【書籍化】俺は義妹に嘘をつく

１章 クズと義妹とマッチングアプリ

１１話 俺がいなければ

　いつもの公園に行くと、相変わらず悠羽はベンチに座っていた。暑さに耐えかねたらしく、白いカーディガンは腰にまいている。髪の毛も少し切ったらしく、軽やかなセミロングになっていた。

　公園に入った時点で気がついたらしいが、なぜか悠羽はベンチに座り直す。近づいて行くと、ちょうど今気がついたかのように、

「あっ、来たんだ」

　などと素っ気なく言う。

　思春期特有の照れ隠し的なものだと思うので、俺も敢えて触れまい。静かに頷いて、

「暇だったからな」

　とだけ言う。

　悠羽がベンチを半分あけて、そこに俺が座る。間に鞄を置けるくらいには離れているので、隣という感じはあまりしない。

　ここまできて、ようやくメッセージの答え合わせだ。あの迂遠な言葉が示していた意味を、ちゃんとくみ取れていたか。

「昼飯食ったか？」

「ううん。まだ。だから――」

「そうか、じゃあ――」

　これは完全に勝ったな、と謎の達成感を覚えながら、紙袋を真ん中に置く。

　それと同時に、悠羽も鞄から取り出したタッパーを真ん中に置いた。

　タイミングが合って、動き的に顔と顔がすぐ近くまで寄る。気がついた時には、息がかかりそうな距離に悠羽の顔があった。

「…………」

「…………」

　気まずい沈黙。視線を落とす。

　なるほど、どうやら俺たちは同じ思考をしていたらしい。

　昼飯を一緒に食べたい。という意志を読み取るまでは正解だった。だが、用意をしてきたのは悠羽も同じだった。

　彼女のタッパーには、明らかに一人分ではないサンドイッチが詰められている。

　同じように、悠羽も俺の出した紙袋を見ていた。そこにあるパンが、二人分であることは簡単にわかるだろう。

「作ってきてくれたのかよ……」

「買ってきてくれちゃったんだ……」

　なんとも言えない絶望が流れる。二人合わせて四人分。ちょっと頑張ってどうにかなる量ではない。

　どうしよ、と悠羽の顔に書いてあった。たぶん、俺の顔にも。

　しばし考えて、口を開く。

「そっちの、作ったやつ俺にくれ。こっちの袋から、好きなの取っていいから」

「え――いいの？　だって六郎のそれ、すごい美味しそうなのに」

「俺はそっちのサンドイッチが食いたい」

　悠羽が持ってきたのは、ゆで卵を潰したもの、レタスにハムを挟んだものといった普通のサンドイッチだ。

　対して俺の買ってきたパンは、ちょっとお高い上品なやつだ。ぱっと見でも、なんか普通のとは違うとわかる。

　だがまあ、どっちを食べたいかと言われれば……いや本当は俺もお高いパン食べたいよ？　でも、作ってきてくれたのが一番いいに決まってるからな。男の一人暮らしに、誰かの手作りを作る機会なんて存在しない。

「だめか？」

「いいよ」

「よし。じゃあ、いただきます」

　手を伸ばして、たまごサンドを一口。

　ぱさっとした。かろうじて塩こしょうの味はするが、それだけだ。口の中の水分が一気に失われていく。

　微妙な顔になった俺を、シェフは不安げに見つめている。

「ええっと……悠羽」

「はい」

「マヨネーズ入れた？」

「え……入れてないけど、必要だった？」

　重々しく頷くと、さっと顔を青くする。

「やっぱりこれ、食べなくていいから」

「なんでだよ」

　回収されそうになったタッパーを奪い、こっち側に引き寄せる。年齢と性別のぶんだけ力に差があるので、こうなれば簡単には取られない。

「これは俺のだ。いいからお前は、さっさとパン食え。せっかく焼きたてなんだぞ」

「……いただきます」

　悠羽は不満げだったが、諦めて紙袋に手を入れた。

　チーズののった惣菜パンを取り出して、小さな口でぱくり。

「美味しい」

「だろ？」

「ごめん。私のそれ、あんまり上手にできなかった」

「こういうのはな、何回か失敗して覚えればいいんだ。ミスっても俺が食うから、捨てるなよ」

　レタスとハムのサンドイッチを食べる。こっちはけっこういけるが、間にドレッシングをかけるともっと美味しくなりそうだ。

「っつうか、普通に美味いし」

「本当に？」

「本当だよ。俺が嘘をつくと思うか」

「六郎なんて、嘘しかつかないじゃん」

　ひどい信用のなさだ。いったいどんな生活をしていれば、ここまで疑われることができるのだろう。

　……やっぱオリーブオイル五種類はやり過ぎだったかな。

　次のサンドイッチに手を伸ばして、話を少しだけ変える。

「そのパン、すげー美味いだろ」

「うん。生地がもちもちしてて、こんなの食べたことない」

「前働いてたパン屋なんだ。店長がひどい競馬好きでさ。サラブレッドって名前の店なんだ」

「サラブレッド……？」

「競走馬でよくいる馬の種類だな。『純血』って意味らしい。で、店長の名前が紗良さんだから――紗良ブレッドと、サラブレッドの二点掛けてるらしい」

「へえ」

　悠羽も次のパンに手を伸ばして、一口。ぱぁっと明るくなる顔。

　しばらくの間、俺たちは黙々と食べ続けた。

　二人分あったサンドイッチは、すべて胃の中に収めた。意外となんとかなるものらしい。

　紙袋のパンは、ちょうど半分ほど残っている。デザート用のは、きっちり二つとも食べたみたいだ。これなら半々にすればよかったかな、と思う。

　悠羽は満足そうに笑った。

「ありがと、六郎」

「俺は買っただけだから」

「じゃあ、今度は六郎も作ってきてよ」

「絶対に嫌だ」

「えー」

　がっかりしている悠羽を横目に、気持ちよく伸びをする。六月の陽気は、日陰であればまだ心地よい。だが、夏になればまた話は変わってくるのだろう。

　夏――なんだかんだ、もうすぐ夏休みか。

「お前さ、休みの日はなにやってんの」

　なんの気なしに発した問いに、悠羽の顔がわずかに引きつる。

「どうしてそんなこと聞くの？」

「いや、普通に気になって」

　学校に行くフリをして適当な場所にいるなら、学校が休みの日は家にいるのだろう。家ではどんなことをしているのかな。

　と、思って聞いただけなのだが……。どうやらなにか、踏んでしまったらしい。

　悠羽は顔を逸らして、消え入りそうな声で呟いた。

「…………普通に、ここにいるけど」

「休みの日も？」

「うん」

　悠羽は顔を上げない。髪で隠れた表情は読み取れない。

　細く頼りない肩が、小さく震えていた。

「そういうことか」

　ため息も舌打ちも出てこない。最悪な気分だ。

　学校に行かないのは、問題が学校にあるからだと思っていた。だが、そうじゃなかった。

　生きていく中で、絶対に全てのことに影響を与えることがある。

　一人暮らしも三年目になって、すっかり忘れていた。

「あの家のせいなんだな」

　なにも言わず、彼女は頷いた。

　――俺がいなければ完璧、じゃなかったのかよ。

　横の悠羽に聞こえないよう、心の中でそっとため息をついた。