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第八十八話「限界」

「なんと素晴らしい…！」

聞こえくる、行き交う大勢の人々の沢山の声。

点在する商店からは、商人達の呼び掛けの声が。

そこらを歩く買い物客からは、あれこれと話す雑談の声が。

道の片隅に溜まる冒険者達からは、情報収集に勤しむ話し声が。

辺りから聞こえてくる、沢山の音。

大勢の人々が歩く音。

馬車の車輪が軋む音。

周囲に溢れる生活音。

沢山の声、音、気配。

そしてワタシの目から入ってくる、沢山の情報。

“人間の町”という、沢山の情報。

興味深い。面白い。心が躍る。

刺激される知識欲。

あれは何だ？それは何だ？これは何だ？

あぁあれはもしや、本に書いてあったあれでは。

という事は、あれは話に聞いていたあれでは。

では、あれが噂の。

あぁ知りたい。気になる。確かめたい。

好奇心がそそられる。

人間の町に、魔物が一匹。

ワタシはそんな状況の中、自身の置かれた立場も忘れ、大いに興奮しておりました。

そう、ワタシは、人間の町アウロラへと足を踏み入れてしまったのです。

「喜んでくれたようで、安心した」

そう言って、どこかホッとした顔をするギルベルトさん。

既に彼の周りには他の冒険者の方々は居らず、いつの間にやら解散しておりました。

どうやらワタシが町に見惚れている間に、門の外に戻ったり、ギルドに向かったりして散り散りになったそうです。

冒険者の方々がその場から離れる前に、皆さんワタシに声を掛けて下さったらしいのですが…町に夢中で気がつきませんでした。

いやぁ、我ながら少し町に気を取られ過ぎていたなと、反省しております。

なにせそこは人間の町。

夢にまで見た場所でしたから、仕方が無いと言えば、言い訳になってしまうでしょうか。

ですが、いくら人間の町とはいえ、気を引き締めなければならなかったのも事実です。

たまたま町に入る流れとなってしまって、上手い断り文句が思いつかなかったとはいえ…

…いえ、もう、白状してしまいましょう。

ワタシは、我慢の限界でした。

そう、限界だったのです。

ワタシが、人間には必要以上に近づかないと決めてから、ワタシの感覚で早十数年。

ワタシはその間、極力人間と関わらないようにと思って生きてまいりました。

人間について知りたければ、本を読めば良い。

話を聞きたければ、妖精さん達から聞けば良い。

観察したければ、遠くから眺めれば良い。

そうして、誤魔化し誤魔化し生きてきました。

しかし、その間にも積み重なっていく興味と好意。

刺激され続ける、好奇心と知識欲。

ゴブリンの寿命は約十年、長くとも十五年。

ワタシは、ゴブリン一生分に匹敵する時間分、それだけの長い期間、ずーっと我慢をしてまいりました。

ですが、もう、限界でした。

ワタシは、人間と関わりたくて仕方がなかった。

だからきっとワタシは、無意識の内に、人間と関わる機会を伺っていたのでしょうね。

ギルベルトさんがワタシに、共に町に行くよう申し込んできた時。

本当に行く気が無ければ、キッパリと断ってしまえば良かったのです。

冒険者の方々に揉みくちゃにされていたあの時。

本当に入る気が無ければ、魔法でも魔術でも使って、姿をくらませてしまえば良かったのです。

仮に怪しまれてしまったとしても、二度とその町に近づかなければ済む話。

それをしなかったのは一重(ひとえ)に、ワタシ自身が町に入りたがっていたからに他ならないのでしょう。

それに…ワタシももうそれ程長くないでしょうから、見納めておきたいと、そう思ってしまったのかもしれませんね。

「では、キミドリさん。ようこそ、アウロラの町へ」

ギルベルトさんにそう言われ、ワタシ達は、町の中へ中へと入っていきました。