた。
ここでの生活にすっかり慣れたラーロは、治療を受けたり、シュゼットたちが家事をしたりする間に、いろいろな話をしてくれるようになった。
空の飛び方や、眠る時の姿勢や気を付けること、羽根の生え変わりなど。野生の魔獣ならではの話はとても興味深かった。それから、ラーロの家族の話もしてくれた。
「ぼく、お姉ちゃんとお兄ちゃんがいるんだ」
「へえ。それじゃあ三人兄弟ってこと？」
シュゼットはガーゼを外しながら尋ねる。血はもう止まっている。
「うん。お父さんとお母さんが、もう一匹兄弟が欲しいって思って、ぼくが生まれたんだって。無事に生まれた時は、ふたりとも空をものすごい速さで駆けたもんだから、生まれたてのぼくは振り落とされそうになったんだ」
「ふふふ、それは大変だったね」
ラーロもクスクス笑いながら、ミント入りのレモネードをペロペロ舐めた。蒸し暑い夏の日にこれを飲めば、清涼感のある香りに身も心もすっきりするのだ。
「お姉さんたちはどんなフェリアスなの？」
「お姉ちゃんはすごく体が大きくて、勇敢な性格なんだ。狩りをするのもうまいんだよ。お兄ちゃんはぼくと同じくらいの背格好で、すごく優しいんだ。ほとんど森にいて、鳥さんと話をしてるよ。鳥さんの友達がたくさんいるんだ」
「お姉さんもお兄さんも素敵だね。お兄さんの友達って鷹ってこと？」
シュゼットがフェリアスの鷹に似た羽を指さすと、ラーロは首を横に振った。
「セキレイとか、ツバメとか、ロビンとかみたいな小鳥さんとも仲良しだよ」
「当たり前だけど、フェリアスもいろいろな性格がいるんだね」
「そりゃあね！ ぼくたちも生き物だもん！」
シュゼットが傷口に軟膏を塗布すると、ラーロは「気持ちいい！」と言って身体を震わせた。
明くる日のこと、フランセットが朝からシュゼットの家を訪ねてきた。
シュゼットは温室のドアをしっかり閉めてから、フランセットを迎え入れた。万が一、ラーロが見られて騒ぎになっては困る。
「こんにちは、シュゼット。今日は良い天気ね」
「はい。暑い中来てくださって、ありがとうございます」
シュゼットはミント入りのレモネードを作って差し出した。フランセットはハンカチで汗をぬぐいながら「ありがとう」と言って、一気にレモネードを飲み干した。
「明日、夫がいない時間があるから、その時にまたうちに来てくれない？ ロラがシュゼットに会いたがってるの」
「わかりました、ぜひ行かせてください」
「雨の日は相性が悪いみたいで、咳がひどかったわ。のどが取れちゃうんじゃないかってくらい。わたしが変わってあげられたらどんなにいいか。しかもダミアン先生の魔法治療の今日の午後だから、それまでは看てもらえないでしょう。心配でこの三日間はほとんど眠れなかったわ。たぶんあの子も咳でほとんど寝られてないんじゃないかしら。でも今日は少し楽になったみたいで、朝食の後は長く寝てるの」
フランセットはロラを本当に心配しているようで、ほとんど息をつかずに話した。
「大変でしたね。寝不足が続いて体が疲れてるかもしれませんから、元気になるハーブティーを持って行きます」
「ありがとう、シュゼット。よろしく頼むわ」
約束の時間は十一時と言うことになった。ついでに昼食を食べて行くように言われ、シュゼットは喜んで誘いを受けた。
