依存の芽【ナカジマ視点】
セーフティゾーンは、今日も騒がしい。
笑い声。
怒鳴り声。
武器の衝突音。
意味のない雑談。
全部、耳障りだった。
ナカジマは、広場の端に立ったまま、装備の耐久値を確認していた。
（……問題なし）
無意識だ。
手は勝手に動く。
考えなくていいことを考えているときほど、人は無駄な作業をする。
視線が、勝手に流れる。
中央。
そこに、ユキがいた。
（……また、あそこか）
壁際。
少し人の少ない場所。
目立たない位置。
いつも同じ。
目立ちたくないのに、目立つ場所にいる。
本人は、気づいていない。
（……落ち着きないな）
そう思った。
別に、気にしてない。
たまたま、目に入っただけ。
……のはずだった。
ユキの隣に、モユルがいる。
距離が近い。
少し、近すぎる。
（……デイリー？）
（いや、もう終わってる時間だろ）
（雑談……か）
どうでもいい。
本当に。
どうでもいい話だ。
なのに。
胸の奥が、わずかにざらつく。
理由は分からない。
ただ、落ち着かない。
ユキが、何か言っている。
表情は穏やか。
いつもの顔。
誰にでも向ける、同じ笑顔。
（……ああいう顔、やめろ）
一瞬、そんな考えが浮かんで、自分で驚く。
（……何考えてんだ）
気持ち悪い。
完全に。
他人の表情に、口出しする資格なんてない。
視線を逸らす。
……はずだった。
「ユキくーん♡」
みっふぃの声。
耳に刺さる。
やたらと高くて、甘ったるい声。
ナカジマは、反射的にそちらを見る。
（……来た）
距離ゼロ。
体が触れるほど近い。
わざとだ。
分かりやすい。
（……露骨すぎだろ）
内心で、吐き捨てる。
でも、それ以上の感情が浮かばない。
怒りでも、嫉妬でもない。
もっと、嫌なもの。
――不快感。
胸の奥に、ぬるっと広がる。
湿った違和感。
（……なんで、あんな近づかせてるんだ）
（嫌なら、離れろよ）
（……いや）
（ユキは、嫌だと思ってないのか）
思考が、ぐちゃぐちゃになる。
ユキは、困ったように笑っている。
拒否しない。
拒めない。
いつもの癖。
（……ああ）
（そういうとこだぞ）
本人は、善意のつもりだ。
場を荒らさないため。
空気を悪くしないため。
でも。
それが、人を勘違いさせる。
（……昔から、そうだ）
ふと。
そんな言葉が浮かぶ。
……昔？
何の話だ。
記憶を探ろうとして、やめる。
どうでもいい。
今の話じゃない。
「次のデイリー、誰か行きます？」
ユキの声。
ナカジマの指が、止まる。
（……は？）
（なんで、そんなこと言うんだ）
モユルが反応する。
みっふぃも反応する。
当然だ。
どっちも、狙っている。
（……自覚、なさすぎだろ）
胸が、少しだけ重くなる。
嫌な重さ。
鉛みたいな感覚。
「三人で……？」
ユキの提案。
最悪。
本当に、最悪。
（……バカか）
（なんで自分で火つけるんだ）
ナカジマは、思わず目を伏せた。
見ていられなかった。
三人の空気が、歪んでいくのが。
誰も幸せにならない選択。
でも、ユキだけが気づいていない。
（……守りたくなるタイプだな、これ）
そう思って、すぐに打ち消す。
（……違う）
（余計なお世話だ）
（俺には関係ない）
関係ない。
関係ないはず。
なのに。
視線は、また戻る。
ユキの背中。
小さくて。
頼りなくて。
無防備で。
（……危なっかしい）
それだけだ。
それだけ。
そう、自分に言い聞かせる。
ユキが離れていく。
逃げるみたいに。
ナカジマは、それを追わなかった。
追えなかった。
（……俺が近づく理由、ないし）
（別に、好きでもない）
（むしろ……面倒なタイプだ）
そう。
面倒だ。
関わったら、厄介そう。
だから。
距離を取るべきだ。
理性は、そう言っている。
でも。
胸の奥で、小さく何かが軋んでいる。
理由は分からない。
ただ。
ユキが誰かに囲まれていると、落ち着かない。
ユキが笑っていると、少し不安になる。
ユキが一人になると、なぜか安心する。
（……意味わかんねぇな）
ナカジマは、苦く息を吐いた。
「……疲れてんのか、俺」
そう呟いて、装備画面を閉じる。
今日も、何事もなかった。
そういうことにしておく。
この時のナカジマは、まだ知らない。
これはもう。
「気になる」でも
「苦手」でも
「偶然」でもない。
ただの――
依存の芽だということを。
