超常現象調査部

第７話 日常編②

その日の放課後、僕は凜と一緒に部室へと向かった。

僕にとっては今日で２回目の部活動である。

昨日は無線機で文崎先輩に任務結果を報告しただけだったので、とりあえず、改めて文崎先輩に昨日のことを報告しなければいけないと思い、情報収集室へと向かうことにした。

　「こんにちは」

　「こんにちはー！」

僕と凜が挨拶しながら室内に入ると、文崎先輩が険しい顔で大型モニターを眺めていた。

　「おっ、柊と凜ちゃん、早いね～。ちなみに昨日の任務の報告なら、既に把握しているので結構よ」

　「えっ？」

　「でも、一応これだけは聞いておこうかね～。巨大カエル男の特徴を」

　「特徴ですか？　確か … 大きさは象くらいで、四足歩行でした」

　「それだけ？」

　「ええ、えーと … 」

何かいろいろあったのであまり記憶に残っていないんですけど・・。

そこへ、凜が代わりに答えてくれた。

　「皮膚が分厚くてー、マラの日本刀でも切断できなかったよー」

　「分厚いか … 。確かに奴がボスだったと思うけど、いくら巨大でもカエル男の皮膚が硬いワケないはずだけど。マラちゃんの散弾銃でも、あまりダメージ受けてなかったんでしょ？」

　「うんー、そうー」

すると、文崎先輩は何かを考えこむように、メガネに手をやった。

　「不思議よね～。昨日の同時刻に日本の１０か所で未確認生物が姿を現すなんて・・・」

　「えっ？　大丸トンネル以外にも、生物が現れたんですか？」

　「そうよ。いずれもその地域担当の超常現象部が退治したんだけどね・・・。とりあえずコレ見てちょうだい」

差し出されたのは１枚の写真だった。

その写真には、生物の死骸が映っていた。

体系はほっそりしており、尻尾が生え、おそらく二足歩行と思われる発達した足が２本。

鋭いかぎづめが生えている前足。

一見トカゲみたいに見える全身。

何か・・・どこかの映画で見たことあるような・・

　「これって・・・」

　「そう、恐竜よ。司法解剖の結果、種類はベロキラプトルだと判明したってわけ」

　「この写真は … どこで？」

　「長野県　松本市郊外にある民家にて、超常現象部員が撮影したものだそうだわい」

　「でも … 恐竜って絶滅したんじゃ … 」

　「確かにね。でも今まで未確認生物を見てきて、ふと仮説が浮かんだのよ」

文崎先輩はニヤリと笑みを浮かべる。

　「その写真に映っているペロキラプトルは、過去の世界からタイムスリップしてきた　のではないかと」

　「タイムスリップ！？」

いや、タイムスリップって・・・またまたスケールがデカいですね。

　「ペロキラプトルだけではないわい！　未確認生物の約８割は、過去や未来からタイムスリップし、私たち人類の目の前に姿を現している可能性が高い」

　「タイムスリップっていっても・・・どうやってこの時代に？」

　「決まってるじゃない。タイムホールよ」

　「タイムホール？」

　「タイムホールは、空間に一時的に亀裂が生じ、過去・未来と現在がつながる現象のことよ」

なんか話がSFみたいになってる！

　「有名な未確認生物：ネッシーで例えてみよう。ネッシーは、１９３３年以降にイギリス・スコットランドにあるネス湖にて多く目撃されている。まず、ネス湖の水中内にてタイムホールが出現し、白亜紀の時代から１匹の首長竜が迷い込んできた。そして一時的に水面に首を出したところで、偶然に通行人に撮影される。しかし、タイムホールは一定時間で消滅するため、おろらくネッシーと呼ばれる首長竜は、タイムホール内へと戻っていき、元の白亜紀の時代に帰って行った。だから、いくら人間がネス湖を詳しく調査しても、見つからない … てわけだわい！」

