【書籍化】俺は義妹に嘘をつく

５章 愚者たちのスタートライン

１１３話 お似合い

「うんうん。村はもう、雪がしっかり積もってるって。雪かき大変だから、ロクくんに手伝ってほしいってお婆ちゃん言ってた。はははっ、さすがに冗談だろうけどね。それで、最近はどうなの」

「相変わらずお前、めっちゃ喋るな」

　電話の向こうから聞こえる溌剌とした声は、年中無休で夏みたいに陽気だ。

　言いたいことが溢れるようで、加苅美凉と俺の話す量に三倍以上の差がある。

「一を聞かれたら十返すのがモットーだからね」

「聞いてもない九が一にくっついてくるのをなんとかしてくれ」

「それはロクくんに折れてほしいな。ああそうそう。利一さんのお店ね、今度テレビの取材来るって。地上波で全国に流れるって」

「すげえな」

「ね！　これは女蛇村誕生以来の大事件ですよ。利一さんは『休日朝のちょっとした番組だから』って言ってるけど、村はもう大盛り上がり！　あたしとしても誇らしい！」

「めっちゃ彼女面するじゃん。付き合ってんのか？」

「まだお試し期間……。ちょっとずつ距離を詰めている最中であります」

「あー……ま、ゼロよかましだろ」

　一転してしゅんとされると、どうにもやりづらい。元気一番！　突撃粉砕！　みたいな加苅がいっちゃん気持ちいいんだよな。

　こういうしっとりした会話は、できればしたくないのだが。

　クリスマスの相談となっては、無碍にできまい。彼女の知り合いで、最も利一さんと仲がいいのは俺らしい。俺を除くと村のエロじじいしか残らないようで、話くらいは聞いてやらないと悪い気がしたのだ。

