第33話 朝ご飯
ジュゥゥゥ～～。
キッチンからフライパンで、ベーコンと卵を焼く音が、豪快に響き渡る。同時に、キッチンの換気扇が、稼働する音も聞こえる。
食卓のイスに腰掛けながら、颯はキッチンで、手際よく料理を進める遥希を眺める。
換気扇は元気よく回っているが、ベーコンの風味は、颯の鼻腔をくすぐる。匂いを嗅ぐだけで、お腹が空き、口内からは、よだれが溢れる。
「流石に料理を全て任せるのは申し訳ないから。何か俺が出来る手助けは無いかな？ 」
食卓から、キッチンに身を置く遥希に、颯は声を掛ける。換気扇の音で声が伝わりにくいと予測し、大きめの声を出した。
「う～ん。料理の上では手助けは必要ないな。そうだな——」
キッチン内での騒がしい音に囲まれながら、空いた左手を顎に添え、遥希は考える素振りを形成する。
遥希は、フライパンと片手鍋を、ＩＨの火に当て、調理に取り組む。同時に２つの料理を作っている。フライパンと片手鍋からは、共にモクモクと煙が立ち上る。それらの煙は、集中的に換気扇に吸い込まれる。
「ご飯の器の準備をしてもらえないか？ そうだな、大皿１つと味噌汁椀１つを頼む」
右手を用いて、お玉を掻き混ぜながら、遥希は要望を出す。換気扇とフライパンから生じる音を考慮し、遥希も普段よりも大きめの声を出す。
「分かった。すぐに準備するね。大皿と味噌汁椀は、どこに置けばいい？ 」
キッチン越しから、遥希の声は、きちんと颯の耳に届いた。そのため、聞き返す必要は無かった。
「そうだな。私の近くに置いてくれればいい。IHのすぐ隣でいい」
右手から、お玉を放し、分かりやすく、遥希はIHの隣の空いたスペースを指差す。
「オッケー」
テーブルから腰を上げ、キッチンに、颯は場所を変える。よりベーコンの風味が強くなる。
「ちょっと、後ろ失礼するよ～」
「おう！ 了解」
短い言葉を交わし、遥希の背後に居を構える、木製の食器棚から、適当に大皿と味噌汁椀を取り出す。大皿と味噌汁椀は、颯の両手に収まるサイズだった。
「はい！ 大皿と味噌汁椀１つずつね」
遥希の指示した場所に、颯は大皿と味噌汁椀を重ねて置く。置いた直後、フライパンと片手鍋の中身を覗き込む。
フライパンには、ベーコンと目玉焼きが合体しており、片手鍋には、かまぼこ、豆腐、にんじん、大根などが、混ざった具だくさんの味噌汁が入っていた。
（美味しそう～～）
遥希の手料理を目にした瞬間、つ～っと口から、よだれが垂れそうになる。反射的に、顎に流れそうになった、よだれを飲み込む。あと少し遅ければ、垂れていただろう。
「おっ！ もしかして食い付いてるか？ 後は味噌汁を煮込むだけだから、もう少し待っててくれ」
フライパンに当てる日を止める。
ピーーっと、甲高いスイッチの切れる音が、キッチン全体に行き渡る。結構なボリュームのある音だった。
予め用意していたベラを使って、フライパンから大皿へ、ベーコンと目玉焼きの合体した料理を、流すように移す。１つの料理は完成したようだ。
「後２、３分で完成するから、お箸や飲み物を準備しても構わないぞ」
お玉を掻き混ぜながら、味噌汁の状態を確認し、遥希は、颯に食事の準備を促す。遥希は既に、片手鍋に味噌の素も投入していたようだ。その証拠に、味噌汁の色は、薄い茶色だ。
すぐに着手し、プラスチックのコップに、冷蔵庫で冷やしたお茶を注ぎ、箸も準備し、食卓に置く。ヨーグルトとスプーンも忘れない。ヨーグルトと小型のスプーンはセットである。
「よし！ もうオッケーだな」
片手鍋側のIHのスイッチも切り、遥希は、お玉で味噌汁椀に味噌汁を盛る。温かい出来立てホクホクの味噌汁からは、熱々の湯気が漂う。
「お待たせだな。朝ご飯だぞ～」
まず大皿を持って食卓に置く。再びキッチンに戻って、味噌汁を食卓に移す遥希。味噌汁を溢さないための対策だろう。
「ありがとう！！ うわぁ～。美味しそう～～」
目の前の料理に、颯は釘付けだ。
「ベーコンエッグと味噌汁だ。炭水化物も用意したいのは、本音だが。生憎、米は大量にあったが、食パンは無かった。流石に米を炊く時間は無いしな」
「そんなの気にしなくていいよ。十分すぎるくらい贅沢だよ。本当にありがとう～」
心底嬉しそうに、遥希の前で、颯は満面の笑みを浮かべる。こんな生き生きした表情を、遥希に見せるのは、初めてだろう。
「お、…おう。喜んでくれたなら、良かった」
照れ臭そうに、颯から視線を逸らし、遥希は頬を赤く染める。満更でもなさそうだ。
「食べていいかな？ 」
小さな子供のように、ウキウキしながら、箸を右手で掴み、颯太は尋ねる。待ちきれない様子だ。
「あ、ああ。構わないぞ。天音のペースで召し上がってくれ」
視線を逸らしたまま、遥希は許可を下す。
「やった！ いただきま～す！！ 」
許しをもらった颯太は、両手を合わせ、食事の挨拶を声高々に行った。
まずは、メインのベーコンエッグから手を付ける。
箸を上手く使い、ベーコンエッグを小さくカットすると、大皿から口に運ぶ。
出来立て特有の熱さと同時に、カリカリしたベーコンと卵の濃厚な味が、颯の口内全体に拡大した。
「お、美味しい～。美味しすぎるよ～」
大袈裟に感想を紡ぎ、箸をテーブルに一旦置き、次は具だくさんの味噌汁の詰まった味噌汁椀を手に取る。
そして、自身の息を吹き掛け、味噌汁をある程度冷まし、ズズッと音を立てて啜った。
