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第四十九話「夜逃げ」

『あっおかえりー。早かったわねん？』

住処に戻るといつものように、ワタシの目を盗んでドライフルーツを齧っている妖精さんに出迎えられました。

が、構っている余裕はワタシにはありません。

ワタシは妖精さんの横を通り過ぎ、洞窟の中に入って旅の支度を始めました。

置きっぱなしになっていた鞄の埃を落とし、穴が空いていないかを確認し、本を布で丁寧に包み、それを鞄の中に詰め、小さい鍋は鞄の横に括り付ける。

洞窟の外に置いていた作りかけのドライフルーツも回収し、奥に戻って食糧の残りを確認していきました。

『んー？アンタ、何やってんの？』

「タビノ、ジュンビ」

『旅って、アンタここ出てくの？なんで？』

「ニンゲン、ニ、ミツカッタ、ウワサ、サレテタ。ココ、ハナレマス」

『噂ぁ？…あぁ、アレね。“シェブナの森の幽霊”』

その言葉を聞き、ワタシはピタリと動きを止めて妖精さんの方へ顔を向けました。

「…シッテタ？」

『知ってたわぁ』

「ナンデ、オシエテ、クレナカッタ、デスカ」

『や〜ん顔が近い〜』

詰め寄るワタシに、調子の変わらない妖精さん。

『だってぇ、アンタ人間の事、好きじゃない？だからぁ、仲良くなるキッカケとかあればぁ、嬉しいかな〜って？』

「…ホントウ、ハ？」

『知らない方が面白いかな〜って♡』

「…」

『やん♡そんな顔しちゃ、イーヤ♡』

…まぁ、当然といえば当然なのですが、迂闊(うかつ)な行動をとったワタシが悪いのであって、妖精さんが悪いわけではありませんからねぇ。

彼女を責めるのはお門違いというものです。

それに、そういう性格だとはなんとなく分かっていましたしね。

こういう事もあるだろうと、納得しておく事にしました。

ただ、この次に作るドライフルーツは酸っぱい果実を多めにしようと決め、ワタシは溜め息を一つ吐いた後、残りの準備をさっさと済ませてしまい、日が落ちるまでの間、眠る事にしました。

そして、夜。

ワタシは目を覚ましました。

寝床から起きた後、洞窟内にあるワタシの痕跡を全て消していきました。

さっきまで使っていた寝床、火を使った跡、文字の練習に使っていた炭と木の板、地面にある筆記痕、など。

自作した物や拾った物は、洞窟の奥に魔法で窪(くぼ)みを作り、そこに隠しました。

…本当は壊してしまった方が良かったのでしょうけどね。

『ねぇー？本当に出てくの？居ても良くない？』

「サイショ、カラ、キメテマシタ」

『ふーん…あっそ』

ワタシは洞窟の外に向かいました。

一歩、二歩と歩を進め、洞窟の外に足を付けた時、ふと後ろを振り返りました。

そこには、ガランと広がるだけの何も無い洞窟がありました。

あぁ、名残惜しい。

文字を勉強する為、ただそれだけの理由で住み着き始めた洞窟でしたが、それでも、季節が一巡するまでの間、ずっとそこに住んでいましたからね。

少しだけ、寂しいと思ってしまったのです。

ですが、それだけです。

ワタシの意志は変わらず、改めて前を向き、歩き始めました。

一歩、二歩、三歩と進み、洞窟からは徐々に離れていきました。

もう戻る事も無いだろう。

夜の森の中へ身を溶かしながら、ワタシは、その時はそう思ったのです。