愛されすぎて人格が崩壊しました-TS異世界で執着依存地獄に溺れていく-

第四部

妹という免罪符

Laylaは朝早くからユキを訪ねてきた。

自分が女になっていることが知れ渡ってる。

その事実は、麻婆豆腐が部屋に来た時点で、もう察していた。

だからLaylaが来ること自体は不思議ではない。

ただ、来方が問題だった。

「ユキ、ほんの少しだけでいいから話したい……」

「何もしない。前みたいに全チャで迷惑かけたりしないから……」

「開けてくれるまで、ずっと待つ」

扉一枚隔てた向こうで、気配が動かない。

本当に待つのだろう。何時間でも。そう想像しただけで胃の奥が重くなる。

出たくない。けれど、騒がれる方がもっと面倒だ。

ユキは小さく息を吐き、鍵に手をかける。

扉がいつもより重く感じる。

そこにいたのは、いつものゴスロリの少女――のはずだった。けれど、前までのオドオドしたLaylaとはまるで違う。

頬は上気して熱を帯び、瞳の焦点が合っていない。

（出なきゃよかった……）

そんな後悔が脳裏をかすめる。

「何の用……？」

距離を置くように、わざと声を低くして尋ねる。

けれどLaylaは答えない。ただ、ユキを上から下まで、ゆっくりと舐めるように見つめる。

そして、ユキの胸元で縫いとめられるように、視線が止まった。

「……すごい」

息を吸う音が、近い。

「ちゃんと、女の子だ……」

一歩、近づく。さらにもう半歩。

あまりに強引な詰め寄り方に、ユキはたじろぐ。

「みんなにも、ちゃんと見せなきゃ」

震えた声なのに、熱がある。懇願のようでいて、命令みたいだ。

その言葉にユキはわずかに眉を寄せる。

――見せる？何を基準に？

「隠してちゃだめ」

震える声で続けると、Laylaはユキの腕を掴んだ。予想以上に強い力で、指先が皮膚の奥に食い込む。

「少しだけでいいの。外に出て」

半ば引きずられる形で廊下に出る。

ユキの制止なんてLaylaの耳には入ってない。先程から聞き取れないくらいの独り言をブツブツと呟いている。

瞬間、彼女の表情が曇り、指先の力が増す。

「……だめ」

さっきまでの高揚が、濁った色に変わる。

「やっぱり、だめだ」

ユキを自分の方へ引き寄せる。守るみたいで、囲うみたいな動き。

「ユキが浅ましい奴らに見られるなんて、だめ」

瞳の奥に怒りが浮かび、呼吸が荒くなる。感情がジェットコースターみたいに反転している。

ユキの背筋に冷たいものが走った。

「離して」

刺激しないよう、静かに言う。けれど腕を掴む力は一向に緩まない。

「お願い。守りたいの。みんなが欲しがる前に」

焦点の合わない目。どう考えても、まともな人間のそれじゃない。

あ、これ、話通じないやつだ――と、他人事みたいに思ってしまう。

勢いのまま廊下へ引かれかけた、そのとき。

「なーにやってんの？」

背後から、場違いなくらい軽い声が落ちた。

振り向くと、agjtmが立っている。ポケットに手を入れたまま、覗き込むように笑っている。場に似合わないほど柔らかい顔で。

「そーゆーの、よくないんじゃないかな？」

声も柔らかい。けれど次の瞬間、agjtmはLaylaとユキの間に強引に割り込み、Laylaの手首を掴んだ。

「離せって」

声だけが低くなる。笑みは残したまま。

据わった目のまま、Laylaが睨む。

「あなたには関係ない」

「関係あるよ」

「俺のもんだから」

当然のことのように、さらっと言う。

Laylaの顔が歪む。

「違う！ユキは——」

「うんうん、分かる分かる」

笑ったまま遮って、agjtmはユキの腰に腕を回した。

「帰ろっか」

身体が宙に浮き、そのまま抱き上げられる。

「ちょ、何——」

