【書籍化】俺は義妹に嘘をつく

３章 嘘つきと蛇の物語

４３話 弱点

　文月さんの家に帰って、夕飯を食べ、風呂に入って自分の部屋に戻る。

　それ以降はいつもと同じように、英語と格闘だ。明日には、文月さんが言っていた外国人の客が来るという。どこまで自分の英語が役に立つのか、試してみたい。

　勉強だけじゃ、結局足りないんだろうな。とは思っている。

　大人のための英会話教室。なんてのも最近はあるくらいだし、紙の上で学べることには限界がある。

　その意味で、明日からの数日は大事にしたい。

　観光案内の依頼もされているので、ちびたちの相手はその間お預けだ。

　辞書を片手に英字新聞を読んでいると、入り口がノックされた。悠羽の部屋からではない。障子に映るシルエットで、加苅だとわかった。

「ロクくん、今からお話しできる？」

「もうちょい待ってくれ。キリついたら行く」

「ほほーい。居間で待ってるよん。悠羽っちは来れる？」

「はい。大丈夫です」

　夜なので加苅の元気も控えめだ。ずっとああだったら、もうちょっとあいつとも仲良くやれる気がする。

　ま、これ以上仲良くしたいとかは思わないので、どうでもいいのだが。

　政治に関して書かれた文章をいちおう最後まで読んで、立ち上がる。

　理解できたのは甘く見積もって四割くらいだ。向こうの情勢について、基礎知識がないと読めない部分が多すぎる。

　英語で仕事をとろうと思ったらそういう知識も必要なんだろうな。

「時間が足りねえ……」

　学ぶべきことは山のようにあるのに、一日に進められる量は微々たるものだ。こればっかりは仕方がない。仕方がないが、焦りはある。

　ため息を吐いて部屋を出て、居間へ移動する。

　ちゃぶ台を囲んで、悠羽と加苅が向かい合っていた。

「でねでね、利一さんがね……」

　と、加苅が熱心に話しているのは彼女の思い人についてだ。他の女子もそうなのかもしれないが、加苅の恋バナは特に熱量が凄い。付き合っているわけでもないのに、一生惚気続けてくる。俺なら３分で限界がくるハイカロリー。

　だが、悠羽も女子だから耐性というか共感というか、なにかがあるのだろう。こくこく頷いて、真面目に加苅を受け止めていた。

　そんな中に俺の登場。ちょっと気まずい。

「終わったから来たけど、タイミング悪かったか？」

「全然そんなことないよ。ロクくんにも聞いてみたいんだけど、利一さんの髪型って、結んでないときのほうがキュンとしない？」

「男にキュンとしたことがないからわからん」

　気を遣った俺が馬鹿だったらしい。スペースが三等分になるような場所に座って、あぐらをかく。

「じゃあさじゃあさ、あたしは結んでるのとそうじゃないの、どっちがいい？」

「興味ねえなぁ」

「すーぐそうやって心を閉ざす！　世界は君に笑いかけてるぞ！」

「俺が暗いみたいな言い方やめろ」

　興味のないやつに興味ないと言っているだけだ。他意はない。

「なら悠羽っちの髪型だったら、なにがいいと思う？」

「悠羽……？」

　二人分の視線を受けて、少女はぴっと背筋を伸ばしていた。口もきゅっと結んで、少しばかり緊張しているようだ。

「そういえばお前、髪結ばなくなったよな」

　久しぶりに会って以来、悠羽が髪型を変えているところを見ていない。最近では少し伸びてきて、セミロングとロングの中間くらい。そのままでも似合ってはいるが、なにか心境の変化でもあったのだろうか。

