砂漠の害虫
デルアラスでは珍しい雨の日。
ケーナが持ってきた情報は……
「えっ！？」ファリーダが驚きの声を上げる。
「噂では聞いたことあるけど。まだ生息していたんだねぇ」
「そうなのよ」ケーナは椅子に腰かけると、ぐーっと猫のように背伸びをした。
「薬草取りに行った連中が襲われて、大変だったんだって。王宮でも今はその話で持ちきりだよ」
「そうなのかい。それで、もしかして今日は、その＜サンドディシマ＞の退治に行こうってつもりなんじゃないだろうね」
「そのとおりだけど」
ファリーダが呆れた顔をしているところへレイルはあのさと口を挟んだ。
「そのサンド何とかって、魔物なの？」
「うん、そうだよ」ケーナは頷く。
「昔はこの辺に良く出て、人を喰らった事も良くあったアリジゴク見たいな凶暴な奴さ。知能も高くて、地形を利用して砂漠を歩く者の動きを封じて狩るんだ。もう５年くらい前に国で大規模な駆除活動をしたから、もう絶滅したと思ってたんだけど、また出現したから、みんな大騒ぎなんだよ」
「それを、今から退治しに行くって言うの？ 他の人に任せた方が良いんじゃない」
「あのねぇ」ケーナはほっぺを膨らませた。
「＜サンドディキシマ＞は一体とは限らないの。今でも国の兵士たちが動いてるけど、対応しきれるかわからないわ。冥術使いもそれほど沢山いるわけじゃないし、レイルや私の力もあったほうがもしもの時に役に立つはずだよ。」
「でも……」
「それに、あの魔物は雨が苦手らしいの。今日は討伐するのに最高のチャンスなんだよ？ レイルが行かなくても私は行くつもりだから」
「ケーナ……」
レイルは、弱ったなと言う顔はしていたが、答えは決まっていた。
ケーナが行くと言うのなら、どんな危険な事でもレイルは行くつもりだったのだ。冥術の試験をこなしていく上で強固なものとなった絆は、少女を１人で魔物のところにいかせるような真似をするはずもなかった。
「しょうがないな。わかった、一緒に行こう！」
「さすがレイル！ ……それじゃあ、早速現地に向うから、準備して。雨避けはファリーダが持ってるから」
ファリーダは、人使いが荒いなと思いつつも、奥の部屋に歩いて行き、黒色のレインコートをレイルに手渡した。サイズはぴったりだった。
「あんまり無理はしないでね。レイル」
「ありがとう、ファリーダ。大丈夫だよ、ちゃんとケーナを連れて戻ってくるから」
「随分、逞しくなったねぇ……よし、晩飯までには帰ってくるんだよ！」
「うん」
どしゃぶりになった雨の中、ケーナとレイルは馬を走らせて、デルアラスの外に向かった。
２人の体では大粒の雨が弾け、白いしぶきを上げて辺りを虚ろにした。
