底から出てもそこは底

中学三年生(逮捕まで)

大宮祭り

　「また金髪に戻ってるわよ」

　芸能スクールの受付の人に言われた。

　また脱色したわけではない。単に黒染めが落ちてきてしまって、金髪というより茶髪である。

　「また染めて来ます」

　と言ったが、この時いい方法を思いついた。

　前髪だけ茶髪を残して、他を黒く染めて、前髪は日曜日の度に、一日黒染めスプレーで染めればいいんだと。

　これならスプレーも大して使わないから長持ちするし、お洒落だと思った。

　コンビニで、野球部の曽明と会った。

　野球部の曽明は

「付き合った二人とはどこまでいったの？」

　とうざったい質問をしてきたので

　「もちろん、二人共やったよ」

　と大嘘をついた。

　本当は早紀とは手を繋いだだけで、キスもしてない。

　理美に関しては指一本触れちゃいない。

　「…………」

　野球部の曽明は何か言いたげだったが、何も言わなかった。

　お菓子コーナーに行って何か盗もうとしてたら、隣の列から野球部の曽明の声が聞こえてきた。

　「絶対嘘だよ……」

　俺の事を言ってるんだと思った。

　俺は野球部の曽明の所に行き、胸ぐらを掴んで、

　「てめえ！なめてっと、ぶっ殺すからな！」

　と脅した！殴らなかったのは、この手のタイプは必ず密告すると、分かっていたからだ。

　それに嘘を付いたのは事実だったからかもしれない。

　八月の頭、大宮祭りの日、俺は一人で大宮祭りへと出掛けた。

　チーム「ブラッツ」は解散の危機になっていた

　から誘えなかった。

　代わりに兄を気晴らしに、一緒に連れてこうかとも思ったが、普通に楽しみに来たわけではないし、出てきたばっかの兄を、巻き込むわけにはいかないので、やめた(それにこの人やり過ぎるし)。

　なんだか無性にイラついていたので、喧嘩がしたかった(きっと早紀と別れたせいで夏休み、暇になったからだろう)。

　ついでにカツアゲもするつもりだった。

　「おい！おまえどこ中だよ？」

　二人組の中学生っぽい男子二人に声をかけると、

　「植竹中です」

　聞いた事もない中学校だった。

　無理もない、ここは大宮なのだから……。

　ド派手なアロハシャツに頭はリーゼント、グラサンをかけてるので、相手は俺が中学生だとは思っていないだろう……。

　「悪いが金出せや！」

　と言うと、普段なら８割持ってません、と答えるのに、祭りで持ってないのは嘘だとすぐバレると思ったのか、たまたま残りの二割に当たったのかは知らないが、すぐに出してきた。

