３０話 ようこそ！
加苅美凉という女は、平たく言ってしまえば『うるせえ女』だ。
デシベルがどうとか、高さがどうとかじゃなくて、単純に言ってることがうるせえ。彼女が声をかけてきたとき、その三割近くの返答が「うるせえ」になるくらいにはうるせえ。
やかましさ日本代表があったら、絶対に選抜されると思う。選ばれなかったら、俺が全力で推薦してやる。
そんな加苅は、ポニーテールをぶるんぶるんと振り回し、
「ねえねえロクくん、髪の毛伸びたでしょー」
「ガチでどうでもいい」
「はぁ？ ムカつく！ くらえっ、髪の毛ビンタ！」
軽快なステップで近づいてきたかと思うと、くるっとターンして頭を振る。ポニーテールの束が、左頬を打った。
痛くねえのにめちゃくちゃイラッときた。なんだこれ。
「からの普通にビンタ！」
「くらうか」
余裕で右手をキャッチ。手でビンタする気はなかったのだろう。めっちゃ遅かったし。
「おい……頼むから家に連れてってくれ。もう疲れて倒れそうなんだ」
「あたしは元気だよ」
「ぶっ飛ばすぞお前」
「あー、この人、女の子に向かって『ぶっ飛ばすぞ』とか言った！ ねえ、酷い人だと思わない、悠羽ちゃん！」
「ええっと……」
ひたすら困り顔の悠羽。なんとかしてくれと俺を見てくるが、すまん、加苅は見ての通り、新田圭次をも凌ぐバケモンだ。
「おい加苅。お前の相手は俺がしてやるから、とりあえず悠羽だけでも休ませてくれ」
「それもそうだね。おいで二人とも、お婆ちゃんがご飯作って待ってるよ」
やっぱり俺は逃がしてくれないらしい。初日からカロリーが高いな。
先導する加苅について、彼女の祖母が所有する家の敷地に入る。周りが薄暗くて今はよく見えないが、けっこうな大きさの平屋で、歴史も長く立派なお屋敷だ。
「なんかすごそう」
「わかる」
ＩＱ３の悠羽の感想に、俺も同意だ。アパート暮らしの俺たちとは、文字通り次元が違う。
横開きの玄関扉を開け、「ただいまー！」と加苅が中に入っていく。
「「おじゃまします」」
その後ろから俺と悠羽も入る。
石畳の玄関と、長い板張りの廊下。手前の左側にあるのが居間で、突き当たりにあるのが台所と食堂。個人の部屋は、廊下が枝分かれした先にある。
二年前に来たときも、この家で暮らしていた。鼻先をかすめる蚊取り線香の匂いが、懐かしさを呼び起こす。
「ロクくん、荷物を居間に置いて食堂に来て。家の案内はしなくていいよね」
「おう。なんなら家までの案内もいらなかったけどな」
「この男は一言余計なんだよなぁ」
ぶつぶつ言いながら、一足先に加苅は台所へ。
後に残された俺たちは、靴を脱いで手前の居間に入る。今時珍しい、ちゃんとした畳の部屋を前に悠羽は瞬きを何度かする。
「ねえ六郎」
「ん」
「お婆ちゃんちって、こんな感じなのかな」
「そうなのかもな」
「来たことないのに、なんでだろうね。懐かしいって思っちゃう」
「原風景ってやつなんだろ。心の中にある、ふるさとのイメージみたいな」
蚊取り線香の匂いも、遠くで響く虫の声も、網戸を抜ける風の涼しさも。俺たちの普段暮らしている街とは、どこか違っている。
荷物を置いて、悠羽はどこか遠い目をしていた。
彼女は自分の祖父母に会ったことがない。不倫で生まれた子供だからと、遠ざけられているからだ。彼女はもちろん、そのことを知らない。
物心ついた頃には「お爺ちゃんとお婆ちゃんは死んでしまった。お父さんとお母さんは一人っ子だから、従兄弟もいない」というふうに言い聞かせられている。
……まあ、スタートが養子の俺には最初からなにもないのだが。
この村での経験が、彼女の穴を埋めることになればいいなとは思う。
「食堂行くぞ。文月さんに挨拶しないとな」
「文月さん？」
「加苅のお婆ちゃんで、この家の主」
「７月生まれなんだ」
「よくわかったな」
「学校で勉強したから」
生まれた月を名前にするのは、定番の一つだ。文月は旧暦の７月を示すので、悠羽の発言は正しい。
居間から出て、廊下の奥へ。暖簾をくぐると、暖かい和食の匂いがする。
文月さんは、流しのところに立っていた。背が低くて白髪の綺麗な、可愛らしいお婆さんだ。振り返って、老眼鏡を持ち上げると優しい声で言う。
「あらあらロクちゃん、大きくなったわねえ」
「ところがどっこい、身長は一ミリも伸びてないんだな」
「あらそう。おっきくなって見えたわぁ」
「久しぶり、文月さん。元気そうでよかった」
「はい久しぶり」
手を洗ってタオルで拭くと、文月さんはこっちに歩いてくる。料理はその後ろで、加苅が引き継いでいた。
「そちらが妹さん？」
「はいっ。三条悠羽です。お世話になります」
文月さんは悠羽に顔を近づけて目を細める。
「顔はあんまり似てないのね。でも不思議と……ロクちゃんの家族ってわかるわ」
「似てないとは、よく言われます」
「いいじゃない。見た目なんて、大して問題じゃないわ。家族というのはね、心なのよ」
「そうなんですか」
返す悠羽の表情は、少し険しい。
家族の話題は、できれば俺としても避けたかったので、会話に入る。
「文月さん。俺が使う部屋は前と同じでいい？ 今回は二人だから、もう一部屋借りられると嬉しいんだけど」
「襖で仕切った隣の部屋なら空いてるから、自由に使いなさいな」
「ありがとう。助かるよ」
「いいのよ。こっちも賑やかになって嬉しいわぁ。ねえ、美凉」
「もちろん！」
ポニーテールをびたんっ、と振って背中を向けたまま加苅が同意する。ああ見えてあいつ、もう２０歳じゃなかったっけ。学年では俺が一個上だけど、数字だけなら同じだ。すっごい違和感。
「さ、二人とも座って。今日は疲れたでしょうから、ご飯食べてお風呂に入ってゆっくりしなさい」
「ロクくんはあたしとお話するんだよ」
「だめよ美凉。ロクちゃんが凄く嫌そうな顔してるわ」
表情筋を総動員してアピールしたところ、文月さんが助けてくれた。命の恩人だ。
「明日なら時間あるだろ。今日は休ませてくれ」
「しょうがないなぁ」
心の中でガッツポーズ。
どうせ加苅の話は『蛇殻祭』というものについての相談だ。聞く分にはいいが、頭を使えと言われると今日は厳しい。
「さ、ご飯にしましょ。いっぱい作ったから、二人ともたくさん食べてね」
大皿と小鉢に盛られた旅館のような和食を前に、悠羽が小声で聞いてくる。
「これって今日、歓迎会だから多いんだよね」
「いや、毎日この量」
「太っちゃう……」
「そのぶん働こうな」
「うん」
美味しそうではあるが、むしろそうだからこそ悩みもあるのだろう。
乙女ってのは難しいもんだ。
