その飲みかけ致死量につき。――男女比1:4の世界で普通に生活する俺が、飲みかけボトルを置き忘れた結果

16話 その男、絶望につき――泥臭き救済の指先に至るまで

終わった。

本当に、人生終わってしまった。

手元にある、鳳 麗華の署名が入った一枚の紙。「三億」という、個人の想像を絶する数字。

そして、一生を鳳家の下僕として捧げるという、現代日本とは思えない呪いの契約書。

少し時間が経って冷静になってみれば

――そんなの、無効に決まってる。

最初は、そう自分に言い聞かせた。この国は法治国家だ。あんな漫画みたいな理屈が通るはずがない。

震える足で、まず向かったのは駅前の大きな法律事務所だった。

ガラス張りの豪華なエントランス。清潔感あふれるスーツを着た受付の女性。

ここなら、きっと助けてもらえる――そう思った俺が馬鹿だった。

「ご相談ですね。担当の者が……。ええと、相手の方は？」

「鳳……鳳グループの、鳳麗華さんという方です」

その瞬間、受付の女性の手が止まった。貼り付けたような笑顔が、氷のように固まる。

「……少々お待ちください」

奥に引っ込んだ彼女は、二度と戻ってこなかった。代わりに現れたのは、中年のガッシリした男性弁護士だ。

「君、聞こえなかったかな？ うちは今、手がいっぱいなんだ」

「でも、話だけでも！ 三億の借金なんて、俺には……」

「三億だろうが三十億だろうが関係ない。相手が鳳なら、この国に君を救える弁護士はいない。……死にたくなければ、大人しくお嬢様の靴でも舐めるんだな。お引き取りを」

一分も経たずに、ビルから追い出された。

二人目は、鼻で笑った。

三人目に至っては、まるで穢れ物を見るような目で俺を睨みつけた。

「君、自分が何をしたか分かっているのか？ 神様に喧嘩を売るようなものだよ」

「神様……？ でも、法律では……」

「法律を作るのが鳳なんだよ！ 帰りなさい。関わりたくないんだ」

四件、五件。何件回ったか分からない。

男女比1:4。

男が希少価値として扱われるこの世界で、どこへ行ってもチヤホヤされてきたはずだった。

でも、それは「鳳」という巨大な重力が働いていない場所での話だ。

一度鳳に睨まれれば、男という特権すら消し飛ぶ。誰も俺という人間ではなく、背後に透けて見える「鳳の怒り」に怯えている気がした。

――どこにも、味方はいない気がした。

◇

日が落ち、夜の帳が降りる頃。

俺の足は、もう感覚を失っていた。

たどり着いたのは、繁華街の隅にある、古びた雑居ビル。

三階。窓には明かりが灯っているが、看板は文字が掠れ、今にも剥がれ落ちそうだ。

――如月法律事務所

……ここが最後だ

期待なんて、もう一欠片も残っていない。また「無理だ」と言われ、追い出されるのを待つだけ。

重い足取りで立て付けの悪いドアを開けた。

「……まだ、やってますか？」

そこは、これまで見てきた豪華な事務所とは正反対だった。

重たい空気。焦げ付いたインスタントコーヒーの匂い。

積み上げられた、埃を被った書類の山。

そして、デスクに座って、不機嫌そうに六法全書を睨んでいる一人の女性。

彼女は、入ってきた俺をじろりと見た。

「はぁ、今日もお金にならない仕事ばっかり」

聞こえてきたのは、盛大な溜息だった。

彼女――如月さんは、酷く人間臭い顔をして、俺を観察している。

「じつは、相談したいことがあって……」

今日一日で何度も繰り返し、そのたびに拒絶されてきた話を始めた。壺を割ったこと。三億の負債。一生の奴隷契約。

話しているうちに、情けなくて涙が出そうになった。けれど、如月さんは最後まで話を聞いてくれた。

他の誰もが「神様」だと恐れた相手を、少なくても最後まで聴いてくれる、それだけで少しだけ救われた気がした。

「相手は金髪のお嬢様で……」

「あぁ、そっち。……」

「？えっと、如月さん？」

「はぁ……悠君……だっけ？」