　すると、

　「おい！おまえ何やってんだ？カツアゲか？」

　とテキ屋のおじさんとおばさんが声を掛けてきた。おじさんの方はテキ屋だけに、ちょいとイカつめだった。

　ちっ面倒臭えな、あとちょっとだったのによ……。

　「おまえさあ、いい年して、こんな普通の中学生、カツアゲして恥ずかしくないのか？」

　おばさんの方も

　「そうよ！どうせやるならもっと年上やりなさいよ！カッコ悪いわよ！」

　と言ってきた。

　「いやいや、俺、中学生ですから！」

　これには、その場にいた四人の目が点になった。

　「本当だから、上尾の大石南中生！」

　目的も忘れて、うっかり名乗ってしまった。

　「だ、だとしても、カツアゲは駄目だぞ！」

　とおじさん。

　「いや、カツアゲじゃないし、知り合いだし！なあ？」

　すると二人は

　「は、はあ」

　と渋々肯定した。

　すると、おじさんはそれを信じたのかどうかは知らないが

　「おまえ、ちょっとサングラス外してみろ！」

　と、なんだかカツアゲの件は流れそうだったので、言われたとおりサングラスを外した。

　「ほぉ……兄ちゃん、いい目付きしてんじゃねえか！サングラスなんてのは、可愛い目した奴が掛けるもんだ。兄ちゃんはかけない方がいいよ。」

　と言って去っていった。

　俺は目付きの悪さはよく言われるが、あまり誉められた事はなかったので嬉しかった。

　単純な俺は、それ以来サングラスをかけた事はない(だけど、サングラスはその名の通り、本来そういう目的でかける物ではない)。

　気分をよくした俺は

　「おまえら、ありがとな。知り合いって事で百十円ずつだけくれよ！」

　と二百二十円もらって去った。

　「おい！おまえ！どこ中だよ？」

　今度は一人だった。

　「上尾中です」

　上尾と聞いてちょっと嬉しくなったが、上尾中は東口なので、俺は数人しか知らない。

　「上尾中と言えば、一個上の石山先輩って知ってるか？」

　「あ、いや、ちょっと転校してきたばかりなので分からないです」

　上尾中ってのは、きっと嘘だな、そもそも、こいつには俺は何歳に見えてるんだろう？

　だがそんな事はどうだってよかった。

　金を請求すると、こいつもすんなり出した。

　祭りだけに七千円も持っていたのでテンションが上がった。

　それにしても、一人で祭りに来てるなんて、さみしい奴だなって思った(人の事は言えない)。

　金が手に入ったし、腹が減ったので、普通に屋台の食べ物を買って食べた。

　何を食べたかまでは覚えてないが……。

　金はもういいやって思って、歩いてたらコンビニがあり、そこに二十歳くらいのヤンキーっぽい人達が十人くらいいた。

　そういや、ジャンプを今週はまだ読んでなかったので、床に座って読んだ。

　これがいけなかったのかもしれない。

　コンビニを出て、歩いて行こうとすると、

　「あのう……、すみません、お何歳ですか？」

　と金髪のもやしみたいに、ヒョロ長い奴が、声をかけてきた。

　「十五になったばかりだけど……」

　と言うと、

　「ああ？中坊だと？なめてんのかてめえ！」

　と、いきなり豹変した。

　だが、こんなもやし男には負ける気がしなかったので、ぶん殴ろうとしたその時、

　横から太った男が割り込んできて、思いっきり殴られた。

　強烈な一撃で、俺は吹っ飛んで倒れた。

　倒れた所を顔面に蹴りを入れられたが、さっきのパンチに比べるとそうでもなかった。

　このまま倒れてたらまずい！

　と思って立ち上がった。

　鼻血がポタポタと垂れてきた。

　太った男が近付いてきて

　「あんまり、調子こいてんなよ、コラッ！」

　と言ってその場を去っていった。

　祭りだし、警察が来たら厄介だと思ったのかもしれない。

　どこの誰だか未だに分からないが、この人はまともにやっても勝てないかもしれないと思った。

　すると、また金髪もやし男がしゃしゃってきて、

　「ったく、ふざけやがってこのガキが！」

　と言ってきたので、こいつには余裕で勝てると思い

　「ああ？」

　と言った。

　だがしかし、殴られたにもかかわらず、ふざけた態度の俺に、見ていた周りの人も怒ったのか、気が付いたら、四、五人に囲まれていた。

　さすがにこれはやべえ！

　と思っていたら、

　「ちょっと待て！そいつを連れてこい！」

　コンビニの駐車場に止まっていた、イカついセダン車の運転席に座っている男が、声をかけてきた。

　パンチパーマのその人は、あきらかに風格の違う人で、このグループのリーダーだと思われた。

　俺はその人の目の前まで連れて行かれた。

　「兄ちゃん、今時、えらい気合いのはいった格好してんじゃねえか！どこのもんよ？」

　と言ってきた。

　中坊で怖いもの知らずの俺だったが、さすがにこの人は怒らせたらまずいと思い、

　「上尾です」

　と敬語を使った。

　すると、周りにいた内の一人の人が

　「おまえ、上尾って言ったら三頭脳って知ってるか？」

　とまさかの俺の名前が出てきたけど、歳的に兄の事だと思って

　「それ、自分の兄です」

　と言うと、その人は大笑いして

　「まじかよ！それを早く言えよ！こんな事ってあるんだな！実はこないだまで鑑別で一緒でさ」

　と言い出したから、今度はこっちがかなり驚いた。

　俺は兄からこの人の事を聞いていたので、

　「もしかして、上尾の元南中の佐藤さんですか？」

　「そうだよ！そう！なんだよ、確かに弟が鬼ヤンキーだって言ってたけど、会うとは思わなかったよ！」

　とセダン車の人、そっちのけで俺達は盛り上がった。

　ちなみに、この辺りから金髪頭の姿を見ていない。

　しかし、こんな偶然あっていいのかと思った。兄から聞いていたのは、この人の事だけだったし、地元の上尾ならまだしも、大宮の祭りで会うなんて。

　大宮祭りには、いったい何人の人が来てると思ってるのか。

　さらに言えば、例え会えても、知り合いでもないのだから、普通なら話したりしないから気付かない。

　まさに奇跡と言えよう。

　元南中の佐藤さんは、上尾に帰るからと、電車で来た俺を、車で送ってくれた。

　兄に会いたいから呼んできて、と言われたので、走って家まで向かってると、

　兄の友達のター先輩とその彼女、こちらも石南の卒業生で元ヤンの南川さん。

　二人は、俺の家に行く途中にある、ター先輩んちの前にいた。

　「あれ？どうした？その傷は？」

　「ちょっと大宮祭りで喧嘩しました。急いでるのでまた！」

　少しだけ立ち止まって、また走り出した。

　急いでる時に限って、邪険に出来ない人が現れやすいのは何の法則だろうか？

　家に帰ると、母が

　「おかえり」

　「兄は？」

　「寝てるけど、今寝たばかりだから、そっとしといてあげて」

　「分かった」

　それだけ聞くと、また元南中の佐藤さんの所に戻り

　「すみません、寝たばっかりで起きないです。あっそうだ、ガス代払います！(カツアゲした金だけど)」

　「中坊からもらえるかよ！そうか！分かった！またな！」

　と言って彼は去っていった……。

　彼がいなかったら、どうなっていただろうか？

　セダンの車の人が話の分かりそうな人だったから、何もならなかったかもしれない。

　とりあえず、一つだけ言える事は、送ってもらってラッキーだったという事だ……。