【書籍化】俺は義妹に嘘をつく

２章 泥まみれの希望

２１話 寝相が悪いせい（じゃない）

　乙女の部屋は進入禁止、リビングは広いから効率よく冷やせない、といった理由で、寝る場所は六郎の部屋になった。

「あんまり場所ないから、並べないと入らないな」

　六郎の部屋はそれなりに整頓されていたが、スペースの余りはほとんどなかった。前に暮らしていたワンルームで持っていた私物を、ほとんどここに押し込んでいるためだ。

　どうにか距離をとる方法を探したが、そうすると奇怪な寝方をしなくてはならなくなる。

「いいじゃん、昔みたいに普通に並べれば」

「いいのかよ」

　やはり六郎は、二人で寝ることにうっすら反対らしい。だが、ここで折れれば彼は熱い中で眠ることになる。

　正直、内心で落ち着かないのは悠羽も同じであった。それでも、譲れないものはあるのだ。

「もち……もちろん」

「もちもち論？」

「勝手に繋げるな！ 　一回切ったでしょ」

　むすっとする悠羽に、六郎は「悪い悪い」と謝って、観念したように頷く。

「わかった、じゃあこれでいこう」

　リモコンを使って、エアコンを動かす。しばしして、冷たい空気が部屋に流れ出した。

　二人で顔を見合わせて、それから噛みしめるように言う。

「快適だ」

「ね」

　設定温度は高めにして、寝ている間に冷えないようにする。

　時刻は夜の１１時。だいぶ眠くなってくる頃合いだ。

　悠羽は布団の上に座って、スマホを枕元に置いた。

「それじゃあ、電気消すぞ」

「はーい」

　六郎のまったりした声に、なぜか悠羽の心臓は脈を速める。噛まなかったのは、ほとんど奇跡に近い。

　途端に暗くなった部屋。隣で、自分より体の大きな男が横になる。タオルケットで体が冷えないようにして背を向ける。

「おやすみ、また明日」

「うん。……おやすみ」

　それだけ言うと、六郎はすぐに静かになった。まだ落ち着かない少女の横で、寝息を立て始めるのは数分後のことだった。

　自分も眠ろうと思って、悠羽も目を閉じる。だが、いつまで立っても眠れそうにない。

　室温は快適だ。疲労も感じる。

　だが、気になってしまう。

　しばらくすると、暗闇に目も慣れてきた。掃き出し窓から差し込む月明かりで、だいたいのものは判別できる。

　呼吸でわずかに動く、青年の姿も。

　体を横にして、悠羽は六郎の背中を見つめた。

　二年前、家を出ていくときに見せた背中とは、なにかが違う。

　かつての六郎は、今にも擦り切れてしまいそうなほど不安定で、頼りない背中をしていた。

　だが、今は違う。どんなにふらついていても、ここにいれば大丈夫だと思える。どんな困難も、彼となら乗り越えられる気がする。

　その強さは、一体どこで身につけてきたのだろう。

　どれだけの孤独な夜の先に、今の姿があるのだろうか。

「六郎のこと、なんにも知らないね」

　小さな声で囁く。起こしてしまわないようにそっと手を伸ばして、その背に触れる。

　たったそれだけのことで、さっきよりもなにかがわかった気がする。思えば、ちゃんと触れることすら懐かしい。

　なにも知らない。

　それは六郎が、自分のことについてほとんど話さないからだ。自分から話題にすることはないし、聞いてもはぐらかされる。親友だという新田圭次ですら、知らないことは多い。

　あの二年間、どこにいたのだろうか。どんな仕事をしてきたのだろう。

　そもそも、どうして家を出ることにしたのだろうか。

　――違う。

　心の中で、悠羽は否定する。

　六郎がしたのは、家出ではないことは薄々察していた。

　その証拠に、彼が出ていって父と母はなぜか安心して見えた。六郎のことを話題にするのは、あの家ではタブーだった。

　もう二度と会えないんじゃないかと思っていた。

　けれど今、手の届く場所に彼はいる。

　そのことがただ、嬉しい。

「ちゃんと寝てる……よね」

　今起きられたら、相当に気まずいことになる。しばらく待って、音を聞く。六郎は相変わらず背を向けたまま。規則正しい寝息を立てている。

　気がつかれないように、悠羽はジャージの裾を掴んだ。

　眠くなるまではそうしていよう。

　寝る前には離して、自分の布団へ戻るのだと。そう決めていた。

　もちろん、そんなことはできなかった。

◇

　目を覚ますのにアラームを必要としないのは、昔からだった。

　どうやら俺は優秀な体内時計を持っているらしく、だいたい狙った時間に起きることができる。この特技は、朝刊配達の頃に役に立った。起床時間が深夜になるあの仕事は、アラームを鳴らせば近所迷惑だ。