抗議しかけて、ユキは言葉を飲み込む。

背後から突き刺さるLaylaの視線を思えば、こちらのほうがまだましだった。

「……好きにして」

諦めたように力を抜くと、agjtmはそれを“許可”として受け取ったか、抱き上げる腕を自然に強めた。

「…好きにする」

恋人との睦言のように耳打ちしてくる。

耳にかかる吐息にぞわぞわするが、抵抗する気力は既に失われている。

ユキを抱えながら部屋へと入っていくagjtmの背中を、Laylaは憎悪に染まった瞳で見つめていた。

部屋に戻り、ベッドに下ろされる。

「ほら、もう大丈夫」

いつもの軽い声。けれどユキは視線を上げず、しばらく黙り込んだ。喉の奥に残るざらつきが消えない。

「……ねえ」

「何？」

ユキが顔を上げる。警戒が濃い。その警戒は、いま自分が“女として見られること”に向いている。

「私のこと……女として見てるの？」

agjtmは一瞬、ユキの表情を観察した。

そこにあるのは拒否と、逃げるための準備。

――あー、そういう顔するんだ。

理解した瞬間に、答えは決まる。

「違うよ」

即答だった。

「妹みたいで心配なだけ」

声は自然で揺れない。妹などいないが、それはどうでもいい。

大事なのは、ユキが欲しがってる安全を、言葉で渡すこと。

その言葉を聞いて、ユキの肩がわずかに落ちる。

ユキの反応を見て、agjtmは確信する。

今は、欲を見せたら終わる。

“女として見てない男”でいることが、最短距離だと。

「……そっか」

安堵した表情でユキは呟く。

その顔を見ると、喉の奥が熱くなる。

言ってしまいたくなる。見てると。見てないわけがない、と。

今だって、その細い首筋に齧りつきたい衝動を堪えてる。

agjtmは笑ったまま、何も言わなかった。

代わりに、ほんの少しだけ間を置いてユキを観察する。

今なら触れても、強い拒絶はないはず。

そう判断したタイミングで、ゆっくり手を伸ばす。

「……ほら」

長い指先が、こめかみにかかる髪に触れる。

整えるふりをして、わずかに頬へ滑る。親指の腹が頬骨の下をゆっくりなぞり、強くは押さないのに、離れない。

ユキの息が一瞬止まる。

「無防備すぎ」

低く呟きながら、指先を顎の下まで滑らせる。喉元には触れない。その手前で止める。止めている――という演出だけを残す。

「……やめて」

思った通り、弱々しい拒絶。

agjtmは一瞬だけ視線を落とす。唇。首筋。鎖骨の影。触れたら終わる場所を、目だけでなぞる。

そして何事もない顔で戻す。

「妹だろ？」

そう笑いながら、今度は耳の後ろに指を差し入れる。髪を払う動作の延長で、耳朶を軽くかすめる。

耳の後ろに差し込まれた指が、一瞬だけ、頭を動かせなくする。

……けれど、ユキが声を上げる前に、それは羽のような軽さで離れていった。

わざとゆっくり離れていく指先が、触れた感覚だけを残していく。

ユキの肩が、ピクリと震える。

触れられた場所が、嫌悪と別の熱を帯びる。

考えたくなくて、シーツを強く握る。

agjtmはそこでようやく手を引いた。

「変な顔すんなよ」

軽い声だが、少しだけ抑えるような震えがあった。

ユキは何も言い返せなかった。

――だって“妹扱い”なんだから。変だと思う自分が自意識過剰なのかもしれない。

と、逃げ道を自分で作ってしまう。

「ゆっくり寝とけよ」

頭をぽん、と軽く叩く。兄のふりで。

でも、手が離れたあとも皮膚の内側が落ち着かない。ユキは無意識にその場所を押さえる。

（……なんか、こわい）

深く考えるのも面倒で、目を閉じる。

agjtmはその様子を見て、ゆっくり息を吐いた。

手応えは、あった。

笑みだけは消さないまま、部屋を後にした。