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第50話　停学解除

　聖羅と石井が、停学処分を受けてから、3週間が経過した。彼らにとって、長い長い21日間だっただろう。想像に難くない。

　学校から連絡があり、今日から晴れて登校が可能になった。

　そのため、自分達で事前に決めた場所に集まり、聖羅と石井は、寄り道せずに、学校へ向かう。

「…」

　集合して、登校を始めてから、２人の間で、会話は一切無い。

　聖羅も石井も、硬い表情で、ただ歩を進める。

　おそらく、２人とも、緊張感を抱いている。

　それと同時に、恐怖も抱いている。これから登校し、彼らを認識した生徒達に、どのような目で見られ、どのような扱いを受けるか。想像するだけで、ゾッとするレベルだ。

　静寂と緊張が、張り詰めた空気を漂わせながら、聖羅と石井は、聖堂高校に到着する。

　重い足取りで、正門を抜け、昇降口に向かう。学校の敷地内に入る前よりも、歩くスピードが、明らかに遅くなる。まるで、昇降口に辿り着くことを、少しでも遅らせるように。

　昇降口に辿り着くまで、何人かの生徒から、冷たい視線を受ける。容易に、聖羅と石井の犯した過ちと、彼らの関係性を知る者達と、分かる。

　肩身の狭い思いをしながら、靴から校内スリッパに履き替える。

　１階の廊下を進み、時間を掛けるように、ゆっくり１段１段階段を登り、２階に向けて、移動する。

　２階に、聖羅と石井の所属する、２年５組と２年６組の教室が有る。

　聖羅と石井も、それなりに覚悟を持って、登校しただろう。ひどい扱いを受けることも、推測できたはずだ。

　未来で起きる恐怖から自身を少しでも守るために、わざわざ２人は、共に登校した。

　案の定、生徒達からの扱いは、実に冷酷だった。

　他者の生徒達からの攻撃は、２階に到着し、廊下に足を踏み入れた直後に、始まった。

「あ、来た来た。今日、停学が解けた２人だ」

「他人の彼女を寝取った石井君。彼氏を裏切って、浮気した伊藤さんだね」

「クスクス。下種《げす》同士、仲良く一緒に登校して、実にお似合いだね」

「本当だな。実に醜く、滑稽だな」

　見下した態度で、バカにした笑い声を漏らしながら、廊下に身を置く２年生の生徒達が、様々な種類の視線を向ける。

　あざ笑う視線、見下した視線、冷たい視線、ゴミを見るような視線、小バカにした視線、など様々だ。

「「っ」」

　このカオスな場から逃げるように、聖羅と石井は、同時に廊下を駆け抜ける。生徒達の多様な視線が、これでもかと、遠慮なく、聖羅と石井の背中に、突き刺さる。

　覚悟はしていたが、それらの視線が、聖羅と石井を、精神的に追い詰める。

「じ、じゃあな」

「う、…うん」

　２年５組のクラス前に辿り着いた所で、初めて校内で１言交わし、聖羅と石井は、別れる。

　石井は、自身のクラスである、２年５組の教室に、いち早く逃げ込む。

　残念ながら、全く、変わらぬ、扱いを受けるにも関わらず。

　石井と別れた後、後ろの戸から、すぐ隣の２年６組の教室に、聖羅は駆け足で入室する。

　地獄かと錯覚するほど残酷で、無慈悲な廊下を、ようやく自力で免れ、心の底から安堵した表情を浮かべる聖羅。

　走った結果、多くを消費し、不足した酸素を補うために、息を乱しながらも、聖羅の顔は、思わずといった形で、うっすらとした微笑が浮かべる。

　しかし、不幸にも、その微笑は、一瞬で消え去ることになる。

「え…」

　教室の後ろの戸から、映った光景を認知し、聖羅の表情が、一瞬で劇的に変化する。

　血の気が引いたように、聖羅の顔が固まる。その上、だらしなく、口が半開きになってしまう。

　仕方のないことだ。なぜなら、聖羅にとって、信じ難い出来事が、目の前で起こっているのだから。

「ねぇ〜。颯君〜。うちのことは、いつでも瑞貴って呼んで、いいからね」

「いや、それは、…流石に。俺には、ハードルが高すぎるような」

「そ、そうだぞ！それに、どうして、天音を下の名前で呼んでるだ。最近、仲良くなったばかりだろ！距離感おかしくないか？」