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第百七十二話「井戸の中」

「ふむ。これがペタルの言っていた例の井戸ですか…」

そう言いながら井戸を見る。

一見すれば何の変哲も無い、ただの苔むした古い井戸。

ですが中を覗きこんでみれば、長年誰の手も入っていないにも関わらず、底が見える程の澄んだ水が張っていました。

「放置されていたのならもっと澱(よど)んでいてもおかしくないのですが…これも“出入り口”が出来ている影響なのでしょうか？」

『さぁね？分かんないけど、まぁそうなんじゃない？開いてない時は、そもそも水も入ってないしぃ』

「なるほど」

改めて井戸を見る。

大きさは一般的な井戸と同程度。

とても大きいわけでもなければ小さいわけでもない。

ワタシやラナンさん、チャロアさんとファルケさんなら、楽々と中に入れるように見えました。

しかし。

「…ギルベルトさん、入れそうですか？」

「ふむ…」

ギルベルトさんは体格が良い。

その上、全身に鎧を着込んでおり大剣まで背負っている。

正直、ギルベルトさんがそのまま井戸に入るのは、少し無理があるように思いました。

「ギルベルトさん、よろしければ大剣だけでもワタシが中に持って入りましょうか？幾分(いくぶん)かマシになる筈です」

「そうだな…後は鎧を外せば、なんとか…」

『あら、そんな必要ないわん』

呟くギルベルトさんに、ペタルが口を挟みました。

『ギルベルトちゃんには、この井戸はちょっと小さいかもだけど、まぁそのくらいなら問題ないわよ？入りたいと思えば、入れちゃう筈だわ』

「そういうものか…？」

『そういうもんなの』

“出入り口”、“なりそこない”、“妖精の小道”等、色々な呼び方をされていますが、ようは空間に空いた穴。

当然のように空間が歪んでいますから、少しくらい穴より大きくても問題ないようです。

『で、中に入るんでしょ？薬、飲まなくていいの？」

「そうですね」

ワタシ達はペタルに促され、妖精の飲み薬を取り出しました。

互いに顔を見合わせて、頷き合い、飲み薬の入ったビンの蓋を開け、一気に飲み干す。

薬が喉を通り、胃へと入っていった端から、即座に体に馴染んでいく感覚がありました。

トニックさんから即効性のある薬だとは聞いていましたが、これ程までに素早く馴染む感触があったのは、おそらく、作り手がフィズさんだからなのでしょう。

薬を飲み干し、数十秒後。

薬が体に馴染み切った感覚の後、ペタルが口を開きました。

『…さっきも言ったけど、中に入ったらもう引き返せないからね？』

「えぇ。分かっておりますとも」

ペタルに返事をした後、ギルベルトさんに向き直る。

「ギルベルトさん、まずはワタシが中に入ります。体に何事も無ければペタルに伝えますので、その後に入ってきて下さい」

「分かった」

「では」

そう言い残し、ワタシは井戸の縁を乗り越えて、足から井戸の中へと飛び込みました。

バシャリ。

と、水の中に落ちたかと思えば、全身が落下の浮遊感に襲われる。

視界が歪み、ボヤけ、上から差し込んできていた光が反転し、足元から水面が見える。

少しすると、落下の浮遊感が徐々に無くなり、ワタシはゆらゆらと揺れる水面へと降り立ちました。

「…ふむ」

足元には、光が差し込む水面。

頭上には、井戸の底。

左右と後ろには、井戸の壁。

そしてそれらに纏わりつくように水が張り付いており、目の前には歪み続ける一本道。

向こうまで見通せる筈なのに、妙にボヤけて先が見えない。

体は濡れておらず、息も出来る。

体に異常は無い。

ワタシは無事に、井戸の中の“なりそこない”に入れたようでした。