第百十六話「大改装」
洞窟らしい洞窟。
それがワタシの住んでいた洞窟でした。
全体的に薄暗く、奥に窄まった形をしており、実際の広さよりも手狭な印象を受ける洞窟内。
湿気が溜まりやすく、気が付けば洞窟の隅にはカビやキノコが生えてしまう為、時々魔法や魔術を使って空気を換気する必要がありました。
ゴツゴツとした地面は出来る限り平らに整えたものの、元々奥に向かって若干の傾斜がついていたようで、雨の日には水が流れ込み、水捌けも悪い。
対策として出入り口に土や石を盛る等しておりましたが、それでも限界はありました。
その出入り口はもちろん、吹きさらし。
扉など無く、外と内の境界が曖昧になっている。
工夫や細工はすれども、ワタシのいた洞窟はやはりただの洞窟でしたし、ワタシはそれでも良いと思っていました。
それが、なんという事でしょう。
奥に窄まった形をしていた洞窟内は、四角い形に整えられ、部屋と呼ぶに相応しい程スマートな印象に。
壁にはいくつかの穴が開けられ、空気中の湿気と魔力を吸う魔光苔が植えられ、優しい光を放っています。
光が不用な時は穴に取り付けられた蓋を閉めれば、いつでも明かりの調整が出来るようになりました。
固いゴツゴツとした地面は、持ち込んだ土を踏み固め、固すぎず、されどしっかりとした踏み心地の新たな地面へと様変わり。
傾斜も無くし、外よりも少し高い位置で踏み固める事で、水の侵入も防ぎます。
出入り口は、元の洞窟の形を活かしつつ木材で壁と扉を作り、外と内が明確に分けられました。
洞窟内には新たに竈門も新設され、もう地面を薪で焦がす事もありません。
元の雰囲気を残しつつも、住みやすく改装された洞窟が、ワタシの目の前にありました。
「な…な…」
何故。
一体何故こんな事に…？
「おー！ビックリしたろう幽霊さんよ！あ、元々あったボロボロの机とかもよ！今きれいにリメイクしてやってっから！ちょッと待ってろぃ！」
そう言いながら作業をする、冒険者らしきドワーフの男性。
と、その仲間らしき人間の男性が二人。
そう言えば、あの日の冒険者ギルドで、酔い潰れていたのを見たような…？
とも思いましたが、当時のワタシはそれどころではありませんでした。
「なん…な…」
「おう、なんでぇ。はっきり言ってみろぃ」
「…なん、なんで、こんな事を…？」
「あん？そりゃあアンタの為のサプライズってもんよ」
「サプライズ…？」
「魔術の研究の為に、人里離れたこの洞窟に住むんだろ？」
「え？」
「ちげぇっておやっさん。俺ら冒険者の為に、森に居着いてくれるって聞いたぜ」
「え？」
「いやいや、それも違ぇよ兄弟。そもそも旅から帰ってきただけって話だぜ。だからここに立ち寄った冒険者で、元よりも住みやすくちょこちょこ改装していってんだろ？」
「え？」
言っていない。
ワタシはどれ一つ、一言も言っていない。
何故か洞窟に住み着く前提で話が進んでいる。
一体いつから改装されていって…？
これも噂の影響か。
口々に好きずき言う三人の冒険者を他所に、ワタシはギルベルトさん達の居る方へ顔を向けました。
「スッゲーっ！！めっちゃ綺麗になってんじゃんっ！！」
「あらあら、まぁまぁまぁ」
「あー…こうなっちゃったかぁ」
「…」
大はしゃぎするラナンさん。
ニコニコと微笑むチャロアさん。
苦笑いをするファルケさん。
片手を顔に当てているギルベルトさん。
「…」
ワタシは洞窟に向き直りました。
そしてワタシは、目の前にある光景を頭の中で整理しようとして、ただそこに立ち尽くすばかりでした。
こうしてワタシは、自身の知らぬ間に大改装された洞窟へと戻り、その後、先述した通り、季節が一巡するよりも長い時間をそこで過ごす事になったのです。
