第32話 家庭的
「ごめんね。まだ学校の準備できてないんだ」
「気にしなくていい。私も朝早く来すぎた」
時刻は早朝７時３０分。あれから、颯は自宅に遥希を通した。そのため、遥希は颯の自宅のソファに腰掛ける。
一旦、遥希から視線を切り、リビングに繋がるキッチンに設置される冷蔵庫まで、颯は移動する。そして、冷蔵庫から１カップサイズのヨーグルトを取り出す。
「もしかして、朝ご飯をそれだけで済ませるつもりか？ 」
リビング越しから、遥希が問う。颯ではなく、ヨーグルトの容器を凝視する。意識が一点に集中する。
「うん。これだけかな。時間もあまりないし」
遥希の声に反応し、颯は淡々と答える。特に言葉を選ばずに、回答した。
「はぁ！？ 育ち盛りの男子高校生が、それだけか！ それはまずいぞ！ 」
驚きの声を漏らし、ソファから勢いよく立ち上がる遥希。普段はクールなため、実に珍しく、オーバーリアクションであった。
「う、うん。これだけで足りるし」
遥希の剣幕に圧倒され、颯は歯切れの悪い返答を行う。
「ダメだぞ！ しっかり食べないと！！ もしかして、普段から、そんな感じなのか？ 」
「そ、そうだね。自炊も面倒臭くて、サボりがちだから。八雲さんの言う通りだよ」
ここ何日かの食事を記憶を辿り、脳内で思い返す颯。朝はヨーグルトやヤクルトとなどの軽食、昼は学食、夜はインスタント食品を食べていた。
ロクな食事を取っていない。学食が無ければ、より一層バランスの悪い、荒れた食事を取っていただろう。想像するだけで恐ろしい。
「エプロン持ってないか？ 」
予想外の言葉が、遥希から飛び出す。一瞬、颯は遥希が何を言ったか、理解できなかった。ワンテンポ遅れて、認識した形だ。
「う、うん。あるけど」
「なら、いきなり悪いが、貸してもらっていいか？ 」
「それは構わないけど」
キッチンの引き出しから、以前に時折り、母親が、使用していたエプロンを取り出す。エプロンの色はピンクを基調とする。
「ありがとう。ちょっと借りるぞ。それと、キッチンも借りるぞ」
キッチンにある冷蔵庫の近くで佇む颯の元まで足を運び、遥希はエプロンを受け取る。そして、慣れた手付きで、背中の後ろで紐を結び、エプロンを着用する。
「…うん。でも、何するの？ 」
率直な疑問を口にする颯。急にエプロンを要求され、遥希の意図が読めない。
「何って。天音の朝ご飯を作るのに決まってるだろ？ 」
当然と言わんばかりの顔で、遥希は返答する。そこに、嘘偽りは存在しない。本心で口にした言葉だろう。
「え！？ そんな！ いいよ。そんなことしなくて。俺は、このヨーグルトで十分だから」
驚き、普段よりも大きな声を上げた後、颯は、空いた左手で、右手で持つヨーグルトの容器を指差す。
正直、学園でもトップレベルに位置する、美少女の遥希の手料理を食べたい気持ちはあった。だが、同時に気が引けた。自分のために、朝食を作ってもらうのが、申し訳ないと感じた。
「それはダメだ！ 私の前で、そんな質素な朝食で済まされては困る。それに…私の———」
「私の？ 」
途中で言葉が途切れ、颯は違和感を覚えた。一瞬の好奇心から、その後の言葉が気に掛かった。
「な、何でもない！！ 冷蔵庫の中身確認させてもらうぞ」
頬を仄かに朱色に染めながら、雑念を消すように、遥希は、首を何度か左右に振る。そして、逃げるように、冷蔵庫の中身を上から順に確認する。
「なるほどなるほど。お肉、魚、野菜は問題なくある。賞味期限も問題なし」
冷蔵庫の中身を確認しながら、ブツブツ呟く遥希。まるで、恥ずかしさを打ち消すように。
「一応、食材は定期的に購入してるんだよ。いつか自炊を習慣化するために」
「なるほど。だが、自炊する気が起きず、現状として冷蔵庫に食材が溜まってるわけか」
冷蔵庫の中身から視線を切り、遥希はジト目で颯を凝視する。明らかに呆れている目だ。
「うっ…。確かにそうだけど。購入した食材も賞味期限が切れて、捨てた経験も多々あるけども」
罰が悪そうに、颯は遥希から視線を逸らす。颯にとっては、恥ずかしいエピソードだ。
「ふっ。そこは、しっかり確認してるんだな。だから、賞味期限切れの食材で、溢れてないわけだ」
目を細め、クスっと可愛らしく笑みを溢す遥希。思わず、失笑した形だった。
「揶揄わないでよ。恥ずかしさが増すよ」
「悪い悪い。つい揶揄いたくなってな。でも冷蔵庫を整理してる天音は偉いと思うぞ。捨てた食材は勿体ないけどな」
楽しそうに、遥希はニヤニヤ無邪気な笑みを浮かべる。
ここ最近、このような遥希の表情を、良く目にするようになった颯。少しずつ、颯に心を許し、ありのままの姿を披露する。
「さ～て。これから、天音の朝食を作るぞ」
冷蔵庫から、ベーコン、卵、味噌の素を取り出し、キッチンに置く。さらには、豆腐、にんじん、大根などの野菜も取り出した。
「調理器具はどこにあるかな。…天音、フライパンと片手鍋は、どこにある？ それと、油も」
