魔法少女 仁科明美の苦悩

第4話 ミラクル！？雅との契約成立！

前回までのあらすじ

　ニートの姉 明美と魔法少女になる約束をした雅。

　他の魔法少女たちも見守る中、最強の魔法少女である明美が変身をする。その瞬間、大爆発が巻き起こり、明美の居た公園は灰燼に帰した。

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『やだ！！あけみ！！もういっかい！もういっかいやろう！？』

　変身の最中、光の渦の中。明美の脳内に、幼かった雅との思い出が過ぎる。

　まだ小さかった雅は、バトミントンのシャトルを拾ってきては、ラリーの続きをしてくれと強請(ねだ)った。

　雅と遊ぶとき、明美はいつも魔法少女の活動で疲れきっていたが、あまり笑わない雅が喜んでいる様子が見たくて、明美は雅の誘いを断らなかった。

『また私の勝ち〜！！へっへ〜〜ん！！ガキンチョが私に勝とうなんて、10年早いのよ！！』

　確か私はそんな事を言っていた。10年前のこの場所で。

　変身を終えた瞬間は、いつも世界が煌めいて見える。

　身体中から満ち溢れた光の欠片が、虹色の星屑になってから消えていった。

　その様子は何度見ても美しい。色褪せない。

　その代わりに、思い出の残る公園の姿は跡形も無く消えて無くなっていた。

『思い出に浸っている場合じゃない。あとで魔法で治せばいいんだから』そう考えてしまう自分に、心がじわりと傷んだ。

　外で自分の変身を見守っていた、仲間たちに手を振る。

「お〜い！終わったよ〜！」

　手を振った先に、目を見開いて唖然とする雅が居る。

　自分が魔法少女である事は、雅には隠してきた。

　嘘をついて、誤魔化して、遠ざけてきた。

　雅が大きくなるにつれて、自分との距離は離れていった。

「…………なんだよ、アホ面(ヅラ)しやがって」

　そう言うと明美は、自分の目に涙が溜まっている事に気付き、ゆっくり目を瞑った。

　この変身は、今まで私が守ってきた雅の人生を狂わせてしまうかも知れない。

　それでも、私は……。

　目を開くと、涙はどこかに行ってしまった。

　◇

　雅には何が起きたのか、理解が出来なかった。

　目の前で、地盤やら瓦礫やらが、物理結界とかいう透明な壁に押し付けられて、粉々になった。まるで大きなミキサーを外から見ているみたいだった。

　光と、音と、振動が全部ごちゃごちゃになって、一通り雅の頭の中を掻き乱したあとで、消えてしまった。

　公園だった場所の中心に、真っ白な姿をした明美だけが残った。

　明美は白いヴェールを被り、純白のドレスから伸びた長い6枚のリボンがはためいている。雅にはそれが天使の羽根のように見えた。

　明美が最強の魔法少女だという事は、この時までは信じていなかった。

　だが、今は違う。いつもソファで寝転んでお腹を出しながら昼寝をしているニートの姉は、神様か何かの類いだったらしい。

　キラキラと光る虹の破片が舞い散る中、ゆっくりと目を開けた明美が微笑んだ。

　なにか悪い夢の様な気がして、目眩がする。

「雅ちゃん」

　隣に居た桃華が、雅の背中にそっと手を添えた。

「明美さんが待ってる。行こう」

　はい。と言ったつもりだったが、声は出ていなかったかも知れない。

　明美がふっと手を払うと、雅達の前に積もっていた砂と瓦礫の山がはけて、道が出来た。

「大丈夫だよ、もう安全だから！」

　桃華は先に公園だった場所に入って、それを証明してくれた。「ほら！ね！！」桃華の笑顔に、雅の心も少し楽になった気がした。

　公園だった場所に、足を踏み入れる。一歩目は、少し緊張した。

　結界とかいうモノをすり抜ける時、光の波紋の様なものが生まれて、透明な壁を伝った様に見えた。

　踏み込むと地面は、砂浜にでも居るかの様にさらさらと崩れる。

　公園の中は、キラキラ光の粒が舞っていて、もうすぐ正午になろうというのに、その光は太陽の光に負けず、輝いている。

　まるで星空が落ちてきたみたいだった。

