5.ユーカリの香りに包まれて (1)
「いらっしゃい、シュゼット。よく来てくれたわね。さあ、入って入って」
「お邪魔します、フランセットさん」
フランセットは辺りをキョロキョロ見回しながら、シュゼットを裏口から家の中に入れてくれた。裏口と言っても手入れが行き届いたキッチンガーデンがあり、金色のドアノブが付いているドアは立派だ。
裏口から繋がる質素な廊下を通り抜けると、二色使いのタイル張りの玄関ホールに出た。
「ここは早く通りましょう。あの人が帰ってくることは無いけど、一応ね」
「はい」
ふたりはホールの階段を抜き足差し足で駆け上り、カーペットが敷かれた廊下をサーッと小走りした。廊下の至るところには、壺や甲冑などの高そうな品が飾られている。シュゼットは、こんな時じゃなかったらゆっくり見てみたいのにな、と思った。
まるで泥棒のように家の中を移動すると、ようやく用のある部屋に着いた。二階のベッドルームだ。
フランセットはドアをノックし、返事が返ってくる前に「入るわよお」と言った。鍵がかかっていないドアはあっさり開く。それと同時に、部屋の中からけたたましい咳が聞こえてきた。そのひどい音に、シュゼットはギュッと唇をかみしめた。
――こんな咳が続いてるなんて、苦しいだろうな。
「シュゼットが見えたわよ、ロラ」
「ケホッ。あ、シュゼット。こんにちは」
ロラと呼ばれた少女は、ベッドの上の大量の枕に背を預けて座っていた。
枕の他にも、ベッドの枕元や部屋にある家具の上には、たくさんのぬいぐるみが並んでいる。どれもかわいらしいクマのぬいぐるみだ。
「こんにちは、ロラ。無理に話さなくて良いからね」
ロラは咳をしながら笑顔でうなずいた。
シュゼットはフランセットに勧められた椅子に座り、そっとロラの手を握った。その手は青白くほっそりとしている。
「昨日は魔法治療の日だったそうだね。お疲れ様」
「わたしは横になっているだけだったから、疲れてないわ」
「ロラは前向きで素敵だね。それじゃあ、今日もアロマテラピーを始めるね」
ロラは笑顔で「お願いします」と答えた。
「今お湯が届くと思うわ。ちょっと待ってね、シュゼット」
「慌てなくて大丈夫ですよ。わたしも準備があるので」
シュゼットはロラの手を優しく離すと、持ってきた大きな手提げカゴを漁り始めた。精油やキャリアオイルの瓶を取り出していく。
「あ、そういえば、教会に聞いていただけましたか？ ユーカリを使っても問題ないお薬かどうか」
「ええ、バッチリ！ ユーカリは使って問題ないそうよ。ユーカリのお茶でも飲むんですかって聞かれたから、それには『はい』って答えちゃったけど、よかった？」
「はい。今日はユーカリのお茶も持ってきたし、喘息にはユーカリが基本ですから」
ここで、シュゼットが暮らす世界の医療について、少し触れておこう。
医療の種類は大きく分けて三つある。
一つ目は、最も費用がかかり、治療期間が最も短い、魔法使いによる魔法治療。
二つ目は、費用は平民でも十分払うことができる金額だが、治療期間が長い、教会による薬物療法。
そして三つ目は最も費用がかからないが、長期的な施術が必要になる、シュゼットが行っている自然療法のような民間療法だ。
ただし、魔法治療に関しては、期間が短いとは言っても症状によりかなりの差がある。単なる風邪ならば一度の治療で十分回復するが、内臓疾患などは一年以上かかることもある。しかも高額な費用は一度の治療ごとにかかってしまう。
そのため、平民のほとんどは、教会の薬物療法か民間療法を利用して病気を治してきた。
しかしロラの場合は少し違っていた。
「お母様ったら大げさよね、シュゼット。ただ咳が出るってだけで、魔法治療も薬物療法も、シュゼットにまでお願いしてるのよ」
「それだけロラが心配なんだよ。母の愛情ってやつ」
「でも、お父様に内緒だなんて。バレたら雷が落ちるわ」
ロラは毛布を引き寄せてぶるっと震え上がった。するとその拍子に、ロラがせき込んだ。
「大丈夫、ロラ？」
「う、うん。もうっ、困った体だわ」
シュゼットはロラの背中を優しくさすった。