　基本的になにもない日は、眠ってから七時間で意識が覚醒する。

　だからその日も、いつもと同じように、朝６時頃に目を覚ました。

　起きればわりとすぐに意識がはっきるするタイプなので、やけに快適な室内も「昨日エアコンつけて寝たからな」となるし、悠羽が隣で寝ていることも忘れていない。

　寝ぼけてなにかやらすことはないので、そこは安心だ。

　ところで左腕の感覚がないんだけど。これ、なんで？

　視界の端に移っている黒いもので、なんとなく理由はわかるが。

　……はい、判明。

「おい、起きろ悠羽」

　体ごと揺らして、元凶を起こそうとする。腕はだめだ。完全に痺れて動かない。

　やたら顔のいい義理の妹は、勝手に俺の腕をパクって枕にしていた。腕枕ってやつだ。二の腕に頭を乗せて、気持ちよさそうにすうすう寝ている。

　そんな状態なので、体の距離も恐ろしく近い。間にタオルケットがなかったらやばかった。世間的に。関係的に。その他もろもろの、すべてにおいて。

　これって完全にあれじゃん。記憶にないだけで、昨日なんかあったんですか。

　一緒に寝るって、一緒に寝るってことだったんですか！？（最低）

「虚しい……」

　朝から一人で続けられるテンションじゃない。

　カスみたいな下ネタには、酒と圭次と個室が必要だ。

「たのむー、起きてくれ悠羽。そろそろ腕が死ぬ」

「あと２分……」

「絶対に引き延ばすやつの時間設定！」

「じゃあ５分…………ん？」

　むにゃむにゃしていた顔が、急にはっとなる。さっきの会話で、脳が刺激されたか。

　悠羽が目を開ける。体勢的に、ものすごい近くに俺の顔もある。いちおう首を使って遠ざけてはいるが、だからなんだという感じだ。

　ぱちぱち、と瞬きする悠羽。寝起きの顔が、あっという間に赤くなっていく。

「あ……」

　次の瞬間、両手で顔を覆い、悠羽は目にもとまらぬ速度で布団の上を転がった。

「ああああああああ――いたっ！」

　ゴロゴロゴロゴロ――ドンッ！

　壁に衝突して停止。そのまま手足をフローリングに投げ出して、ぴくりともしなくなる。

「おーい、大丈夫か」

「うぅ……六郎のせいでもうお嫁にいけない」

「いや、俺はなんもしてないだろ」

　どう考えてもあの体勢は俺からできるもんじゃない。完全に腕をぶんどって、勝手に枕にしたやつがいる。誰だそいつは――悠羽だ。

　真犯人さんは、フローリングにうつ伏せになって呻いている。

「あうぁぁ……もうやだ、最悪、無理、誰か助けてぇ」

「そんなに後悔するならやるなよ」

「違う、違うもん！　そう、六郎の寝相が悪いせいだ！」

　なにを思ったか、ぱっと顔を上げて一転攻勢。言ってることが意味不明なのは、寝起きのせいだと信じたい。

「なに言ってんだお前」

「うぅ……」

　真っ正面からたたき落とすと、悠羽はがっくりとうなだれた。

　見てられないな。

「まったく、寝相が悪いにもほどがあるぞ。気をつけろよ」

「……はーい」

　ちなみに悠羽はまったく寝相が悪くない。これは昔の情報なので、現在は定かではないが。あの不満そうな返事を見るに、本来悪いわけではないのだろう。

　だが、今日は悪いことにしよう。そうしよう。そうじゃないと、俺も困る。

　俺の助け船に乗って、不服そうに少女は頭を下げた。

「今日だけはちょっと寝相悪かったみたい、ごめん」

「おう」

　俺、優しすぎ。