【書籍化】俺は義妹に嘘をつく

１章 クズと義妹とマッチングアプリ

10話 サラブレッド

　あのアホ （悠羽）は、返信の間隔を引き延ばせば俺が現れると学んだらしい。

　五月が終わるまでに二度、その方法で呼び出された。気温が３０度を超える日はけっこうあって、どうせ大丈夫だろうと思っても気になってしまうのだ。

　オオカミ少年だって、最後は本当にオオカミが来たわけだし。

　私服の件はというと、ひとまずカーディガンを上から羽織るという結論になったらしい。鞄を学校のものじゃなくすれば、図書館には入りやすいんだとか。

　……図書館いけるなら呼ぶなよ。とは思うが、あいつも暇なのだろう。相変わらず一人でぷらぷらしているらしい。

　学校に行かない理由については、聞く前にはぐらかされてしまう。まったく、誰に似たんだか。

　窓の外は晴れている。

　梅雨入りして、ここのところ雨続きだったから珍しい。

　そんな日に、『ゆう』からこんなメッセージが来た。

『今日は学校、午前中だけなんですよ』

「お前は学校に行ってないだろうが」

　つい突っ込んでしまう。リアクションさせられて、なぜか負けた気分になった。

　そのまま無視してやりたい気持ちを堪えて、改めて見返す。入っている情報は、今日、午前中授業であるということだけ。

「どうしろって言うんだよ、これは」

　頭を掻いて考える。

　結局、あの日以降も『サブロー』と『ゆう』は会話を続けている。お互いに完全に気がついていることには触れず、今まで通りを装って。

　だから、悠羽からのメッセージはひどく迂遠で、解読に手間がかかるのだ。一時間かけて考えて、結局なにもなかったときはキレそうになった。

　今回のは、なにもないってことはないと思うが……。

　ううむ。これはなんだ。一体全体、なにを伝えようとしてるんだこいつは。

　午前中授業、四時間授業、午後はなし、13時には帰宅……すると、どうなる。

「なるほど。弁当持ってない、か」

　帰宅してから昼食をとるから、母が弁当を作っていない。堂々と帰ればいいのだが、家の鍵を持っておらず、家に入れなくなった。金もないから助けてくれ。

　そういう意味だろう。

「……なんか買ってってやるか」

　空腹でも死にやしないが、いいこともない。

　むしろ変なダイエットをしていないみたいで安心した、と納得するべきなのだろう。さすがにそれは無理があるか。

　まったく、こんな姿を圭次に知られたら、過保護だと笑われてしまう。

　なんてことを思っていたら、ちょうどその圭次からメールが来た。

　噂をすれば影がさす、ってやつか。メールボックスから内容を確認。

『新田圭次

　件名：やばい

　本文：奈子ちゃんにフラれちゃいそう。相談したい。夜電話してくれ。』

「やったぁああああああ！」

　じめっとした梅雨の空気を吹き飛ばすようなグッドニュースに、思わず声が出る。

　両手は自然にガッツポーズになり、天井へ突きつけられる。陸上競技で新記録を達成したアスリートみたいに、上を見て最高の笑み。

　落ち着いてまたメールを確認して、圭次がちゃんとフラれそうになっていることを確認。

　うん。ちゃんとピンチになってる。

　やばい、めっちゃ嬉しい。居酒屋での屈辱があったからか、いつもの倍以上嬉しい。

　なんか恋愛をわかったふうに「サブはな、やっぱ自分からいかないとダメなんだよ。女の子ってのは、男から来てほしい生き物なんだからさぁ」とか上から講釈垂れてきたあいつがフラれそうとか、笑いが止まらん。

「ふはははは」

　とか、悪の幹部みたいな声になってしまう。一人暮らしでよかった。お隣さんが昼間は仕事でいなくて本当によかった。

　とんでもなく高価なプレゼントをもらったような気分だ。陰湿な喜びじゃなくて、清々しく嬉しい。やっぱり持つべきものは友達だな！

　気分がすこぶる良くなったので、今日の昼は奮発しよう。

　こうやって、世の中のバランスは取られていくんだ。

◇

　たまに自分へのご褒美に使う店は、一年とちょっと前に働いていた場所でもある。

　住宅街の中にある小さなパン屋、サラブレッド。

　お世辞にも立地がいいとは言えない場所に店を構えているが、そのクオリティの高さから客足は絶えない。お値段もなかなかで、中年以降のマダムをメインターゲットにしているらしい。