　「・・・なるほど、じゃぁ昨日のカエル男も過去の生物ですか？」

　「いや、今のところ、過去の生物とは該当しなかったわい。だから恐らく、未来の生物かもしれないわい。未来の生物の姿は誰も知らないからね」

その時、僕の袖が引っ張られる感じがしたので、隣へ目をやると、凜が「う～」と唸りながら頭を抱えていた。

　「どうした、凜？」

　「う～、そんな難しい説明されてもー、わかんないよー！」

　「・・・まぁまぁ、凜ちゃん、あくまでも仮説だから気楽に考えたまえ。さぁ、用が済んだんだから、柊は射撃練習したまえ。凜ちゃんには話があるからここに残りたまえ」

　「じゃあねー、祐磨ー」

　「ああ、またな」

一足先に僕は、射撃練習場へと向かうわけであった。

◇

パンッ！

乾いた音とともに、手に軽い衝撃が伝わってきた。

　「おお～、うまいうまい。　やっぱ祐磨君は射撃部だっただけに上手いね！」

僕の後ろで感心したようにそう呟いたのは、同じ部員の神納麻里である。

彼女はイジワルそうな笑みを浮かべると、なぜか僕の背中に密着してきた。

　「じゃあ、次はフルオートで撃ってみよう！　えへへへ」

　「あの … そんなに密着しなくても … 」

　「祐磨君と密着してると、なんか心臓がバクバクするね！」

そのときだった。

　「うるせぇ！　ふざけてないで、真面目に指導しろっ！」

突如、隣の射撃台から男子の声が聞こえた。

見れば、ショットガンを撃ち終えたばかりの男子生徒が、こちらを見ていた。

その男子生徒の顔を見た瞬間、僕は思わず「えっ？」って呟いてしまった。

金髪に耳ピアス、鋭い目、一見近寄りがたい感じがする男子生徒。

そう、僕が昼食時に、食堂でぶつかってラーメンの汁を少しかけてしまった３年男子だったのだ。

おまけに彼の袖には、茶色の汚れもしっかりついたままだ。

　「ごめんなさーい！」

口を尖らせながら、麻里は謝る。

すると、彼は何事もなかったかのように、弾切れのショットガンを抱えながら、武器保管庫へと戻ろうとしたが、僕がじっと見ていることに気が付いたのか、顔をこちらへと向けてきた。

　「なんだぁ？」

　「あっ、いえ … 昼食の時、申し訳ありませんでした！」

僕が頭を下げて謝ると、

　「あぁ？　お前、超常現象部員だったのかぁ？」

　「は … はい」

　「そっかぁ。まぁいい」

それだけ告げると、彼は立ち去ってしまった。

麻里はキョトンとしながらも、興味津々で話しかけてくる。

　「祐磨君、浅井先輩と何かあったの？」　

　「まぁ、ちょっと。ねぇ、聞きたいことあるんだけど … いい？」

　「どーんと、いいよ！！　あたしの胸のサイズ聞きたいんでしょ？」

　「なんでそうなるんだよ！　聞きたいのは … 」

そう尋ねようとしたが、そこで今度は金髪ロングヘアーの巨乳女の子が現れて、麻里の肩を掴んだ。

　「麻里！　紗里が呼んでるよ！」

　「ええー！　せっかく祐磨君と２人っきりだったのに！！」

　「来ないと例の人にあの性癖バラすよー　だってさぁ。」

それを聞いた瞬間、麻里の体がビクン！　と震え、表情が凍りついた。

　「じゃぁ … 残念だけど、祐磨君、またね！」

僕が返事をする暇もなく、麻里は風のごとく走り去ってしまった。

あーあー、聞きたいことあったのに・・・

そんな様子に気が付いたのか、目の前にいる金髪ロングヘアー女の子が僕の顔を覗き込んでくる。

　「君はたしか、新人部員の柊君？」

　「そうですけど」

　「そっか。あたいは３年２組の双城蘭。よろしく、新人部員君！」

　「どうも」

　「そういや、聞きたいことあったんじゃないの？　あたいに聞いてもいいよ？」

　「だったら・・・」

僕は、ストレートに浅井先輩についていろいろ尋ねてみた。

食堂で浅井先輩とぶつかったとき、周りで聞こえてきたある噂が本当かどうかを。

僕の質問を聞き終えた双城先輩は、しばしの間考え込むと、大きく頷いた。

　「まぁ、同じ部員なんだし、いっか。その噂は一部だけ本当よ」

　「えっ！？」

　「たしかに、剛一は過去に傷害罪で少年院に入ってた。殺人は犯してないけどね。これには深いわけがあるんだけど、聞きたい？」

僕は首を縦に振る。

　「今から４年前かな？　剛一がまだ中学２年だったとき、部活帰りに不良少年たち５人に、無理矢理路地に連れ込まれた女の子を目撃したらしいの。気になって覗いてみると、不良たちが女の子を … 襲っていたらしいの。剛一は女の子を助けようとして、つい、近くにあった鉄パイプで・・・」

　「そういうことだったんですね … 」

　「うん。いくら女の子が襲われていたとはいえ、警察は過剰防衛であると判断し、剛一は少年院送りにされたわ」

彼は女の子を助けるために・・・。

見た目と違って、優しいところがあるんだなと率直に思った。

　「剛一がこの学校に転校してきた時、あたいが最初に話しかけて、この部活に誘ったの。まぁ、凜ちゃんがあなたを誘った時のようにね」

　「もしかして … 双城先輩と浅井先輩は付き合ってるんですか？」

　「ストレートに聞くね～。何でそう思うの？」

　「いや … 浅井先輩について詳しいからですよ」

すると、双城先輩は苦笑しながら、頭をかき始めた。

　「えへへ、まぁ、剛一があたいのことどう思っているかはわからないけどね。少なくても、あたいは剛一のこと好きだけどな～」

彼女は遠くを見るような目でそうつぶやく。

だが、すぐに彼女は気を取り直して、僕の目を見ると、

　「まぁ、男ってどいつもこいつも鈍感だしねぇ。新入部員君も、ちゃんと女の子の気持ちわかってあげなよ？」

　「はい」

　「分かったなら、凜ちゃんと仲良さそうだから、そこんとこがんばってねぇ～」

彼女はそのまま射撃練習へと向かって行ってしまった。

がんばって～って言われても、何をがんばったらいいんだ？

任務のことか？