【書籍化】俺は義妹に嘘をつく

２章 泥まみれの希望

２０話 エロい意味ではない

　正面に座った圭次が、この世の真理に気がついたように重々しく口を開く。

「深淵を覗くとき、深淵もまたこちらを覗いている――とするなら。

　おっぱいについて考えるとき、おっぱいもまた俺たちのことを考えているのではなかろうか」

「こいつ、そろそろ処分しないと社会に害が出るな」

　神聖なる我が家のリビングで、この上なくくだらないことを言いやがって。

　カウンターで仕切られたキッチンで、二人分のアイスコーヒーを淹れて持っていく。

　テーブルに載せる。コースターなんてものはないので、この時期は結露でびしょびしょになる。

　正午を少し過ぎた真っ昼間。平日だというのに大学生は呑気なもので、突如この男は家に押しかけてきた。

「で、なにがあったんだ？」

「奈子ちゃんがぁ」

「帰れ。二度と来るな。ビンゴ大会で参加賞しかもらえなくなれ」

「まだなにも言ってないだろ！」

「奈子さんって時点ですべて察しがつくんだよ！　どーせまたリア充特有の相談風マウンティングが始まるんだろ。俺に相談するのはフラれてからにしろ」

「なんとかしてくれよサブぅ」

　情けのない声を出して、べたべたと右腕を掴んでくる成人男性。頼むから夢だと言ってくれ。こんな化物が俺の親友なんて、未だに信じられない。

「まったく、俺は未来の猫型ロボットじゃないっつうのに」

　恋人と仲直りできる道具なんて、果たしてあっただろうか。悪用すればいけそうなのはいくらでもあるが、ちゃんとしたのは知らない。

「だいたい、圭次が奈子さんみたいな人と付き合えた時点で奇跡だろ。聞いたとこ、アプローチの仕方もストーカーだったみたいだし」

「そうなんだよなぁ。俺ごときが奈子ちゃんの彼氏なんて、ありえないよなぁ……」

「ひとんちでローになるなよ。ただでさえ湿度高いのに、カビ生えるだろ」

「どーせ俺なんて、カビと同類ですよ」

「この家において、リア充の地位はカビより低いぞ」

「この流れで慰められないことってあんのかよ」

　圭次は期待外れだと言わんばかりに、テーブルに突っ伏した。やっぱり、あのネガティブは演技だったらしい。

　だらっと起き上がってコーヒーを一口。それから、俺たちの間で必死に首を動かす扇風機を見てぼそり。

「つーか、暑くね」

「言うな。俺だって必死に耐えてるんだ」

　六月も終わりに差し掛かり、いよいよ夏の暑さが牙をむき始めている。雨の日が減ったのはいいが、連日気温が三十度近くあるのは苦痛だ。

　前の家から愛用している扇風機に加え、悠羽のためにもう一台購入した。だが、それも気晴らしにすぎない。もう少しすれば、エアコンを動かさないといけなくなる。

「つけっぱなしにしとけば、案外安いらしいぜ」

「知ってる。ただな圭次、この家には三つ部屋があるんだ」

「た、確かに……」

　日中は仕事、夜は睡眠に使う俺の部屋。

　学校から帰ってきて、悠羽が過ごす部屋。

　そしてこの、キッチンと繋がって地味に面積の広いリビング。

　そのすべてのエアコンを動かして発生する電気代は、ちょっと考えたくないでござる。拙者、誠に嫌でござるよ。

「というわけで、現状、野郎相手にエアコンを使う予定はない」

「お前ってほんと、悠羽ちゃんには甘いよな」

「うるせえな、破局しろ」

「しれっとエグいこと言うなよ！」

　おんおんと泣き真似をする圭次。まったく、こいつはなにしに来たんだか。

　まあ、昼の時間くらいは相手しても仕事に影響はないか。

「なあサブ、昼飯買ってきたから話くらい聞いてくれよ」

「なにを買ってきたかによるな」

　前にこの流れでおやつラーメンを出されたことがある。あの時は本気で縁を切ってやろうかと思った。

「大学の近くにある弁当屋さんのだよ。唐揚げとエビフライ、どっちがいい？」

「どっちでも……いや、唐揚げがいい」

　先日の反省を活かし、ちゃんと選ぶことにした。聞かれたことには答えよう。

　男二人で顔を合わせ、暑い部屋でカロリーの高い弁当を食らう。はたから見れば地獄のような光景だろう。

「奈子ちゃんがさぁ、キスさせてくれないんだよ」

「中学生の悩みかよ……」

　まったくと言っていいほど、生産性のない時間だった。

◇

　悠羽が帰って来るのは、夕刊の配達を終えてしばらくしてからだ。

　ここ最近は、できるだけ学校の自習室で勉強しているらしい。熊谷先生をはじめとする教師陣と一緒に、遅れたぶんを取り戻すため。というのはもちろんだが、自習室のエアコンも目当てにしていると言っていた。

