3/55

3.道端で眠る青年とラベンダーの安眠香り袋

「どうしたの、ブロン？　お腹減った？」

　ブロンはハッとして、またキャンキャン吠えだした。そして、屈みこんだシュゼットの袖口をグイグイ引っ張りだした。

「ひょっとして、ま(・)た(・)何か感じたの？」

　ブロンはコクコクとうなずきながら、なおも強く袖を引っ張る。

「それなら案内して」

　シュゼットはブロンの高さに合わせて体を屈めたまま歩き出した。

　すぐにブロンがどうしてこんなにも慌てていたのかがわかった。

　青年が道端に倒れているのだ！

「大変！　大丈夫ですか？」

　肩を掴んで体を揺するが反応がない。

「頭を打ってるかもしれないから、ダミアン先生のところに運んだ方が良いかな」

　シュゼットがそう言い終わる前に、倒れていた青年がガバッとものすごい勢いで起き上がった。

「……寝てた！」

　青年は最初に左を見て、次にシュゼットのいる右を見た。そして、驚いてポカンとしているシュゼットと目が合うと、「うわっ！」と飛び上がった。

「よかった、意識があって」

「……どうも」

　青年は目をそらし、決まり悪そうに言った。

　ブロンはシュゼットの足元から離れ、フンフン鼻を鳴らしながら青年に近づいた。それに気が付くと、青年は丸めた手を差し出して、ブロンに匂いを嗅がせた。ブロンはしばらく手の匂いを堪能すると、今度は青年の周りをゆっくりと歩き回り始めた。

「どこか痛いところはない？」

「……大丈夫だ。ちょっと寝不足で」

　青年は少し青みがかった黒色の髪をバサバサと手で掻いた。ごわついている髪は、手櫛をまったく通そうとしない。

「えっ。じゃあ、ここで寝てたってこと？」

「……座って休憩してたら、いつの間にか」

　青年はますます気まずそうな顔で答えた。

　どうやらこんなところで寝ていたのを、人に見られたのが恥ずかしいらしい。

　本当にここで寝てたんだ、と思い、ロティアは目をぱちくりさせた。

「それじゃあ、病院は行かなくて大丈夫ってこと？」

「ああ」

　しかしブロンがこの青年を見つけたということは、青年にとってシュゼットの力が必要だということ。

　シュゼットは「そうだっ」と言って、買い物カゴとは別の手提げカゴを漁った。

「よかったら、どうぞ」

　シュゼットはカゴの中から小さな布袋を取り出した。

「なんだ、これ」

「ラベンダーの香り袋。ラベンダーの香りには安眠効果があるんだ。寝不足だって言ってたし、目の下のクマもひどいから、この香り袋を枕元に置いて寝てみて。きっとゆっくり眠れるよ」

　シュゼットはにっこりと笑って立ち上がった。青年の周りを歩き回っていたブロンは、ハッとしてシュゼットの方に戻ってくる。

「それじゃあ、ゆっくり休んでね」

　――恥ずかしそうだから、あんまり言及しすぎずに、とっとと退散！

　青年の返事を待たずに、シュゼットはブロンを連れて歩き出した。

　村を出ると、辺りはパッと開ける。野草の大地がずっと先まで続く北に、色とりどりの花が咲き乱れる丘がある。その丘の上にある家に向けて、シュゼットは緩やかな坂道を登っていった。

　眼下に広がるクリーム色のレンガ道も、漆喰塗りの家々も、茅葺き屋根も、足元を歩くブロンのフワフワした毛も、真っ赤な夕日色に染まっていた。