「せっかくだし、悠羽っちの髪型で遊んでみよう！」

「あの、なにかお話があるんじゃ……」

「加苅の言うとおりだ。おい、リボンと髪留めありったけ持ってこい」

「らじゃらじゃザウルス！」

「え、六郎まで？」

　勢いよく居間から飛び出していく加苅と、びっくりした顔の悠羽。なんだその、マトモ枠だと思ってた人が変人だったことに気づいちゃった。みたいな顔は。

　確かに普段の俺の行動からは、想像できないだろう。だが、これはいい機会なのだ。

「今後の参考にするから。ちょっと加苅のオモチャになってくれ」

「なんの参考にするもり」

「俺が傷つくから言えない」

「そんな雑な逃げ方ある！？」

　必要とあらば、こういう雑な手段も使います。ほんと俺って最低。

　本当のことをいえば、悠羽へのプレゼントを選ぶときのためだったりする。

　よくよく考えれば、もう彼女も成人したわけだし。それくらい、祝ってやりたいとは前々から思っていたのだ。

　その下調べに、このチャンスを活かさない手はない。

　廊下を疾走して、加苅が戻ってくる。

「これ、ありったけです！」

　机の上にどさっと置かれる髪留め、シュシュ、ただのゴム紐、あとなんかいろいろ。男の俺には、ぱっと見で着用時のイメージができない。

「利一さんがくれたやつじゃなかったら、何個かあげられるよ」

「へえ、そんなのプレゼントされたんだ。けっこう脈ありそうじゃん」

「ふふふ。クリスマスの半年前から圧をかけてもらったのじゃ」

「脈潰れちまうって」

　なんでそこで猫かぶれないんだよ。秘めろよ恋心。恥じらえよ乙女。

「六郎も、私にプレゼントしてくれるの？」

　目をぱちぱちさせて、悠羽が小首を傾げる。まずい。バレた。

「…………」

「じーっ、あ、これ図星の顔。あたしわかるよ、ロクくんのこの顔は、完全にやられた時の顔だって」

「うるせえうるせえ。誰もそんなこと言ってないだろ」

「ふへへ。そんな恥ずかしがらないで、素直に言っちゃえばいいのに」

「笑い方キモいんだよ。オタクかお前」

「ひひひっ」

「化物じゃねえか」

　山姥みたいな笑い方をする加苅から遠ざかれば、反対側にいるのは悠羽だ。せっせと髪を結んで、見せてくる。

　後ろで縛った束を、左肩から垂らす。喫茶店にでもいそうな、洒落た髪型。

「どう？」

「いや、だから別に、そういうのを買うとは一言も言ってないわけで……」

「違うの？」

　一転してめちゃくちゃ悲しそうな顔をする悠羽。

　慌てて両手をばたつかせて否定する。

「いや買う。買うから。めっちゃ参考になってるから、今」

「似合う？」

「ああ。似合ってる。その髪型もたまにやったらいいと思うぞ」

「そっか。うん、やってみる」

　俯き気味ではにかんで、大事そうに髪を撫でる少女。その頬が、ほんのりと赤い。なぜかは知らんが、よほど嬉しかったらしい。

　無様に動揺して、普段なら絶対に言わないことを言ってしまった。なにやってんだ俺。ああもう、ほら、加苅がとんでもないビッグスマイルを浮かべている。

「へえ、ロクくんって悠羽っちにはこんなに弱いんだ。いいこと知っちゃったあ」

「それ以上調子に乗ったら、利一さんにあることないこと吹き込んで、お前の印象を地の底にたたき落とす」

「そんなのあたしと利一さんの仲には通用しないもん！　運命の赤い糸をなめるな！」

「運命の、赤い、糸だぁ？　んなもんあるわけねえだろうが。メルヘンも大概にしやがれ。じゃないとお前、近いうちにメンヘラになっちまうぞ」

「あーでたでた。上手いこと言ってやったシリーズ。すーぐ調子乗っちゃってわかったようなこと言っちゃってさ。世の中には、素敵な夢とラブとピースがあるんですぅ」

「小学生と戯れてたら、思考まで小学生になっちまったかぁ。まるで話が通じねえや」

「ムキイィッ！」

「グギギギッ！」

　流れるように言い合いに発展する俺たちの間に、悠羽が両手を差し込む。

「ストップ！　二人とも落ち着いて！」

　情けない俺たちは、いつも通り年下に仲裁してもらって落ち着く。

　まじでなんなんだ、こいつの絶対喧嘩したくなるなにかは。相性が悪すぎるのか、良すぎるのか。少女マンガだって最近はここまでやらんぞ。

「六郎はしばらく黙って！　美凉さんは、そろそろ話をしてください！」

「そうだよ！　そのために集まったんじゃん」

「加苅が変なこと言うから」

「六郎！」

「……っす」

　ぴしゃりと叱られたら、黙るしかない。そんな俺の様子を見て、加苅はまたけらけら笑っている。非常にムカつくが、俺は大人なので見逃してやるとしよう。そう。俺は大人ななのだ。

　こんなクソガキと、同じ土俵で戦ってやる必要はない。

　大人しく腕組みして黙る。加苅は正座に組み直して、背筋を伸ばした。

　その顔は、さっきまで喧嘩していたとは思えないほど真剣だ。

「ロクくん、悠羽っち。二人とも、お祭りを作る側になってみない？」