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「何を言うか！イヴェンヌは婚約者であるぞ。婚約者はひいては王妃となり世継ぎを生むことになる！国母であることに間違いなどない！」
「それならばベラも同じです！父上がベラは婚約者であると宣言してくれたではありませんか！」
「それはお前がイヴェンヌとの婚約破棄などという世迷言を抜かすから仕方なく宣言してやったまでのこと！」
「それこそ何を言うのですか！母上はベラを王家に迎え入れる準備をすると約束してくれました。ベラがきちんと帝国に挨拶ができれば王妃として資質があると認めてくださると」
挨拶ができればという次元の話ではない。
すでに皇帝との話に割って入った以上は望みはない。
それを眺めていた貴族たちは呆れた表情をしていた。
「迎える準備はすると言いました。でもそれはイヴェンヌを迎え入れてからのこと。イヴェンヌがいなければ次期王になることも難しいのですよ」
「どういうことですか？父上の子は僕だけのはずです。それとも腹違いの兄弟がいるというのですか？」
「何を言うのですか！継承権から言えば従兄であるオーキュッドとフィリョンの方が高いのです。だから王妃として支えることのできる後見人としてのイヴェンヌが何よりも必要なのです。それをわたくしは言い含めたはずですよ。何を聞いていたというのですか」
イヴェンヌが必要だと王も王妃も言いながら蔑ろにしていることに何一つ気づいていない。
まるで自分たち以外は全て駒として見ていると宣言しているようなものだった。
見ていて気分の良いものではないがマセフィーヌが止めないために黙っている。
「それならそうと何故もっと早くに言っておいてくれなかったのです！父上の子は僕ひとりです。次期王となるのは自然の道理！それであるのに王妃としての心得も何も習得していないイヴェンヌを婚約者だと宛がわれた僕の身にもなってください」
「いきなり何をいっておる！イヴェンヌは王家の婚約者であると常々言っておったわ」
「それは王家の婚約者であって僕の婚約者じゃない。僕の婚約者はベラただ一人です」
「なっ！」
「僕は王妃としての心得をしっかりと持っているベラを心から愛し、王と王妃として歩もうと約束したのです。ベラには国母として国を支えてもらいます」
この茶番がただの茶番ではないということに気づいた貴族たちは面白そうに眺めた。
ただの親子喧嘩を国を巻き込んだ一大事にまで発展させようとしているのだ。
箝口令によって詳細が分からなかった婚約破棄騒動の一幕を帝国で再現しようとしていることに。
マセフィーヌの口元に獲物を手に入れたときの悪い笑みが浮かんでいるからだ。
「僕は愛するベラが傍にいればそれだけで良いのにどうして分かってくれないのですか？ベラは王妃として素晴らしいのですよ。話せば必ず分かります」
「王妃としての心得だけでは心もとないとも言ったはずですよ。いい加減に目を覚ましなさい」
「目を覚ますのは父上と母上の方です。勝手に僕の婚約者だと発表しようとして何を考えていたのですか！僕が生涯を誓ったのはベラただ一人です」
ついに王妃は気を失ってしまった。
王は王妃を支えながらルシャエントが何一つとして理解していなかったことに気づいた。
だが時すでに遅しだ。
帝国の皇帝だけでなく貴族にまで知れ渡ってしまった。
何度言ってもベラが婚約者でありイヴェンヌを蔑ろにする発言を一貫して言うルシャエントの言葉を最後に静寂が下りた。
説得しイヴェンヌを王妃とすると言わせようとしていた王も黙ってしまった。
誰もが黙ったままの空間に不釣り合いな衣擦れの音が響いた。
列の最後尾で置いてけ堀だったベラは着慣れない豪華なドレスに苦戦をしながらルシャエントの元に行こうとしている音だった。
見ただけでベラという令嬢だと判別がついた。
わずかな静寂を破ったのは怒りを込めたジョゼフィッチの声だった。
