第24話 母親
「じゃあ、愛海達はこっちだから。バイビ～」
「またね～。遥希ちゃんと天音君」
ある住宅地の交差点。分かれ道は４つ存在する。４方向に進む道が設けられる。
颯と遥希は右側に、瑞貴と愛海は左側に進む。ファミレスでのクソ１号とクソ２号の愚痴について語り合う会は解散し、ここでお別れの形だ。
「おう！ また明日な～」
愛海と瑞貴に手を振る遥希。
遥希に倣って、颯も瑞貴と愛海に向けて手を振る。当然、瑞貴も愛海も手を振る。
颯達と愛海達との距離はどんどん開く。両者共に、足を止めずに、手を振り続ける。
幾分か距離が生まれたところで、颯も遥希も視線を前に移す。彼らの視界から、瑞貴達は外れた。
「あ～。スッキリした～。溜まっていた物を存分に吐き出した感じだ」
満足したように、両腕を空に上げ、遥希は伸びをする。ファミレスでの時間は、遥希にとって有意義だったに違いない。現在の態度が物語っていた。
「天音はどうだった？ だいぶ愚痴や不満を撒き散らしていたが」
揶揄うように、遥希は意地悪な笑みを浮かべ、颯に視線を走らせる。完全に小バカにした目だ。
「うっ。八雲さんの言う通り、言いたい放題に撒き散らしたけど…」
少なからず、居心地の悪さを覚える颯。愚痴った内容を回顧すると、胸中から恥ずかしさが生じる。今すぐ話を切り上げたい気持ちに駆られる。
「まあまあ。そんなに気にしなくてもいいじゃないか。それだけ天音の胸中には余計な膿が溜まっていたんだよ。実際にスッキリしただろう？ 」
「うん。…正直ね」
遥希の言葉通り、以前よりも、颯の胸中は、かなりスッキリした。大部分の余計な物質が、きれいに排出された感覚だ。爽快感に近いかもしれない。
「ならいいじゃないか。何事にも溜め込んで、良いことはないからな」
「そうかもしれないね」
ここで一旦、２者間での会話は途切れる。横に並びながら、颯と遥希は住宅地の道を進む。今のところ、変わり映えの無い景色だ。
「ここから天音の家は近いのか？ 」
沈黙を破ったのは遥希だった。丁度、颯も無言に耐えられずに、話題を振るつもりだった。話題の内容を考える途中に、遥希が質問してきた形となる。
話題の思案が難航していたため、颯にとっては渡りに船だった。
「う～ん。ここから１０分ぐらいで着く距離かな。近いか遠いか分からない。微妙な距離だね」
首を捻り、現時点から自宅までの距離を推定し、颯は凡その到着時間を割り出す。
「１０分か。私的には近いと思うが。人によって距離感は異なるしな」
「八雲さんの自宅は何処らへんなの？ ここから近い感じ？ 」
遥希におかげで話題が出来たので、投げられた疑問を遥希に返した。実際に、気になる事柄でもある。
「私の自宅か？ 私の自宅は近いぞ。ここから———」
「あっ！ 居た！！ ちょっと遥希～～」
遥希の言葉が、何者かによって遮られる。遥希の言葉が掻き消され、何者かの女性の声色が、颯の鼓膜を刺激する。結構、響く声のボリュームだった。不思議と鼻につくハスキーな声色だった。
音源に視線を走らせる颯。
銀髪のロングヘアに、水色の瞳、外国人のような乳白色の艶々の肌を持った、遥希を大人にした女性が、駆け足で必死にこちらに向かって来る。
服装は派手であり、生足が露になる赤のワンピースに、黒のブーツを履いている。
化粧も見た感じでは、濃い印象だ。だが、遥希と顔は類似する。
「お、お母さん。ど、どうしたの？ 」
突然現れた女性は、遥希の母親だった。遥希は自身の母親の登場に驚きを隠せない。その上、どことなく普段の学校とは口調が異なる。弱々しいというか、オドオドしているというか。違和感を感じるレベルだ。
「はぁはぁ。……カギを持ってないのよ。家を出る際に、持ってき忘れたのよ。あなたは絶対に持ってるでしょ。さっ。行くわよ！ もう！ 汗掻いちゃったじゃない。これは化粧を塗り直さないといけないわね」
不満を捲し立て、応答を待たずに、颯の存在を無視し、母親は遥希の腕を掴み、強引に引く。
母親の有無を言わさない強引な行動に、あっさり連行される。
「ちょっ。お母さん。…待って」
「いいから！ さっさと家に入らせてちょうだい。化粧とかお金とか。必要な物があるんだから！ 」
遥希の言葉に聞く耳を持たず、母親は依然としてぐいぐい遥希を引っ張る。母親の言葉に言い返せず、遥希は口を噤む。
颯と遥希との距離が、明瞭に開く。
遥希も口は動かすが、身体では抵抗していない。引っ張られている腕を振りほどこうとしない。されるがままだ。
「と、とにかく。またな天音」
空いた左手を振り、別れを告げる遥希。実に決まりの悪い別れ方だ。まさに急展開と言える。
一方、颯は突然の出来事に頭が追いつかず、呆気に取られた状態で、どんどん離れて行く遥希をただ見つめていた。特に１言も発さずに。
