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【１８話】隣にいたい

「ありがとうアリシア」

　二人だけになった応接室に、ルシルの声が広がる。

「俺の隣にいたい――そう言ってくれて、俺はものすごく嬉しかった」

「それは私も同じです」

　ルシルの言葉がどれだけ嬉しかったことか。

　その言葉にアリシアは、ルシルの隣にずっといたい、と強く思った。

　だからこそこそ、シーラを前にして本心を言うことができたのだ。

「アリシア、君に伝えたいことがある。聞いてくれないだろうか」

　真剣な視線を向けてきたルシルに、アリシアはコクリと頷く。

「君のことが好きだ。世界中の誰よりも愛している」

　ルシルの口から発せられた、まっすぐな愛の告白。

　その言葉は、アリシアの心にスーッと染み込んだ。

　嬉しい気持ちが、心の中心から全身へ広がっていく。

「ずっとしまっておこうかとも考えたが無理だ。さっきの出来事で、抑えられないくらいに君への気持ちが膨らんでしまった。こんなことを急に言われても困るだろうが、これが俺の正直な気持ちだ」

「困りなんていたしません。だって私も、ルシル様のことを愛していますから」

　ルシルの両手を握ったアリシア。

　オッドアイから溢れ出た嬉し涙が、ルシルの両手に落ちる。

「以前、欲しいものを教えてくれ、と言うルシル様に、私はこう言いました。欲しいものができたら言う、と。覚えていますか？」

「もちろんだ。君との会話はすべて覚えている」

「私、欲しいものが今できました」

　ルシルの美しい青色の瞳をまっすぐに見つめる。

「私は今、とっても幸せです。だから、この幸せがこの先もずっと続くようにしたい。それが私の欲しいものです」

「心得た。俺の全身全霊をかけて、君を幸せにし続ける」

　ルシルに抱きしめられる。

　心から流れ出す嬉しい気持ちがさらに大きくなっていくのを、アリシアは強く感じた。

＊＊＊＊＊＊

　アリシアとルシルが本(・)当(・)の(・)夫婦になってから一年が過ぎた。

　共用の寝室の窓から、アリシアは青い空を見上げる。

「お姉様、報告したいことがあります。まずは――」

　最初に口にしたのは、生家であるフィスローグ伯爵家のことだ。

　フィスローグ家は、実質壊滅状態にある。

　領地をペイポル公爵家に譲ると、当主であるダートンとシーラは姿を消したのだ。

　風の噂によれば、二人は今、ペイポル公爵家の奴隷になっているらしい。

　噂が本当であれば、なんとも物騒な話だ。

「って、ごめんなさい！　いきなり重い話をして、雰囲気を暗くしてしまいました！」

　チョイスを間違えた気がする。

　きっとリトリアは苦笑いしていることだろう。

　その顔が、容易に想像できる。

「楽しい話をしましょう！　えっと、私の話をしますね！　この前はルシル様と一緒に――」

　ルシルと過ごす毎日はキラキラ輝いていて、本当に楽しい。

　そんな日々の幸せを、弾んだ声で報告していく。

「お姉様。私は今、とっても幸せです。きっとそれは、お姉様が見守ってくれていたからです。だからこれからも、私のことを見守っていてください！」

　ピカッ！

　太陽の光が一瞬だけ強く光った――ような気がした。

（きっと、お姉様が頷いてくれたんだわ）

「ありがとうございます」

　微笑んだアリシアは、眩しい太陽に向けて深く頭を下げた。

これにて完結です！

ここまでお付き合いいただき、本当にありがとうございました！

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それではまた、次回作でお会いしましょう！