　あの学校、進学校だけあって自習環境がいいんだよな。籠もりたくなるのも頷ける。

　そんなわけで、この時間は俺も勉強することにしている。

　秋にある試験を目標に、錆び付いた英語力を叩き直す。全盛期よりもさらに上へ。そうじゃないと、生きていくのには使えない。

　扱う参考書は、すべて熊谷先生が譲ってくれた。学校で試供品としてもらい、眠っていたものらしい。

「とっておいても誰も使わんから、三条が使ってやれ」

　とのことだった。

　こういう参考書は地味に高いから、家計は大助かりだ。

　おまけに、熊谷先生が個人的に集めているという、英字新聞までもらえることになった。これから定期的に、悠羽を介して俺に渡してくれるらしい。

　こんなによくしてもらって、いいのだろうか。

　そんな疑問が浮かんでくるけれど、きっとあの先生はいいと言うのだろう。

　恵まれている。

　大変な人生なのは間違いない。けれど、全てに見放されたわけじゃない。

　だからまだ、諦められない。

「にしても今日、あっついな……」

　集中しようとしても、上手くいかない。いつもの夕方は、もうちょっとマシなのに。

　エアコンを使いたいが……。

　朝刊の配達をやめたから、あんまり余裕ないんだよなぁ。

　悠羽と暮らすことになるから、生活リズムを合わせるために仕事を減らした。もちろん、収入も減る。そのぶんは他で埋めようとしているが、そう簡単にいくものでもない。

　危惧はしていたが、さっそく家計のピンチである。

　頭の後ろで手を組んで、背もたれに体重をかける。

　一人暮らしのときは、欲なんてなにもなかったのに。最近俺は、やけに欲深い。

　美味い飯を食わせてやりたい、快適に生活させてやりたい、可愛い服を買ってやりたい、楽しい場所に行かせてやりたい――人並みの幸せを、悠羽に与えたい。

　そんな願望が、頭の中を占拠している。

「ただいまー」

　そうこうしているうちに、帰ってきた。参考書を閉じて立ち上がる、

　リビングに出ると、鞄をだらしなく肩に提げた悠羽が入ってくる。

「おかえり」

「今日暑すぎ」

「晩飯はさっぱりしたのにするか」

「そうしよ。油っこいの食べれる気がしない」

　悠羽が自室で片付けをする間に、冷蔵庫の中身を確認する。

　ぱっと思いついたものに必要な材料を出していく。材料に不足がないことを確認したところで、悠羽が部屋から出てきた。

「なに作るの」

「冷製パスタ」

「オシャレそう！　ねえ、それどうやって作るの」

　途端にテンションを高くして、隣まで小走りでくる。エプロンもつけて、料理する気満々だ。

　悠羽は家事全般を、自分の役目だと思っているらしい。掃除も料理も、俺にやらせないように阻止してくる。別々なのは洗濯物くらいだ。

　ありがたいのだが、そんなに頑張らなくてもと思ってしまう。

　確かに俺は働いているが、悠羽だって学校に行っているのだ。そういう意味では、対等であるはず。

　みたいなことを相談してみたのだが、

「やだ、だめ、無理」

　と言って聞かない。代わろうとすると機嫌を崩すので、難しい。

　悠羽なりに、俺を支えようとしてくれているのだろう。

　料理だけは、教えるという名目で手伝いを許されている。だから、夕食前のキッチンには二人で立つことが多い。

「ここに湯を張った鍋を火に掛け、いつもより塩を多めに入れたものがある。沸騰するまでに野菜を切って、ソースを作るぞ」

