高浜健吾と放課後の幽霊

夢の終わり(前)

「どうして、いなくなってるのかな、高浜健吾君？」

「……目を離したのと、予想とは違う動きをしたからです」

　篠山に軽く胸ぐらを掴まれながら、どうしようもない事実を話す。

　全くもって誤算だった。

　立川を縛りもせずただ放置していたのは、ロープ程度だと引きちぎられて終わるだろうという懸念、逃げるだけならこの三人ならどうにでもなるだろう、という楽観の二つから導かれた結果だった。

　実際、相手の位置さえ分かれば、篠山と原田は捕まらないで逃げ切れるし、俺も原田に抱えられていれば、まず大丈夫だと思っていた。

　で、何が問題かと言えば、立川が俺達に見向きをせず、勝手にどこかに行ってしまった、ということだ。

　正気に戻った、ということなら大いに喜ばしいのだが、こちらに一言も掛けずにいなくなる、というのは信じがたい。

「大体君が、見なくても気配で起きたかは分かるとかいうから」

「そりゃな、殺すぞーって殺気を出されたら気付くけどさ、平常状態だったら目視しないと無理ですよ、普通に」

　お前な、という殺気が、目の前から立ち上る恐怖。このまま投げられたら、二度と足腰立たなくなりそうだ。

　そんな俺達を横目で見ながら、原田が不吉な一言をはき出した。

「なぁ、消えちまったってことは、ないよな？」

　俺と篠山が固まる。

　確かに、俺達は怪物を完璧にノックアウトしたのだ。

　消えていない、ということは、本人を見ないと確認しようがなかった。

「決めつけるのは早計、だがここで話していても始まらない、か。仕方ない、ここまで来たら私も最後まで付き合うよ。彼女が行きそうな所を教えてくれ、高浜健吾君」

　篠山の表情が穏やかになった。

　いや、期待してるところ悪いんだが、俺も彼女と出会って二日程度なんでそんなモンよく分からない——とか言ったら投げられるんだろうな、やっぱり。

「おい、高浜。本当にあそこでいいのか？」

　俺の肩を担いで、原田が訊ねる。

「あそこで良いも何も、あいつが自主的に行った所なんて、此処以外に思いつかないよ」

　一段上って、俺が答えた。

　向かっているのは屋上。

　俺が立川に初めて会った場所。

　時刻も二日前のそれに近い。

　あのときは、こんな事想像もしていなかった。未来なんて分からないものである。

「よっと」

　最上段に辿り着く。

　この学校の文字通りてっぺん。屋上への扉が、目の前にある。

　ポケットに手を突っ込むと、返しそこねた屋上の鍵に触った。

　さっき原田に言われるまで忘れていたのだから間抜けなモノだ。

　ゴタゴタしていたから仕方ないとも言えるが。

　——隣を見る。右には原田、左には篠山。俺の友人達。

　ありがたい。

「行くぞ」

　鍵を回し、扉に体重を掛け、一気にソレを押し開く——。

　一昨日と同じように、一瞬の強風を抜けて、一昨日と同じように、グラデーションの空の下、一昨日と同じ少女が、一昨日と違って、こっちを向いて立っていた。

「高浜君、ううん高浜先輩、ですね」

　聞き慣れない敬語を使った彼女は、昨日までの様なはつらつとした表情でも、化け物の時のような恐ろしい貌(かお)でもなく、情けない、人間らしい顔をしていた。

「立川、お前」

「はい、全て思い出しました。自分のことも、何がしたかったのかも」

「だったら何で————」

　そんな顔をしてるんだと、言いかけて、やめた。

　何となくその理由が分かったから。

　望みが、分かったから。

「私、消えたかったんです。逃げたかったんです。この、どうしようもない世界から」

　立川は、泣いていた。

　疲れたように、嘆くように。

「私、欲張りだったんでしょうか？　お父さんがいて、お母さんがいて、それなりに仲の良い友達が居て、それで良かったのに」

　無くした物を悼(いた)んで、立川は俯いていた。

　それでも、声ははっきりと通った。

「お父さんは、人が変わったみたいだった。毎日お酒を飲んで、私や、お母さんを殴って、蹴った。お母さんは私を捨てていった。一緒に頑張ろうって言ってたのに。大丈夫でしょって一言だけ訊いて、実家に逃げていった。…………はっきり返事も出来ない子が、大丈夫なわけ無いのにね。友達は、一番当てにならなかった。誰もが、見て見ぬふりをした。トイレで頭から水を掛けられても、靴が無くなっても、教科書が破られてても、誰がやったか知らない？　って訊いても、無視された。校舎裏でみんなに蹴られたこともあった。その中には、友達だと思ってた子もいた。何もかも、イヤだった」

