【３話】素敵なお方
青血閣下の第一声は、悪名に相応しくない優しさに溢れた言葉だった。
それは、アリシアにとってまったくの予想外の出来事。
上げた顔には、大きな困惑の色が浮かんでいる。
「どうした？」
「…………いえ、何でもありません」
アリシアは首を横に振った。
冷酷非道な人間と聞いていたのでビックリしました――なんて、言えるはずもない。
「とりあえずかけてくれ」
「……ありがとうございます」
ルシルの対面のソファーに腰を下ろすアリシア。
間にテーブルを挟んで、ルシルと向き合う形になる。
「まずは自己紹介をさせてくれ。俺はルシル・ブルーブラッド。この家の当主だ。これからなよろしくな、アリシア」
ルシルが片手を差し出した。
白くてスラッとした腕には、筋肉が引き締まっている。
彼の腕には、美しさと頼もしさの両方が兼ね備えられていた。
「こちらこそよろしくお願いいたします」
差し出されたルシルの手を、アリシアはそっと握った。
「これでお互いに自己紹介は済んだな。では、話を進めよう」
ルシルの顔が真剣になる。
「俺たちは結婚したわけだが、一般的な夫婦ではない。そこのところは、事前に聞いているよな？」
「はい。この結婚は契約結婚です。私たちの間に愛はありません」
「その通りだ」
頷いたルシルは懐から一枚の羊皮紙とペンを取り出して、テーブルの上に置いた。
「この羊皮紙は契約書。今回の結婚における契約内容が記載してある。目を通して問題なければ、署名をしてくれ」
「承知しました」
契約書を手に取ったアリシアは、記載されている内容に目を通す。
お互いに恋愛感情は持たないこと。
アリシアは、外で妻の役割をまっとうすること。
必要経費はブルーブラッド公爵家が負担する。
毎月決まっただけの給金を出す。
契約書に記載されていたのは、だいたいそんな内容だった。
「問題ありません」
ペンを取ったアリシアは、契約書に署名をした。
「よし、これで契約は成立だ。長旅で疲れているだろうから、今日はもう休むといい。この右隣が、君の部屋になっている」
「ありがとうございます。それでは、失礼いたします」
「お疲れ様。おやすみ、アリシア」
「……おやすみなさいませ」
立ち上がったアリシアはペコリと頭を下げ、応接室を出ていった。
応接室の右隣――自らにあてがわれた私室に入ったアリシア。
大きなベッドに仰向けになって寝転がる。
「素敵なお方だったわね」
ルシルは紳士的で、気遣いのできる優しい人だった。
聞いていた冷酷非道な人物像とは大違いだ。
優しい彼の体内に流れている血はきっと、真っ赤な色をしていることだろう。
間違っても青色であるがない。
（でも、どうして青血閣下だなんて呼ばれているのかしら？）
うーんと考えてみるが、答えは分からない。
そうしているうちに、じわじわと眠気が襲ってきた。
気づけばアリシアは、瞳を閉じ、すうすうと寝息を立てていた。
