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第五十三話「書斎」

扉を開いた先にあったのは、沢山の本、本、本。

ざっと見渡しただけでも、絵本、小説、専門書などを含め、様々な分野、種類の本が、所狭しと並んでいました。

驚きのあまり、絶句。

妖精さんから“いっぱいある”とは聞いていたものの、まさか壁一面にビッシリと本が並んでいるだなんて、想像もしていなかったのです。

『どーお？気に入った？驚いた？』

「…エエ、トテモ」

『そーでしょー！ウフフ、その顔が見たかったの♪』

「…コンナニ、タクサン、アルナンテ」

『読みたい？読みたいわよね？これぜーんぶ読み終わるまで、ずーっとここに居ても良いのよ？』

「コレ、ゼンブ？」

『そ！ぜーんぶ！』

「…ズット？」

『そう！ずーっと！』

“ずっと”。

それはワタシにとって、とても魅力的な言葉でした。

百冊や二百冊なんてものではありませんでしたからね。

千冊や二千冊は優に越えるであろう量でしたから、一日一冊読めたとしても、数年はかかるであろうと容易く予想出来ました。

ましてや、しっかりと理解しながらとなれば、尚更です。

ですから、全て読み終わるまで、ずっと留まっても良いというのは、本当に有難い申し出でした。

ですが、ワタシには分かっていました。

ワタシがここにある本を全て読み切るのは、おそらく不可能(・・・)であると。

ゴブリンの寿命は、約十年(・・・)。

どれだけ長生きしたとしても、二十年(・・・)。

その二十年というのも“王(キング)”と呼ばれる、とても大きな群れの特殊個体が、長生きした場合の寿命です。

普通のゴブリンが変異した“ホブゴブリン”や、そこから更に変異して、力に特化した“ウォリアー”、魔力に特化した“ウィザード”と呼ばれる個体の寿命は、せいぜい十五年前後とされています。

そして群れから離れ、“はぐれ”と呼ばれるようになったゴブリンの寿命は、もっと短い。

ゴブリンは本来、群れで生活する魔物ですからね。

運良く生きる術を身に付けたとしても、体にかかる負担は、相当な物となってしまうのです。

ワタシのように、様々な場所を旅して来たのであれば、尚の事。

もってあと数年。

それがワタシの寿命でした。

ワタシの薄い本能が、そう告げていたのです。

もし、妖精さんの申し出を受けるのであれば、ワタシはそこに、骨を埋める覚悟をしなければなりませんでした。

それは、外の世界との別れ。

それは外の世界にある、あらゆる物との別れを意味していました。

さびしい。

そう思う一方で、ワタシは少し安堵していました。

ワタシがそこに引き籠ってさえいれば、未練たらしくも、人間との関わりを持たずに済むからです。

人間の情報が欲しければ、本を読んでおけば良い。

それはワタシの好奇心を満たしつつ、自身に課した決め事を守るのには、とても都合が良かったのです。

ですから、

ワタシの心は決まっていました。

「ヨロシク、デス」

『こちらこそ！これから楽しくなりそうね♪ウフフフフッ』

こうしてワタシは妖精さんと共に、その寂れた白い建物で、長い時を過ごす事になったのです。

実質(・・)、ですけどね。

今になって思います。

この時に、ワタシがいたその“場所”について、妖精さんにもっと詳しく聞いておけば良かったと。

投稿を始めて約一年が経ちました。

今後も細々と書いていきますので、気が向いた時にでも読んで頂ければ幸いです。

どうぞこれからも、よろしくお願いします。