　入店すると、レジで会計をしていた店長、橋本（はしもと）紗良（さら）さんがこっちに気がつく。

　黒縁の丸眼鏡をかけた、一見優しそうな三つ編みのお姉さん。

　だが、その本性は競馬中毒者。仕事場から出れば競馬新聞にかじりつき、店が傾きかければ競馬で費用を補填する。

　サラブレッドという店名も、紗良という名前じゃなくて馬から連想したらしいから本物だ。

　前のお客さんに「ありがとうございました」と言うと、カウンターから出てきて話しかけてくる。店内の客は俺しかいない。

「どうしたのサブローくん。なにかいいことでもあった？」

「ふふっ、紗良さんはなんだと思いますか」

「そうね。仕事が上手くいったとか」

「そのくらいじゃこんな笑顔にはなれませんよ」

「あら。じゃあ、彼女ができたとかかしら」

「惜しいですね」

　実に惜しい。ニアピンだ。

「俺に彼女ができたんじゃなくて、友達が彼女と別れそうなんです」

「どこが惜しいのよ」

　めっちゃ冷めた声で言われた。

　だが、紗良さんはすぐに表情を変えて少し考え込む。顔を上げ、

「もしかして、その友達の彼女が、サブローくんの好きな子？」

「いえ、一回会っただけの他人です」

「なんなのよもう」

　純粋に俺が友人の不幸を喜んでいるやべーヤツだと伝わったらしい。紗良さんは腰に手を当て、ずり落ちた眼鏡を持ち上げる。

「そんなことしてると、その友達にも嫌われちゃうわよ」

「ああ、大丈夫です。だってあいつ、俺に彼女がいるとき毎日のように『別れろ別れろ』って囁いてきましたから」

「類は友を呼ぶってことなのね」

　鷹揚に頷く。

　そうだ。俺と圭次は、お互いにお互いの足を引っ張り合う運命共同体。根っこのゴミカス具合が共鳴するので、なんだかんだ長続きしている。

「そういうわけなので、今日はいい日なんです」

「ちなみに私は一ミリも理解してないわよ」

「でも紗良さん、自分が賭けた馬以外は負けろって思うでしょ」

「当然じゃない」

「そういうことですよ」

「そういうことではないでしょう」

　真顔で反論されてしまった。まあいいだろう。

　別に俺は、そんな話をしにきたわけじゃないし。いちおう、待たせているやつもいる。

「昼飯用のパン４個と、甘いの２個買いたいんですけど。オススメ選んでもらっていいですか」

「おかしいわね、一人分にしては量が多い」

「後輩に相談事持ちかけられてしまして。紗良さんのパン食わせてやったら、気も晴れると思うんですよね」

「相変わらず、スラスラと嘘をつくわねえ」

　紗良さんは目を細め、面白そうに口元を横に広げる。俺もこんな雑な嘘で騙せるとは思っていないので、視線を逸らして半笑い。

　紗良さんは俺の代わりにトレーとトングを持つと、迷いなくパンを載せていく。

「ほら、女の子が好きなの中心で選んどいたから。気合い入れていきなさい」

「や……ほんと、そういう相手じゃないんですけど」

「すーぐ嘘つくんだから」

「これが嘘じゃないってのはわかるでしょ」

　まったくこの人は、俺をからかうのがよっぽど好きらしい。

　会計を済ませて、袋に入れてもらう。パン屋の紙袋を抱えて歩くのが好きなのは、きっと俺だけじゃないはずだ。

　紗良さんはふわっと笑った。眼鏡の奥で瞳が柔らかく曲線を描く。

「でも、大切な人なのよね」

「なんでそうなるんすか」

「だって君、予算すら言わなかったじゃない。その人が喜んでくれるなら、なんでもいいと思ってるんでしょ」

「……まったく、これだからおばさんは」

「あっ！　ちょっと待てい！　料金１０倍だぞ！」

「また来まーす」

　トングを振り上げて襲いかかってくる紗良さんから、脱兎のごとく逃げ出す。

　サラブレッドを出て、真っ直ぐな下り坂を駆け下りた。