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明け方の信徒

明け方。

セーフティゾーン中央広場は、普段の喧騒が嘘のように静まり返っていた。露店は閉じられ、チャットログも流れない。

その中を、Laylaは一人で歩いていた。

今日もまた、眠れなかった。

こういう事はたびたびある。現実世界にいた時もそう。

始まりは中学の頃にいじめを受けて、不登校になってからだと思う。

気休めの為に始めたリスカはもう、長袖でも隠せないくらいに手のひらの方まで侵食してる。

異世界に来てからは、睡眠薬(サイレース)も飲めてない。手首を切っても、すぐまた不安が戻ってくる。

気付けば外に出ていた。

そして。

視界の先に、二つの影が伸びてくるのが見えた。

足が止まる。

「……え」

朝の薄い光の中を、ナカジマが歩いている。その腕の中に、誰かを抱えて。

一瞬、呼吸が完全に止まった。

脳の処理が遅れ、目だけが先に情報を拾っていく。

抱えられているのは華奢な身体だった。

白い脚が月光の残り香を受けて淡く光り、小さな傷から滲んだ血がゆっくりと滴っている。

白くて透き通るような肌。伏せられた睫毛。薄桃色の唇。潤んだ瞳。

腕の中に収まるその姿は、ガラス細工みたいに繊細で、人間というより最高級のビスクドールに近かった。

「……ユキ……？」

声が掠れる。

女の子の姿だった。それもとびきり美しい。

そして、その姿はただの“変化”ではないと、Laylaは直感した。

これは偶然でも異常でもない。仮初の姿でもない。

“もう一つの姿”。

つい最近までユキは男だった。乾いた目で世界を俯瞰し、感情を削ぎ落とした王のように立っていた。

その冷たさに、Laylaはどこかで救われていた。誰からも触れられない場所にいる神聖な存在。

それなのに。

今は、柔らかく、壊れそうな少女としてナカジマの腕に収まっている。

「……なんて、きれいなの」

理解が崩れた瞬間、代わりに別の感情が流れ込んできた。

男にもなれる。女にもなれる。

どちらにも縛られない。

境界の上に立ち、形を固定しない存在。

そんなの、人じゃない。

「すごい………」

喉が乾く。息が浅くなる。

興奮が、隠せない。

「やっぱり……」

身体の奥が熱を持ち始める。

その熱を確認するように、両手を胸の前で組む。

「ユキは、神様なんだ……！！」

声に出した瞬間、それは確信へと変わった。

朝焼けと夜の狭間に立つ存在。

触れられる距離にいるのに、決して掴めない。抱かれているのに、決して所有されていない。

なのに、全ての人間から渇望されてる。

ナカジマは必死な顔をしている。壊れ物を扱うみたいに、強く、けれど慎重に抱きしめている。

ユキは、静かに微笑っていた。

ナカジマに対して何の感情も持たず、ただそこにあるだけのものとして、受け入れている。

その無垢さが、逆に異様だった。抱かれているのに、寄りかかっているのに、それでもどこか遠い。

ユキの足から流れる血の匂いが、ここまで漂ってくる。

甘い、それでいて人の脳を狂わせる香り。

耐えられない。今すぐにでも舐め取りたい。

今、選ばれているのは、ナカジマ。

でも、見ているのは、自分。

その事実に、ぞくりとした快感が背筋を走る。選ばれなかった側なのに、目撃を許された。

距離を保ったまま、この奇跡の瞬間に立ち会えた。

Laylaの瞳がゆっくりと潤む。

「私、やっぱり……」

震える声は、もう迷っていない。

「ユキに会うために、この世界に来たんだ」

恋とか愛なんて感情はとうに超えてる。

ユキこそが、自分の存在意義そのもの。

「この世界で、ユキは神様になる」

それは予想ではなく、宣言に近い。

「私を導いてくれる……」

涙が滲む。だが悲しみではない。恍惚に近い湿り気だった。

ナカジマは気づかない。ユキも振り返らない。

自分はただ、明け方の暗い壁のそばで立ってるだけ。

でも、今かつてない幸福に包まれてる。

「待っててね……」

小さく囁く。だが、その声音には静かな狂気が滲んでいる。

足の震えは止まらないが、もう迷いはなかった。

「ちゃんと、信じてるから……」

明け方の広場に、誰もいない。

ただ一人。

Laylaだけが、このセーフティゾーンに新しい何かが訪れる事を確信していた。