彼女の口調が、いつの間にか敬語からタメ口に変わっていた。それが、突き放されている感じがしなくて、不思議と心地いい。

「それが、鳳麗華っていう鳳グループの次期後継者のお嬢様で……」

その名前を出した瞬間。

如月さんの眉間に、深い皺が寄った。

……ああ、やっぱりかぁ

心臓が冷たく冷え切っていく。彼女も鳳を知っている。当たり前だ、弁護士なんだから。きっと今から「帰ってくれ」と言われるんだろうなぁ。

椅子から立ち上がる準備をした。

だが。

「……もっと詳しい話を聞きましょうか。……あ、コーヒー淹れてるけど。あんたも飲む？」

……え？

「いいんですか？ 鳳ですよ？ 鳳グループなんです」

「聞こえてるわよ。日本の経済を裏から牛耳ってるんでしょ。……で？ それが法律より上だって、誰が決めたのよ」

彼女は逃げなかった。それどころか、わざとらしく大きく、コーヒーをズズッ……と啜ってみせた。

「ふむふむ。なるほどね。老婆を庇って、自爆、と」

「はい……。本当に、気がついたらサインしてて……」

「一杯食わされたわね。おそらくその九条千尋って秘書と、老婆はグルよ」

「グル？ でも、そんなことする理由なんて……」

「さあね。そもそも、そんな怪しい契約書にホイホイ署名するのが悪いのよ」

怒られた。

でも、それは「鳳に喧嘩を売るなんて馬鹿だ」という怒りじゃなかった。「自分の身を守るための詰めが甘い」という、俺自身への叱咤だった。

「……如月さん。これ、勝てるんでしょうか」

俺の問いに、如月さんは椅子に深く背を預けた。そして、力強く、迷いのない声で言った。

「いい？ 相手がどれだけ巨大な資本を持っていようが、ここは日本。法治国家なの。公序良俗に反する奴隷契約なんて、私が紙屑に変えてあげるわ」

ドサリ、と。

彼女がデスクに置いた、使い古された六法全書。その音が、俺の頭の中に響いた「終わった」という宣告を、粉々に砕いてくれた。

……あぁ。

視界が、急に滲んだ。

今日一日、何人もの偉い人に、俺は人じゃないかのように扱われてきた。

誰一人として、俺を救おうなんて思ってくれなかった。

「鳳に従え」と。

「死にたくなければ奴隷になれ」と。

それを、目の前のこの人は。

「紙屑だ」と、笑い飛ばしてくれた。

「……如月さん。……ほんとに……」

言葉にしようとしても、喉が焼けるように熱くて、うまく音にならない。必死に唇を噛んだけど、溜まっていた恐怖が、安堵と一緒に溢れ出してくる。

俺は、情けなくも鼻を赤くして、子供みたいに泣いてしまった。

自分が情けない......

視界が涙で白濁する中で。

デスクの上に置かれた、彼女の右手が目に入った。

ペンを握り込みすぎたせいで変形した指。

爪は短く、インクの染みがついている。

お世辞にも「綺麗」とは言えないかもしれない。

でも、その手が。必死に、これまで誰かを救うために戦ってきただろうその指先が。

俺には美しくも頼もしく、そして、かっこよく見えた。

「……ぁ、すみ、ません。……なんか、昨日から、ずっと生きた心地がしなくて……」

「……ば、バカ言わないで！ 仕事なんだから当然よ。……ほら、今日はもう帰りなさい！ 明日からさっそく準備に入るんだから！」

如月さんの声は、少しだけ焦ったように聞こえた。

怒っているのかと思ったけど、そうではないみたいだ。

夜の冷たい空気。

事務所を出て歩き出す俺の足は、不思議とさっきよりずっと軽かった。

信じよう……。あの人を。

ポケットの中で握りしめた、契約書のコピー。

それはもう、俺を縛る鎖には見えなかった。

――如月雫（きさらぎ しずく）

あのボロボロの指先で、法を武器に戦う一人の女性。

彼女の強さに相応しい自分に、俺もならなきゃいけない。

そう、強く思った。

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