超常現象調査部

第２話 入部編② 活動内容

次の日の放課後

場所は、体育館裏にひっそりと建っている小さな建物。

そこに僕はやってきていた。

ここは元々は野球部が使っていたものであるが、グラウンド拡張工事の際に野球部の部室は別の場所へ移転し、今は廃墟と化しているはずだった。

だがよくよく見れば、ドアの入り口付近に『オカルト研究部』というプレートが掲げられている。

文化部なのに、部室が校舎の中じゃなくて、こんな場所にあるなんて不思議だな。

僕はゴクリと唾をのみこみ、ノックをしてみると、中から可愛らしい女の子の声で返事が返ってきた。

ガチャ！　という鍵を解除する音が聞こえたので、ドアを開けて中に入ってみると、

　「あー、祐磨君、来てくれたんだー！」

來林凜が嬉しそうな笑顔を浮かべ、手を振りながら現れた。

相変わらず無邪気な性格だなと思う。

　「凜、誰か来たのか？」

直後、彼女の後に続いて、奥から背の高いメガネをかけた男子生徒が現れた。

目鼻立ちが整っており、真面目そうな表情をしている。

　「うん。　ほら、昨日あたしが話したー … 」

　「ああ、お前が言っていた元射撃部の２年生か」

メガネをかけた男子生徒は、「うむっ」と頷くと、僕の方に顔を向けてきた。

　「さぁ、どうぞ中へ」

　「あっ … はい」

言われた通りに中に入り、用意されていたソファーに腰かける。

メガネをかけた男子生徒は、僕と向かい合うように腰かけた。

ちなみに凜は、僕の隣に座ってきたので、なんか緊張する・・・・

まず最初に口を開いたのは、彼だった。

　「やぁ、まず自己紹介からいこうか。俺は３年１組の深堀堅太。この部の部長をやっている。よろしく頼む」

　「はい、よろしくお願いします。ちなみに僕は … 」

　「ああ、君のことは既に知っているよ。すべて凜から聞いた。君は２年３組の柊祐磨君だね？　中学時代は射撃部に所属していたが、現在は事実上の帰宅部状態。家族構成は、父と母、妹の４人家族。現在の住所は … 」

　「えええっ！？」

いやいやいやいや、待ってくださいよ！

名前や学年ならともかく、家族構成や住所なんかクラスメイトにすら公表していないですよ・・・！！

　「何で、そんなことまで知ってるんですか！？　來林さんには、そんなことまで話してないハズですけど … 」

僕が慌てたように叫ぶと、部長と名乗った深堀という男子生徒は、苦笑いを浮かべて、

　「その理由はね、学校で保管してある学生名簿を見たからだよ」

そう言いながら、彼は１枚の紙を目の前の机に置いた。

そこには、僕の顔写真と個人情報がずらりと書かれている。

　「悪いね。この書類は、君がこの超常現象調査部に入部するという前提で、教師から入手したものなんだよ」

　「はい？　超常現象研究部？　でも … 表にあったプレートには、オカルト研究部って … 」

　「それはねー、表向きの名前だよー」

凜が満面の笑みで、こちらを見ながら口をはさんだ。

彼女は隣に座っているため、僕と顔が近い。

こうして見ると、クラスの男子が言っていたように、本当に可愛いな。

　「凜の言うとおりだ。俺たちが所属しているこの部の正式名は、超常現象調査部という名前なんだ。部員内では略して、超現部とでも呼んでいるがな。もちろん、このことを知っているのは、この部員と一部の教員のみ。世間一般でいうと、秘密組織みたいなものだと考えてもらった方がいい」

正直、心の中で　マジすか！と叫んでしまった。

秘密組織って・・・またまた大変な部活に勧誘されたものである。

　「あの … 質問いいですか？」

　「どうぞ」

　「つまりこの部は、世間では知られていない極秘活動をするんですよね？」

　「まぁ、その通りだ」

　「具体的にはどのような活動を？」

　「そうだな … 」

深堀は手元に持っている書類の中から、１冊のファイルを取り出してきて、こちらに差し出してきた。

　「まず、これを見てみたまえ」

差し出された本のタイトルには、『昨年度　超常現象による被害報告書』　と書かれていた。

一応、中を拝見させてもらうことにする。

中には何かの辞書のように細かい字で、びっしりと文字が書かれていた。

時々、生き物らしきモノが写った写真も添えられている。

　『昨年における超常現象による　行方不明者数　約1012人』

　『昨年における超常現象による　航空機・船舶の失踪　約90件』

　『東京上空に出現した未確認飛行物体について』　　　などなど・・。

　「これは … 」

　「どうだい？　驚いたかい？」

　「でも … これは、本当にあった話なんですか？」

　「そうだ。すべて紛れもない事実だ。この世には科学では説明のつかない現象が確かに存在する。未確認生物・妖怪・心霊現象・奇現象など、君も一度くらいは聞いたことがあるだろう？ それらは時として、人間にも牙をむいてくることがある。その被害を食い止め、調査することを目的に、この超常現象調査部が設立されたんだよ」

彼はメガネを押し上げながら続ける。

　「しかも、俺たち部員は、武器の使用が認められている。時には未確認生物を退治することだってあるからな。だから日頃我々は、超常現象についていろいろ調査したり、戦闘訓練をしているのさ。これでこの部がどんな活動をしているのか、お分かりいただけたかな？」

戦闘訓練。

だから、元射撃部である僕を勧誘したのか　と納得する。

それにしても、超常現象の調査をしていると言っても、本当なのかな？

よくテレビとかでもやってるのを見たけど、どれもこれも嘘っぽいけどな。

　「は … はい。だいたい」

　「よいだろう。ひとまず説明を終えた時点で、君に尋ねる」

深堀部長のメガネが一瞬光り、鋭い目つきになったかと思うと、

　「それでもこの部に入部する気はあるか？」

　「・・・」

何？この緊張感？

汗がぶわっと全身から吹き出すのがわかる。

僕は隣にいる凜へと目をやってみる。

彼女もまた、真剣な表情で僕の目を見つめてきている。

戦闘訓練か。　ってことは相当危険な活動なんだなと思う。

部室内は重い雰囲気で包まれていた。

ここで断ったら、なんかマズイ感じがする。

でも超常現象の調査って、案外面白そうな気もするけど。

まぁ・・・帰宅部でいるよりはましかな？　と思ったので、

　「入部します！」

僕がそう返事をした瞬間、隣にいる凜の表情がパーッと明るくなった。

　「ホントにー？　わーい、よかったー！」

　「いや、本当によかった。ここで君が断ったら、アレを使わなければならなかったからな」

深堀部長は、ポケットからボールペンみたいなの機械を取り出して、くるくる回しながらそう言った。

　「あの … それはなんですか？」

　「ああ、これは人の記憶を消去する装置だ。映画でも見たことあるだろう？」

　「そ … それを僕に使おうと … 」

　「まぁね。この部の活動は、一般の人間には機密事項に指定されているからな」

人の記憶を消去する装置って、本当なのかー？ 　すげー！　と思っていたところで、凜がニコリと笑顔で手を差し伸べてきた。

　「改めて自己紹介するねー。あたしは２年３組の來林凜だよー。普通に凜って呼んでくれたら嬉しいなー」

　「うん、よろしく、來 … じゃなくて、凜」

　「では、実際に活動施設に案内するよ」