　今居る公園は、駅を使う時に何度も通ったことがある。見慣れた景色は、明美の変身で様変わりしてしまった。

　ゆっくりと、一歩一歩踏みしめる。

　明美の元に、近づいていく。

　空気中に舞ったキラキラは、何故か危険なものの様には感じなくて、雅に触れるとふっと消えていった。

　ある程度明美に近づくと、「明美さんの所まで、行ってあげて」と言って、桃華は足を止めた。

　自分は後ろで見ているという事なんだろう。

　明美の元に辿り着く。

　これは、本当に明美なんだろうか。

「ふっふっふ〜！驚いたでしょ！」

　明美が両手を腰に当てて、得意げな顔をする。

　見た目はいつもより随分と華やかだけど、中身はいつもの明美みたいだ。

　フッという声が雅の口から溢れたが、心は笑っていなかった。

「驚くとか、そういうレベルじゃないよ……」

　雅はそう言う自分が、思ったよりもこの現実を受け止めている様な、妙な感じがした。

「こんな戦争みたいな事がそこら中で起きてるって知ったら、怖くて普通の生活できないって」

「そうだよね……」

　気まずそうに明美がはにかみ、話し始める。

「私は……。正直今でも、雅に本当に魔法少女になって欲しいのかどうか、自分の気持ちが分からない」

　明美が雅の元に歩み寄り、そっと雅の頭を撫でた。

　雅は少し赤みを帯びた綺麗な色の髪をしている。

「雅を私の戦いに巻き込むのは、嫌だったし。だから雅にだけは隠してきた。実はお父さんも、お母さんも、私が魔法少女だってことは、ずっと前から知ってるんだ」

　明美が雅に触れるのは、本当に久しぶりだった。

　魔法少女になると、人に触れることで、その魂を感じられる様になる。人の魂は、マナというエネルギーを発していて、それを魔法少女は魔力という力に還元して魔法を使っている。

　やっぱり……と明美は確信した。

　雅の魂は、太陽の光の様に際限なくマナを発している。

　この子は、確実に強い魔法少女になる素質がある。

「どう……？本物の魔法少女を見て。魔法少女になりたい……？」

「…………なりたいかって聞かれると、なりたくはない」

「そっか」

「でも、なるって言ったのは私だから」

　明美の手が一瞬止まる。雅ならそう言うと思った。

　雅が魔法少女になれば、もしかしたら自分と同じか、それ以上に強い魔法少女になるかも知れない。

　でも……それがなんだというのだ。

　雅には、雅の人生がある。

　自分が心から魔法少女になりたいと願っていないのであれば、魔法少女に、私の人生に、無理に巻き込む事なんてしたくない。

　雅には、幸せになって欲しい。

「魔法少女は、私がやりたくてやっている事だから、雅は無理に魔法少女にならなくてもいい。就活だって、ちゃんとやるよ。約束する」

「それじゃあ……フェアじゃないじゃん……」

　雅は俯いて、明美からは顔が見えない。

「フェアかどうかなんて、どうだっていい」

　明美は雅を撫でる事をやめて、両手で雅の肩を抱いた。

「やっぱり、やめよう。雅」

　少し屈んで、俯く雅に目線を合わせる。

「雅なら、ちゃんとした大人になって幸せになれるだろうし。私みたいに、魔法少女になる必要なんてないよ。普通に生きていこう。自分から誘っておいて、アレだけどさ！魔法少女の契約は、やっばやめよう！そうしよう」

　雅は何も答えなかった。申し訳ないとでも思ってるんだろうか。

「魔法少女のことは大丈夫！任せて！私、最強の魔法少女だから！！」

　その言葉を聞いて、雅の中でずっと違和感を感じてきていたものの答えが、分かった気がした。

「…………なにそれ。それって、私が魔法少女にならなきゃ、明美はずっと魔法少女をするって事？」

　少し雅の語気が強くなった。声が震えている。

「…………いっ、いやいや、そういう訳じゃないよ！？これ見れば分かるでしょ！私、最強の魔法少女だからさ、すぐに辞めま〜す！って、辞めれるもんじゃないのよ！ちゃんと準備して、今年辞めるって言ってるじゃん！もぅ、嫌だなぁ〜！」