「六郎は料理番組のアシスタントとか得意そうだよね」

「仕事があるなら紹介してほしいくらいだ。悠羽の友達に芸能人とかいないの」

「うちみたいな進学校にいるわけないじゃん」

「だよなぁ」

　しかもここ、都会じゃないし。そこそこ栄えているだけの、よくわからん街である。生活するぶんには困らないが、娯楽はあまりない。

「今日の学校はどうだった」

「んー、別にって感じ。なにも問題ないよ」

「ならよかった」

「平和が一番だよね」

　材料を混ぜてソースを作り、沸騰したらパスタを茹でる。余った時間でサラダを作れば、簡単だが夕食の完成だ。

　食べ終わったら、あとはだいたい各自の時間。適当な時間にシャワーを浴びて、勉強したり仕事の残りにかかったり。時間があえば、悠羽と二人で動画を見たりもする。

　だが、今日はあまりの暑さになにもやる気が起きなかった。

　氷を大量に入れた水を飲みながら、リビングでぐったりする。

　やばいな今日。寝れないかもしれん。

　日が沈んでも、気温が下がる気配は一向にない。風も少ないので、窓を開けても解決しない。

　だが……。

　一度エアコンの快適さを知ってしまえば、もう二度と戻れなくなる。

　忘れもしない、去年の夏。我慢できずに使いまくって、とんでもない額を請求された悲劇を。繰り返すわけにはいかないのだ。

「六郎」

「んー」

「暑い」

「エアコンつけていいって言ってるだろ。つーかつけろ。熱中症になったらどうするんだ」

「でも、六郎はつけてないし」

　ものすごく不満そうに、悠羽は言う。

「節約しなきゃいけないなら、私もつけない」

「体壊したら意味ないから、つけろ。もうそんなに学校休めないんだろ」

「…………」

　悠羽はつかつか歩いてくると、向かい側の机に座った。このリビングには、テーブルと椅子二個しかない。

　彼女は身を乗り出すと、眉間にしわを作って言う。

「おんなじこと、言ってあげようか」

「いいんだよ、俺は。このくらいじゃ倒れん」

「倒れなかったら無理してもいいなんて……そんなのおかしいじゃん」

　なにも言い返せなかった。反論を許さない雰囲気が悠羽にはあったし、なにより彼女の言っていることは正しい。

「そんな優しさ、私は受け取れないよ」

「ごめん」

「ううん。私も、勝手なこと言ってる」

　そこで二人揃って言葉が止まってしまった。お互いを思いやることと、自分を犠牲にすることは違う。そんなことはわかっている。

　ただ、両立できないのが現実なのだ。

「あんまりこういう話はしたくないんだけどな……。金銭的に、動かせるエアコンは一台だけなんだ。来月破産するとかいう話じゃないけど、貯金できないのは不安だろ」

「一つなら動かせるんだね」

「それくらいなら」

　悠羽が考え込む。セミロングの髪が、口元でひらひら揺れている。

　少しして、目を開いた。なにか思いついたらしい。

「じゃあ、一緒に寝ればいいじゃん」

　指をぴんと立てて、これは名案ですと表情が言っている。

「だめ？」

　こてっと首を傾げて、悠羽が聞いてくる。

　しばらくの間、俺は呆然としていることしかできなかった。

　長い動揺と思考の果てに、「ここで断ったら俺たちが義理の兄妹だとバレる」と思って、首を縦に振ることにした。

　……一緒に寝る。

　なんですか？　一緒に寝るって。