「そういうロクくんはどうなんだ！　悠羽っちから聞いてはいるけど、実際のところどうなんだいっ！」

「ヤーッ」

「ヤーッ」

　加苅のいいところ、こういうところ。腹立たしい部分はあるが、ちゃんとダチなのだ。

「で、どうなの。いつ結婚するの？」

「昨日した」

「うええええっ！？」

「嘘に決まってんだろ」

「どええええええっ！？」

「うるせえな。もう切るぞ」

「待って待って！　ロクくんと話してると、なにが嘘でなにが本当かわからないんだってば。見分け方とか教えてくれないと」

「嘘つくときは目を逸らす」

「電話じゃ使えないテクニック！　あ、そうだ。テレビ電話にしよう！」

「しねえよ気持ち悪い」

「確かにロクくんとすることじゃないね……。あーあ、利一さんの顔見たいなぁ」

「相談も俺じゃなくて利一さんにすりゃいいだろ。電話もできて一石二鳥」

「そういうわけにはいかないんだよぉ！」

　ぐすぐすとわざとらしい泣き真似。元気そうなので、さっくり見捨ててやりたい。

　……が、後で悠羽にバレたら怒られるな俺。それは避けたいので、なんか適当なこと言って終わらせよう。

「で、なに言えばいいんだ？」

「正直に答えてほしいんだけど。あたしって利一さんに脈ありかな」

「んー、ナシ」

「うわぁああああ！」

「って言われたら、お前は諦めるのかよ」

　断末魔を上げる加苅に、落ち着いて言葉を投げかける。俺たちの会話にしては珍しい、妙な沈黙が挟まって、それから首を振る気配。

「ううん。諦めないよ。――あたしは蛇になんてならない。そんな暇があったら、振り向いてもらえるように頑張る」

「だったら関係ないことを気にするな。向こうが砕けるまでぶつかれ」

「イノシシ戦法だね！」

「そのネーミングでいいのか……？」

「もっとお洒落なのがいいかな。『真っ直ぐ！茹でる前パスタ大作戦！』みたいな」

「よし、イノシシで行こう。あいつら、うり坊の間は可愛いからな」

「あたし２０歳だけど」

「内面は五歳児だからセーフじゃね」

「なにおぅ！」

　はははと笑ってはぐらかす。

　相変わらず女っ気がないというか、野蛮というかクソガキというか。だがまあ、そこが加苅のいいところなのだろう。

　無意識に緩む口元。意地の悪いことを思いついてしまった。

「そうだ。このままズルズルお試し期間を続けて、加苅がアラサーになったくらいで利一さんに責任取らせようぜ。あの人、罪悪感には弱いだろ」

「ロクくんのそういうところ、最高にロクくんだよね」

「俺を性格悪いやつの代表みたいに扱うんじゃねえよ」

「でも、そのアイデアはお婆ちゃんたちも言ってたよ。残念、先を越されてたね！」

「おっかねー村」

　ぶるっと肩をすくめ、苦笑い。

　ま、文月さんなら言いかねないよな。あの人はめちゃくちゃ落ち着いた声でエグいプランを立てそうだ。

「はぁ……。利一さぁん」

「調子狂うからやめろよな。メンヘラはお前に似合わん」

「大学通ってるとあんまり会えないから、けっこう病むよぉ。ロクくんも悠羽っちと会えなかったら病むでしょ」

「どーだか」

　なにやら面倒な話題だ。さらっと流しきるために、いったん爆弾を投げておくことにする。

「そういや俺たち、来年からアメリカ行くかもしれん」

「ふーん。行ってらっしゃい……アメ、アメリカ！？　アメリカってあの、アメリカ合衆国オブユナイテッドステイツの？」

「アメリカ合衆国合衆国になってるって」

「びっくりしたからねえ……。なんかちょっと見ない間に、すごいことになってるじゃん。やっぱりロクくんて優秀で腹立つ」

「腹立つなよ」

　そこは素直に賞賛してもらいたい。いや別に、加苅から褒められたいわけじゃないけどさ。

　ともかく、話題の変更には成功したらしい。

「じゃ、またしばらく会えないんだ」

「そうなるな。ま、文月さんによろしく伝えといてくれ」

　その後しばらく雑談をして、電話を切った。

　加苅と電話をするのは初めてだが、思ったより普通に話せるものなんだな。俺たちは顔を合わせ、バチバチに喧嘩しないとコミュニケーションを取れないと思っていた。

　そんな意外性をしみじみ噛みしめつつ、今頃は真っ白になっているであろう村に思いをはせる。

　今年の夏、村を出るときに文月さんに言った。

　――まだ、足掻いてみたい。

　そうだ。俺はあの時からとっくに、今の自分に満足できていなかった。進みたい。どこか違う場所へ行きたい。自分の才能と、努力でどこまでやれるか知りたい。

　そんな願望は、ずっと昔からあった。

（文月さん。俺、行ってくるよ）

　大門さんとの話し合いは順調だ。といっても、今は雑談とかゲームが中心で、肝心の仕事についてはあまり触れていない。

　ただなんとなく、あの人とは価値観が合う気がするから。きっと俺は、来年の冬ここにいない。

　ノックがあった。

「六郎、電話終わったの」

「ああ。入っていいぞ」

　ドアを開け、寝間着姿になった悠羽が入ってくる。冬用のパジャマはふわふわしていて、柔らかい彼女の印象によく合っている。

　布団の上。俺の前に座り、首を傾げる。

「美凉さん、なんて言ってた？」

「利一さんに脈があるかどうかってさ」

　それを聞いて、悠羽は小さく笑う。

「あの二人ってお似合いだよね」

「そうなんだよなぁ」

　ため息交じりになってしまうのは、呆れが先立つからだ。

　実は昨日の夜、利一さんも悠羽に相談をしている。

　律儀なあの人らしく、一度俺の方に「悠羽さんに相談したいことがあって……もしロクが嫌でなければ、いいかい」との確認の後に電話をしていた。

　内容がまた内容で、「美凉は僕がおじさんであることに幻滅するのではないだろうか」みたいなことだった。

「人を好きになるって、難しいね」

「……」

「なんで気まずそうにするの？」

「いや、まあ、簡単なことじゃないよな」

　今でこそ俺たちもただのカップルだが、そうなるまでにあったことを思い返せば大変だった。主に俺のせいで。

　まだ不思議そうにしている少女の頭を撫でて、なんでもないと首を横に振る。

　しばらくそうしていると、悠羽は「まあいっか」と頷き、前に倒れて俺の胸に頭を預けてくる。

「美凉さんって、すごいよね」

「どうすごいんだ？」

「利一さんと離れてても、ずーっと好きだったんでしょ。外国に修業しに行くのも応援して――私には考えられないよ」

「あいつは強いからな」

「私、弱いです」

「悠羽もいろいろ強いだろ。押し通す力とか」

「強くないもん」

「今この状況の８割はお前が作り出したと言っても過言ではないからな」

　俺がちょっとずつ進めよう。いい感じにリードしよう。と思っているうちに、どんどん要求を通してくる。その結果がこれだ。押しの強い女子って素晴らしい。

「いや？」

「いやじゃない、って言うのわかってるだろ」

「へへ」

「ずるいやつめ」

「六郎の彼女だから」

「説得力すげえな」

　諸悪の根源、俺。びっくりするほど反論のしようがない。

　まあ確かに、俺の彼女はそうじゃなくちゃ務まらないよな。