「いや、でも！！今までだって、何度も辞めるべきタイミングなんて何度もあったでしょ？」

　言葉と一緒に不安だった気持ちがどっと溢れてしまって、涙になって雅の頬を伝った。

「でもそれでも辞めなかった。何か問題があって、辞められなかったんでしょ。それが1年後には全て解決して、明美が辞められる保証なんて無いんじゃないの！？」

　明美は何も言えなかった。

「ははは……ばれたか」

　雅は掌をぎゅっと握り締めた。

「明美って、いつもそうだよね！どうせ魔法少女でも、他の子たちが辞めていく中、自分を犠牲にして、大丈夫って薄っぺらい嘘ついて！！自分のこと誤魔化して！！人生棒に振って来たんでしょ！！」

　拭っても拭っても、溢れ出した涙を雅は止められなかった。人前で泣くのは、子供の頃以来だ。恥ずかしい気持ちはどこかに飛んでいってしまった。

　今はただ、明美が許せない。

「そんなこと、どうだっていいよ。私の事なんて」

「良くない！！！」

　雅が真っ赤な目をして、明美を睨みつけた。

　気押されて、明美は思わず退く。

　肩から離れた明美の手を、雅は掴んだ。

「魔法少女になったら、私も桃華さんみたいに戦えるんでしょ！？強くなれば、私が明美の代わりになれるかも知れないじゃん！！」

　明美は掴まれた雅の手から、燃え上がる様な怒りを感じた。

「明美、私を魔法少女にして！！私が明美より強い魔法少女になってやる！！」

　◇

「ほ、本当に良いんですか……？いや、魔法少女になってくれるのは嬉しいんだけど、やっぱり危険だったりするし、部活とか色々……」

　明美はめちゃくちゃビビっていた。

「ねぇ……はやくして！この後、その部活があるの！！」

「そうですか……？本当にやっちゃって良いんですか……？」

「何度も同じ事聞かないで！！いいから！！」

　こういう時の雅は、絶対に折れないのは明美も知っていた。

　うぅ、でもやっぱやだなぁ……。雅を横目で見た。ほんと、流石ですよ。雅さん。

　無意識に自分が笑っていることに、明美は気付いた。

　…………私も覚悟を決めよう。自分で言い出した事だ。

　体内で魔力を練り上げる。

　強く、強く。この魔法が雅を守るようにと、願いを込めて。明美の胸元ある、宝石が煌めいた。

「じゃあ、始めるね」

　ドレスから伸びるリボンが、翼を広げたかの様に広がり、雅を包んだ。

　辺りが暗くなり、ポツポツと浮き上がった光が、夜光虫の様に雅の周りを飛ぶ。明美と雅の足元には、大きな魔法陣が現れた。

「さっき渡した聖霊鏡を私にかざして」

　雅はブレザーのポケットに入れていた、聖霊鏡と呼ばれていたものを取り出す。中心の宝石が淡く光っていた。言われるがまま、明美の方に聖霊鏡をかざす。

　――仁科雅、汝の魂の灯火を聖霊鏡に写せ。さすれば、大いなる善神の一柱、女神アールマティの加護を与えん。

　明美の声が雅の頭に直接入り込んできた様だった。

　コンパクトの様なそれを開き、自分の方に向ける。

　すると身体の内側に、何か温かい感覚が流れるのを感じた。いや、流れるというより、渦巻いている。鏡に映った自分から、光が溢れてくるのが見えた。

「私の後に続けて。“religare”」

「れ、レリガーレ……」

　足元の魔法陣が強く光った。

　雅から溢れた光が、聖霊鏡の鏡の中に入っていく。

　カッと、鏡から光が放たれた。

　その眩しさに、雅は目を瞑ってしまう。

　――汝との契約をここに結ぶ。

　明美とは違う、誰かの声がする。

　一瞬、心臓を誰かに掴まれたような感覚がした。痛みや、苦しさはない。

　手に持つ聖霊鏡が、まるで自分の身体の一部であるかの様に感じる。不思議と恐怖は無かった。

　まるで、はじめからそうであったかの様だ。

　明美の声がする。

「魔法少女、仁科雅　闇を祓う炎となりて、その魂を燃やせ」

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昨日、本屋でなんとなく伊坂幸太郎さんの「オーデュボンの祈り」を手に取りました。

「胸の谷間にライターを挟んだバニーガールを追いかけているうちに、見知らぬ国へたどり着く、そんな夢を見ていた。」

なんて素晴らしい書き出しなんだと、気がつけば購入してました。