第34話 激震
「はぁはぁ。やばい！ やばい！ 遅刻するよ！ 」
自宅から聖堂高校のまでの道を、多少なり息を荒らしながら、颯と遥希は並んでダッシュする。いつも通る道を、急ぎながら、駆け抜ける。
「時刻は８時２０分だな。３０分から朝のホームルームが始まるから、本当にギリギリだな。最悪、間に合わないケースもありえそうだな！ これも天音が、ゆっくり私特製の朝ご飯を堪能したおかげだな！ 」
颯とは対照的に、走りながらスマートフォンで時刻を確認し、ゆとりを持つ遥希。楽しそうに、笑みすら浮かべながら、颯を揶揄う。
「はぁはぁ。う…。否定はできない。それにしても…。…どうして八雲さんは、余裕そうなの？ 結構な距離を走ってるのに、疲れてもいないし」
不足した酸素を補うため、颯は、より息を荒らしながら、遥希と言葉を交わす。正直、喋るのも辛い。普段と同様に、流暢には言葉を紡げない。
「はは。こうやって、異性と一緒に遅刻ギリギリで学校に登校するのは、初めての体験でな。何か新鮮で楽しくてな」
横で並んで走る颯に視線を向けながら、年齢相応の少女らしく、遥希は無邪気に微笑を浮かべる。心底、今この時間を、堪能しているように見える。
遥希の子供っぽい笑顔に魅了される颯。普段のクールで男らしい言動が相まって、ギャップが大きく、心にグッと刺さる。
「おっ。ようやく学校が見えてきたな」
自宅から走り続けて１０分程度経過し、ようやく聖堂高校の校舎が、姿を現す。通い慣れた学校だが、今日は体感的にいつもより遠く感じた。
周囲に、聖堂高校の生徒達は、見受けられない。颯達が、遅刻ギリギリの登校であるため、当然の光景なのだが。
「おっと。８時２５分を回ったぞ。いよいよ追い込まれてきたな」
制服のブレザーからスマートフォンを取り出し、再び遥希は時刻を確認する。
「げっ。本当に！ 遅刻コースじゃん！！ 俺、遅刻は避けたいんだけど」
颯は、軽く絶望しかける。いつもは遅刻などしないのだが、今日は特別だ。完全に、遥希作の朝ご飯に心を奪われてしまった。箸が止まらなかった感覚は、未だに忘れることは不可能だ。それほど至高な時間だった。
「私も天音と同意だ。だから、ペースを上げるぞ！ 大丈夫そうか？ 」
試すように、不敵な笑みで、遥希は真っ直ぐ颯の目を見つめる。
颯の目にも、透き通った遥希の水色の瞳が、はっきりと映る。
「あぁ。それと、ペースを上げる前に、１つ伝えたいことがあるんだ。今度からは、天音のご飯は、私が作るから。その点は把握を頼む。そういうことだから。行くぞ！ 」
颯からの返事を待たず、両腕を上下に振り上げるスピードを上げ、遥希は加速する。まだ多くの余力を残していたようだ。
「ちょ、ちょっと待って。って…。えぇ～～～」
遥希の衝撃的な言葉に、頭がフリーズし、颯の足が止まる。
目の前の遥希の背中は、どんどん遠くなる。
「お、お～い。何を立ち止まってるんだ！ 本当に遅刻するぞ！！ 」
ダッシュしながら、後ろを振り返る遥希、既に、遥希は、学校の正門前まで到達していた。
「やば！ まじでやばいよ。俺は何でボーッとしてるんだ」
遥希の呼び掛けで、颯は、どうにか我に返る。歯を食い縛り、懸命に両腕を上下に振りながら、全速力で遥希の背中を追い掛ける。
だが、先ほどの遥希の言葉は、頭にこびり付き、決して離れない。
キ～ンコ～ンカ～ンコ～ン。
正門を抜け、颯が昇降口に辿り着いた頃に、学校の始業を合図する、チャイムが校内全体に広く行き渡り、何度も木霊した。
