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覚え込まされる

ナカジマが廊下の角を曲がった瞬間、agjtmと視線がぶつかった。

軽い足取りで部屋から出てきたその男は、いつもの余裕の笑みを浮かべている。

だが、その笑みには妙に機嫌の良さが滲んでいた。

「よ」

軽い声だった。

ナカジマは一瞬だけユキの部屋のドアへ視線を向ける。先程までagjtmがどこにいたのかは、考えるまでもなかった。

「中にいたのか」

その声に揺れはない。感情を切り離して問いかけている。

「まあね。困ってそうだったから助けてあげた」

わざとらしく肩をすくめる。

ナカジマの目が、ほんのわずかに細くなった。

「触ったのか」

問いというより、事実確認だった。

その言葉に、agjtmは口角を上げる。

「触ってないって言ったら嘘になるかなー？」

その瞬間、廊下の空気が目に見えて凍りついた。

だがナカジマは怒りを叩きつける事はない。ただ一歩、静かに距離を詰める。

「次はない」

真っ直ぐ射るような視線がぶつかってくる。

だが、視線よりも言葉に、agjtmの笑みが消えた。

「おーこわ」

茶化すように言い、肩をすり抜ける。

（お前のものでもねーだろ）

そう言外に残して、足音は廊下に溶けていった。

ナカジマはドアの前に立つ。すぐにはノックしない。

目を閉じ、ゆっくり息を吐く。

胸の奥に残った怒りを、肺の奥まで沈めるように。

次に目を開いたときには、感情はすべて押し込められていた。

それから、二度だけ扉を軽く叩く。

「ユキ」

中から少し遅れて返事があった。

「……ナカジマ？」

声が細い。掠れている。

「入っていいか」

数秒の沈黙が落ちる。

「……うん」

静かにドアを開ける。

部屋の空気は、どこか湿った熱を孕んでいた。

ユキはベッドの端に座っている。

ナカジマが入ってきても、視線は上がらない。

ただ爪が白くなるくらい、シーツを強く握っていた。

ナカジマは部屋に入るが、すぐには近づかず、一定の距離を保ったまま立ち止まる。

「さっき、agjtmが出ていった」

その名前に、ユキの肩がわずかに震えた。

「……うん」

「触られたか」

責める意図はない。淡々とした事実確認だ。

ユキは少し迷ってから、小さく頷く。

ナカジマの喉がわずかに動く。奥歯を噛み締める力が少し強くなる。

だが怒りは表に出さない。

代わりに視線を落とし、声を落とした。

「嫌だった？」

沈黙。

ユキは唇を噛む。言葉を探すが、自分の感情がうまく整理できない。

「……こわかった」

それが一番近い言葉だった。

「でも」

そこで止まる。

ナカジマは急かさず、続きを待ち続けた。

しばらくして、ユキの口がゆっくり開く。

「……変だった」

視線は布団を掴む指を見つめたまま。

「身体が、言うこと聞かないみたいで」

話すたび、呼吸が浅くなる。

さっきagjtmに触れられた場所が、また熱を思い出して脈打つ。

「嫌なのに、心臓おかしくて…」

ナカジマの指がわずかに握られる。だが近づかない。

衝動を抑えたまま、静かに言う。

「それは、恐怖だ」

ナカジマの言葉に、ユキの視線が初めて揺れる。

「身体は正直だ。感情とは別に動く」

落ち着いた声だった。

「自分を責めないでいい」

ユキの肩が、ほんの少しだけ下がる。責められなかったことへの安堵だった。

ナカジマはそこで初めて一歩近づく。だが触れはしない。

しゃがみ込み、視線を合わせるだけだった。

「俺は」

静かに続ける。でも瞳はユキを逃さない。

「ユキを怖がらせない」

「触らない。今は」

その二文字が、部屋の空気を変える。

ユキの喉が小さく鳴った。

「今は、ってなに…？」

絞り出すような、かすれた声。

恐怖の中に、ほんの少しの好奇心が混じっている。

ナカジマの目が、ほんのわずかに変わる。

一瞬ほどけかけた理性を、もう一度引き締める。

「……男だから」

短い言葉だった。

でもその一言で、ユキの心臓がこれ以上ないくらい強く跳ねた。

怖い。

agjtmとは違う。

押し付けないし、奪おうともしない。距離も守ってる。

それなのに、“オス”の瞳が自分を捕らえて離さない。

「……こわい」

率直な言葉だった。

ナカジマは、その返答をわかっていたように頷く。

「そうだろうな」

否定しない。

「でも逃げないで」

穏やかな声で続ける。

「怖いなら、ちゃんと怖がっていい」

甘やかさない。だが突き放さない。

「俺以外は見なくていい」

支配する気はない。

それでも、明らかな独占の匂いを含んでる。

ユキの唇が震える。喉は渇いてるのに、吐息が甘くなる。

触れられていない。それなのに、身体が熱い。

「……なんで」

やっと絞り出せた声は、水滴のように頼りなく濡れていた。

「そんな顔するの」

ナカジマはわずかに笑った。

「我慢してるから」

低く、押さえ込んだ声。

その一言が、ユキの背筋に熱を走らせた。

意識が、目の前の男へと吸い寄せられていく。

それがナカジマにも伝わったのか、一瞬だけ、その指先がユキの顎に触れそうになる。ほんの数センチの距離だった。

だが空中で止まる。

理性が阻止する。

「触らないって言った」

自分に言い聞かせる声だった。

ユキの指がシーツを強く握る。

怖いのに、目が逸らせない。

逃げたいのに、逃げたくない。

ナカジマは立ち上がる。距離を戻す。

背を向ける直前、もう一度だけ振り返った。

「俺からは何もしない」

前から決めていたことのように言う。

「でも、逃げるなよ」

命令ではない。それでも選択肢を優しく奪い取ってくる。

ドアが静かに閉まる。

それと同時に、ユキは力なくベッドに倒れ込んだ。

太腿の内側から感じる熱を誤魔化すように、ゆっくりと膝を擦り合わせる。

薬指が、唇をなぞる。触れる吐息が熱い。

触れられていないのに、身体に覚え込まされてる。

「……なに、これ」

こぼれるような呟きが、部屋に溶けていく。

ユキは目を閉じる。

怖い。

でも、次を待っている自分がいる。

それが、いちばん怖かった。