　全身が、苦痛を感じた。

　情報として知っているのと、本人が涙ながらに語るのとでは、言葉の重みが全然違う。

　知らず俺も声が出ていた。

「だから、消えたいと？」

「そう、いつものようにお父さんに殴られてたらね、急に意識が遠くなって、その時、このまま消えられたらいいのにって願ったの。願ったら、気付いた時には私は、私の体を見下ろしてた」

　その時の事を思っているのか、立川は、遠くを見るような目をしていた。

　だが、すぐに、視線を元に戻した。

「高浜先輩。これは、私の夢なんです。目を瞑って見る夢で、望みそのものでもあるユメ。だから、願いを果たさないときっと、戻ることは出来ないんです」

「戻るって、でもそれは」

　意味することに、顔をしかめる。

　消えることでしか戻れないのなら、戻った肉体はどうなるのか。

　答えは、立川から来た。

「きっと、本体は死ぬんだと思います」

「そんな！」

　諦めたように言う立川に、俺は声を荒げていた。

「ホントに、良いのかよ。そんなんで」

「はい。でも、時が経つのを待って、自然に消えるのは無理みたいです。願っていた記憶まで消えて、何か分からない怪物になってしまうのは、身にしみて分かりました。だから、今、ここで終わらせます」

　とん、と屋上の縁に飛び乗った。

　あの時と同じように、体を回す。

　涼しげな声で、さらに続けた。

「ホントは、直ぐに飛び降りても良かったんですけど、一応、先輩にあいさつと、最後のネタばらしをしようと思いまして」

「ネタばらし？」

　妙な言葉に違和感を覚える。

　俺達が聞いた話に、どこか不足があったというのだろうか？

「ふふっ、わかりませんか？」

「………………」

　さっきまでとは打って変わって楽しげに話す立川に、無言を通す。

「高浜先輩だけが私を見ることが出来る、理由ですよ」

「——————」

　それは、今まで考えていなかったこと。

　いや、幻覚だと思っていた頃は考える必要も無かったし、違うと分かった後は、忘れていた。

　だが、言われれば確かに根本的な疑問だった。

　霊感などない俺が、どうして？

「私たちには、縁があるんですよ先輩」

「縁？」

「そう、同じ事故で、悲劇にあった」

　ドクン。心臓が跳ね上がった。

　一つの可能性に、思い当たる。

「私の父は、トラックの運転手でした」

　一言聞くたびに、体が前に進む。

　失神と言う逃げ道を失った感情が、体を突き動かす。

「おい、高浜！？」

「どうした！？　何を言われた？」

　会話が始まったとわかり、おとなしくしていた二人が、焦りを見せる。

　当然か、さっきまで腰を痛めていた人間が、原田を振り払い、一歩一歩、屋上の端へと進んでいっているのだ。

　何かに操られていると思っても、不思議ではない。

「おい！　くそ！！　こうなったら腕ずくで——」

「まってくれ。大丈夫だ」

　視線に力を込めて、二人を見つめる。

　どうやら、分かってくれたようで、掴もうとした手を引っ込めてくれた。

　一度深呼吸をして、再び前を見つめる。

　アドレナリンが回っているのか、腰の痛みは引いていた。

　その分、はっきりと立川の言葉が届く。

「あの日、強い雨で視界を奪われた父は、ハンドル操作を誤り、歩道に突っ込んでしまいました」

　ゆっくりと近付く。

　限界突破のロスタイムの間しか耐えきれないだろう激情が、体を前へと進めている。

「不幸にも、そこには二人の女性が居たのです。仲良く買い物に来ていた母娘。豪雨にも関わらず、そこだけが晴れているかのような大輪の笑顔の娘と、控えめに笑う母親。その顔が絶望に染まるのは、数秒の後でした」

　止まらない。知らず足が速くなる。心臓の音が、痛いほど聞こえた。

「一瞬だけ速く異常に気付いた娘が、母を突き飛ばし、結果として母は軽傷。娘は、致命傷と言えるほど、深い傷を負いました」

　進む進む進む。後数歩で、女に届く。

「娘は搬送先の病院で死亡。母は数日後に、体質の悪化で昏睡状態に陥ったそうです。娘の名は、高浜佐奈。母の名は高浜江美。先輩のお母さんとお姉さんです」

　目の前に着いた。体が勝手に動きそうになるのを、懸命に堪える。立川の最後の言葉を待っていた。

「私は、先輩のご家族の仇(かたき)、その娘です」

　もう、我慢できなかった。手を伸ばし、その華奢な肩に手を掛け————————————。